오랜만에 친구들과 제천으로 여행을 떠났다. 여행 전부터 친구들이 입을 모아 찜닭을 먹어야 한다고 난리였다. 제천 찜닭? 뭔가 특별한가 싶었지만, 친구들의 강력 추천에 못 이겨 방문하게 된 곳. 결론부터 말하자면, “야, 여기 진짜 맛있어!” 를 외치며 젓가락을 놓지 못했다. 제천 시민들이 인정한 진짜 찜닭 맛집, 지금부터 내가 경험한 이야기를 풀어보겠다.
여행 첫날, 숙소에 짐을 풀자마자 곧장 찜닭집으로 향했다. 미리 전화로 주문하면 기다리는 시간을 줄일 수 있다는 친구의 꿀팁 덕분에, 도착하자마자 따끈한 찜닭을 맛볼 수 있었다. 가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 동네 어르신들이 삼삼오오 모여 술잔을 기울이는 모습이 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함을 주었다. 실내 천장이 높아서 답답함 없이 쾌적하게 식사를 즐길 수 있는 점도 좋았다.
드디어 기다리고 기다리던 찜닭이 등장했다. 뚜껑을 여는 순간, 매콤한 향이 코를 찌르며 식욕을 자극했다. 윤기가 좔좔 흐르는 닭고기와 큼지막하게 썰린 야채들이 푸짐하게 담겨있는 모습은 정말 환상적이었다. 사진에서 보이는 것처럼 찜닭 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 우리는 2명이서 작은 사이즈를 시키고 볶음밥을 추가했는데, 정말 탁월한 선택이었다.
젓가락을 들고 닭고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 닭고기는 정말 부드러웠고, 간장 베이스의 매콤한 양념은 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 매운맛을 조절할 수 있다는 점이 좋았다. 보통맛으로 주문했는데, 매운 것을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매콤하게 느껴졌지만, 맛있게 매운 정도였다. 매운 것을 좋아하는 친구는 아주 만족스러워했다.
찜닭에는 닭고기뿐만 아니라, 감자, 당근, 양파, 애호박 등 다양한 야채들이 듬뿍 들어있었다. 특히, 큼지막하게 썰린 야채들은 신선함이 그대로 느껴졌고, 닭고기와 환상적인 조화를 이루었다. 그리고 내가 정말 좋아하는 당면! 이 집은 당면을 아끼지 않고 듬뿍 넣어줘서 너무 좋았다. 따로 당면 추가를 하지 않아도 될 정도로 양이 많았다. 당면은 쫄깃쫄깃했고, 매콤한 양념이 잘 배어있어 정말 꿀맛이었다.
반찬으로 나온 김치와 무피클도 직접 만드시는 듯했다. 특히, 김치는 적당히 익어 찜닭과 함께 먹으니 정말 찰떡궁합이었다. 아삭아삭한 무피클은 매콤한 찜닭의 맛을 중화시켜주는 역할을 했다.
찜닭을 어느 정도 먹고 남은 국물에 밥을 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 매콤하면서도 감칠맛 나는 국물은 밥도둑이 따로 없었다. 김가루까지 뿌려 먹으니, 그 맛은 정말 최고였다. 국물에 밥을 비벼 먹는 건 정말 필수 코스다.
마지막으로 볶음밥을 주문했다. 볶음밥은 김가루와 참기름이 듬뿍 뿌려져 나왔다. 볶음밥을 찜닭 국물에 살짝 적셔 먹으니, 정말 환상적인 맛이었다. 우리는 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으며, 정말 만족스러운 식사를 마쳤다.
이 집은 찜닭뿐만 아니라, 아구찜과 닭볶음탕도 맛있다고 한다. 특히, 닭볶음탕은 찜닭 못지않게 인기가 많다고 하니, 다음에 방문하면 꼭 먹어봐야겠다. 그리고 회무침도 판매하고 있어, 찜닭과 함께 즐기면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다.
다만, 아쉬운 점이 있다면, 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸린다는 것이다. 하지만, 맛있는 찜닭을 맛보기 위해 기다리는 시간은 전혀 아깝지 않았다. 그리고 장소가 협소하다는 점도 아쉽지만, 맛으로 모든 것을 커버할 수 있다.
가격도 저렴하고 양도 푸짐해서 정말 가성비 최고였다. 둘이서 찜닭 작은 사이즈에 볶음밥까지 먹었는데, 21,000원밖에 나오지 않았다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 맛있는 찜닭을 즐길 수 있다는 건 정말 행운이다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 말씀해주셨다. 왠지 모르게 정이 느껴지는 따뜻한 미소였다.
제천 여행을 계획하고 있다면, 이 찜닭집은 꼭 방문해야 할 곳이다. 제천 시민들이 인정한 진짜 맛집이니까. 후회하지 않을 것이다. 나도 다음에 제천에 가면 꼭 다시 방문할 것이다. 그때는 닭볶음탕에도 도전해봐야지.
제천에서의 잊지 못할 찜닭 경험. 여러분에게도 강력 추천한다! 꼭 한번 방문해서 맛있는 찜닭을 맛보시길 바란다. 아, 그리고 미리 전화로 주문하는 거 잊지 마세요!
