심심한 주말, 왠지 모르게 훌쩍 떠나고 싶어졌다. 목적지는 논산! 딱히 정해둔 건 없었지만, 시원한 메밀소바가 간절하게 떠올랐다. 논산에 소바 맛집이 있다는 정보를 입수, 지체 없이 출발했다. 이름하여 ‘소바 맛집’이라는 심플하면서도 강렬한 이름의 식당이었다.
도착하니 역시나 웨이팅… 1시 40분쯤이었는데 앞에 열 팀 정도가 기다리고 있었다. 혼자 온 덕분에 운 좋게 거의 바로 자리를 안내받았다. 메뉴를 보니 메밀소바, 메밀온면, 돈까스가 주력 메뉴인 듯했다. 특히 매운 치즈 돈까스라는 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 나의 목표는 오직 소바! 망설임 없이 메밀소바를 주문했다.
가게는 가정집을 개조한 듯한, 정겨운 분위기였다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 불편함은 없었다. 오히려 북적거리는 분위기가 맛집의 활기를 더하는 느낌이었다. 잠시 기다리니 드디어 기다리고 기다리던 메밀소바가 나왔다.
일단 비주얼부터가 압도적이었다. 나무 쟁반 위에 소복하게 담긴 메밀면의 양이 어마어마했다. 곱빼기를 시킨 것도 아닌데, 일반적인 소바집의 1.5배는 되는 듯했다. 쯔유는 큼지막한 사발에 담겨 나왔는데, 김 가루와 송송 썰린 파, 간 무가 듬뿍 올려져 있었다. 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
젓가락으로 면을 들어 쯔유에 푹 담갔다. 짭짤하면서도 달콤한 쯔유 향이 코를 찔렀다. 드디어 한 입! 이거 완전 미쳤다! 면발이 어찌나 쫄깃하고 탱탱한지, 입안에서 춤을 추는 것 같았다. 쯔유의 맛도 끝내줬다. 너무 짜지도, 너무 달지도 않은 완벽한 균형! 감칠맛이 폭발하는 쯔유는 면과 환상적인 조화를 이루었다.
정신없이 소바를 흡입했다. 면을 다 먹고 남은 쯔유에 돈까스에 함께 나오는 밥을 살짝 말아 먹으니, 이것 또한 별미였다. 쯔유가 워낙 맛있으니 뭘 넣어 먹어도 맛있을 것 같았다.
혼자라서 돈까스를 시키지 못한 게 조금 아쉬웠다. 다른 테이블을 보니 돈까스도 많이들 시켜 먹는 것 같았다. 특히 매운 치즈 돈까스의 비주얼이 장난 아니었다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 소바와 돈까스를 함께 먹어봐야겠다고 다짐했다.
계산을 하고 나오니, 역시나 밖에는 여전히 많은 사람들이 웨이팅을 하고 있었다. 이 정도 맛이라면 기다릴 만하다는 생각이 들었다. 가격도 8천 원으로 저렴한 편이라 부담 없이 즐길 수 있다.
든든하게 배를 채우고, 근처 논산중앙시장에 들러 과일을 샀다. 논산은 과일값이 싸고 맛있기로 유명하다. 역시나 싱싱하고 달콤한 과일들을 저렴하게 구입할 수 있었다. 맛있는 소바도 먹고, 싱싱한 과일도 사고! 완벽한 논산 나들이였다.
논산 ‘소바 맛집’, 여기는 진짜 찐이다. 쫄깃한 면발과 감칠맛 넘치는 쯔유의 조화는 상상 그 이상이었다. 양도 푸짐하고 가격도 착하니, 이보다 더 좋을 순 없다. 논산에 간다면 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다! 단, 웨이팅은 감수해야 한다. 하지만 기다린 보람이 있다는 것을 확신한다.
아, 그리고 주차는 가게 근처에 알아서 해야 한다. 점심시간에는 단속을 잘 안 한다고 하니, 주변 길가에 눈치껏 주차하면 될 듯하다. 물론, 기다리는 동안 주차 자리를 찾는 것도 쉽지 않겠지만… 그래도 맛있는 소바를 먹기 위해서라면 이 정도 수고는 감수할 수 있다!
평일 저녁에 방문하면 웨이팅이 덜하다고 한다. 하지만 주말에는 기본 30분 이상 기다려야 할 각오를 해야 한다. 브레이크 타임도 있으니, 방문 전에 꼭 확인하고 가는 것이 좋다.
솔직히 말해서, 처음에는 ‘논산에 무슨 맛집이 있어?’라는 생각을 했다. 하지만 ‘소바 맛집’의 소바를 맛본 후, 나의 편견은 완전히 깨졌다. 여기는 진짜다. 인생 소바를 만났다고 해도 과언이 아니다.
다음에 논산에 갈 일이 있다면, 무조건 재방문할 것이다. 그때는 꼭 매운 치즈 돈까스도 함께 먹어봐야지! 아, 그리고 새우튀김도 맛있다는 후기가 많으니, 새우튀김도 잊지 않고 주문해야겠다.
논산 ‘소바 맛집’, 진심으로 강추한다. 후회하지 않을 것이다!
