서천에 도착하자마자 굴칼국수 성지라는 “명동식당”으로 향했다. 아니, 근데 이게 무슨 일이야? 평일 점심시간인데도 식당 앞은 이미 사람들로 북적이고 있었다. 번호표도 없이 땡볕 아래서 기다려야 한다니! 마치 서천 특화시장이 재정비되면서 어쩔 수 없이 몰린 인파 같잖아.
기다리는 동안 솔솔 풍겨오는 묘한 냄새에 살짝 불안했지만, 이미 여기까지 온 거, 굴칼국수 맛집의 위엄을 느껴보기로 했다. 드디어 차례가 되어 식당 안으로 들어섰는데, 생각보다 넓지 않은 공간에 테이블이 빽빽하게 들어서 있었다. 원조 맛집의 포스가 느껴지는 노포 분위기랄까?
메뉴는 단 하나, 굴칼국수! 사실 고민할 것도 없이 굴칼국수 두 그릇을 주문했다. 그런데 뭔가 좀 어수선한 분위기… 직원분들이 다들 지쳐 보이시는 건 기분 탓일까. 약간 불친절하다는 느낌도 들었다. 게다가 주문을 자꾸 하나로 통일시키려는 압박까지! ㅠㅠ 그래도 맛만 있으면 다 용서되니까!
드디어 굴칼국수가 나왔다! 스테인리스 그릇에 담겨 나온 칼국수는 푸짐한 양에 일단 압도당했다. 뽀얀 국물 위로 굴, 애호박, 당근, 김가루, 계란 지단이 듬뿍 올려져 있는 비주얼! 딱 봐도 신선해 보이는 굴이 정말 넉넉하게 들어있었다.
일단 국물부터 한 입… 캬! 진하고 시원한 굴 향이 입안 가득 퍼지는 게 진짜 레전드였다. 굴 특유의 비린 맛은 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 면발도 탱글탱글하고 쫄깃해서 식감이 살아있었다. 굴도 어찌나 싱싱한지, 입안에서 톡톡 터지는 느낌이 너무 좋았다.
함께 나온 김치는 겉절이 스타일이었는데, 젓갈 향이 강렬했다. 짭짤하면서도 매콤한 맛이 굴칼국수와 환상의 궁합을 자랑했다. 솔직히 김치만 있어도 밥 한 공기 뚝딱할 수 있을 것 같았다.
정신없이 굴칼국수를 흡입했다. 면 한 가닥, 굴 하나 남기지 않고 싹싹 비웠다. 솔직히 기다리는 동안 살짝 짜증도 났었지만, 굴칼국수 한 그릇 먹고 나니 그런 마음이 싹 사라졌다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만든다.
아쉬운 점이 있다면 서비스… 바쁘신 건 알겠지만, 조금만 더 친절하게 대해주셨으면 좋았을 것 같다. 그리고 식당 내부가 살짝 어수선한 느낌이 있었다. 테이블 간 간격도 좁고, 뭔가 정신없는 분위기였다.
그래도 굴칼국수 맛은 진짜 최고였다. 신선한 굴이 듬뿍 들어간 칼국수를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력인 것 같다. 양도 정말 푸짐해서, 한 그릇 먹으면 배가 터질 듯 불렀다.
다 먹고 나오니, 기다리는 사람들이 더 많아진 것 같았다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 서천에 다시 방문할 일이 있다면, 명동식당 굴칼국수는 꼭 다시 먹으러 와야겠다. 그때는 부디 웨이팅이 짧기를…
최근에는 예전만 못하다는 평도 있지만, 내 입맛에는 여전히 최고의 굴칼국수 맛집이었다. 특히 굴이 듬뿍 들어간 국물은 진짜 잊을 수 없는 맛이었다.
하지만 몇몇 아쉬운 점들도 있었다. 예전만큼 세심한 맛과 퀄리티가 느껴지지 않는다는 점, 그리고 다소 불친절하게 느껴질 수 있는 서비스는 개선이 필요해 보인다. 서천 맛집으로 오랫동안 사랑받아온 곳인 만큼, 초심을 잃지 않고 꾸준히 맛있는 굴칼국수를 제공해주길 바란다.
다음에는 다른 메뉴도 한번 도전해보고 싶지만, 역시 명동식당에 오면 굴칼국수를 안 먹을 수가 없을 것 같다. 굴 향 가득한 칼국수 한 그릇, 정말 서천에서 잊지 못할 맛있는 경험이었다!
