드디어 고창에 도착! 오늘 점심은 친구가 그렇게 극찬하던 냉면집, ‘고창면옥’으로 정했다. 석정힐CC 근처라 라운딩 전후로 들르는 사람들이 많다던데, 그래서인지 주차장도 꽤 넓더라. 하지만 점심시간이라 그런지 이미 차들이 꽉 차 있었어. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
식당 입구부터 사람들이 북적거리는 게 느껴졌다. 웨이팅은 각오했지만, 생각보다 줄이 길어서 살짝 당황. 그래도 테이블 회전율이 빠른 편이라 15분 정도 기다리니 금방 자리가 났다. 기다리는 동안 메뉴를 미리 정했는데, 여기 대표 메뉴는 불고기 냉면이라고 하더라고. 물냉면도 땡기고, 비빔냉면도 포기할 수 없어서 고민하다가 결국 불고기 물냉면이랑 불고기 비빔냉면 하나씩 시켜서 나눠 먹기로 결정! 사이드로 고기만두도 하나 추가했다.
자리에 앉자마자 따뜻한 육수가 나왔다. 멸치 향이 은은하게 퍼지는 게, 밖에서 기다리느라 살짝 쌀쌀했던 몸이 사르르 녹는 기분. 짭짤하면서도 감칠맛이 도는 육수가 정말 일품이더라. 흔히 냉면집에서 먹는 그런 평범한 육수 맛이 아니었어. 마치 고급 오뎅국물 같은 깊은 맛이랄까? 나도 모르게 홀짝홀짝 계속 마시게 되더라.
드디어 기다리고 기다리던 불고기 물냉면 등장! 스테인리스 그릇에 담겨 나온 냉면 위에는 살얼음이 동동 떠 있었고, 숯불 향이 은은하게 나는 불고기가 함께 나왔다. 불고기 위에는 채 썬 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있어서 더욱 먹음직스러워 보였다. 사진을 안 찍을 수가 없는 비주얼이랄까?
일단 육수부터 한 입 들이켰는데, 진짜 시원하고 깔끔하더라. 슴슴하면서도 은은한 단맛이 느껴지는 게, 딱 내가 좋아하는 스타일이었어. 면은 칡냉면이라 그런지 쫄깃쫄깃하고 탄력이 넘쳤다. 면발이 어찌나 찰지던지, 가위로 자르지 않아도 끊김 없이 후루룩 넘어가는 게 신기할 정도.
불고기는 숯불 향이 은은하게 배어 있어서 그냥 먹어도 맛있었지만, 냉면과 함께 먹으니 환상의 조합이더라. 불고기의 짭짤한 맛과 냉면의 시원한 맛이 어우러지면서 입안에서 축제가 벌어지는 느낌이랄까? 특히 불고기 위에 올려진 파채가 느끼함도 잡아주고, 아삭한 식감까지 더해줘서 정말 꿀맛이었다.
다음은 불고기 비빔냉면! 빨간 양념장이 듬뿍 올려져 있는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았다. 비빔냉면 역시 불고기와 함께 나왔는데, 물냉면과는 또 다른 매력이 있더라.
양념장을 골고루 비벼서 면을 한 입 먹어보니, 매콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매콤했지만, 맛있게 매운 정도라서 계속 손이 가더라. 칡냉면 특유의 쫄깃한 면발은 비빔냉면과도 찰떡궁합이었어.
역시나 불고기와 함께 먹으니 맛이 두 배! 매콤한 비빔냉면과 숯불 향이 나는 불고기의 조화는 정말 최고였다. 특히 비빔냉면 양념이 과하게 맵거나 짜지 않고, 딱 적당해서 너무 좋았다.
사이드 메뉴로 시킨 고기만두도 빼놓을 수 없지! 얇은 피에 속이 꽉 찬 만두는 정말 환상이었다. 만두피는 어찌나 얇은지, 입에 넣자마자 사르르 녹는 것 같았어. 만두 속은 돼지고기와 야채가 듬뿍 들어 있어서 육즙이 좔좔 흘렀다. 특히 비빔냉면 양념에 찍어 먹으니 매콤하면서도 고소한 맛이 정말 일품이더라.
옆 테이블에서 갈비탕을 시켰는데, 냄새가 너무 좋아서 나도 모르게 눈길이 가더라. 갈비탕에는 매생이와 전복이 들어가 있어서 더욱 고급스러워 보였다. 다음에는 갈비탕도 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었어. 밑반찬으로 나오는 김치와 깍두기도 정갈하니 맛있어 보였다. 특히 김치는 젓갈이 들어가서 감칠맛이 남다르다고 하니, 김치 좋아하는 사람들은 꼭 먹어봐야 할 듯.
다 먹고 계산하러 가는 길에 카운터에서 수박빵을 팔고 있는 걸 발견했다. 고창이 수박으로 유명하다는 건 알고 있었지만, 수박빵이라니! 너무 신기해서 하나 사봤다. 앙증맞은 크기의 수박빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 만쥬였다. 맛은 딱 수박바 맛! 달콤하면서도 시원한 수박 향이 은은하게 느껴지는 게, 아이들이 정말 좋아할 것 같았다.
‘고창면옥’, 왜 다들 그렇게 극찬하는지 알 것 같았다. 쫄깃한 칡냉면 면발, 숯불 향 가득한 불고기, 시원하고 깔끔한 육수까지, 어느 하나 빠지는 게 없는 완벽한 맛이었다. 게다가 직원분들도 친절하고, 가게 내부도 깔끔해서 기분 좋게 식사할 수 있었다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 냉면 양이 살짝 적다는 거? 남자분들은 곱빼기로 시키거나, 만두를 곁들여 먹는 게 좋을 것 같다. 그리고 사람이 몰리는 시간에는 웨이팅이 길 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 가는 게 팁!
다음에는 매운 갈비찜도 한번 먹어보고 싶고, 못 먹어본 소갈비 짬뽕도 꼭 먹어봐야지! 고창에 다시 오게 된다면, ‘고창면옥’은 무조건 재방문할 의사 100%다.
고창에서 인생 냉면을 맛보고 싶다면, ‘고창면옥’에 꼭 한번 들러보세요! 후회하지 않을 거예요.
