아이고, 오늘따라 매콤한 쭈꾸미가 어찌나 땡기던지! 마침 벨포레 마운틴 카트 타러 증평에 갈 일이 생겨서, 근처에 쭈꾸미 맛있는 집이 없나 알아봤지. 그랬더니 ‘화끈불끈쭈꾸미’라는 곳이 눈에 확 들어오더라고. 이름부터가 아주 그냥, 입에 불이 날 것처럼 화끈할 것 같잖아? 그래, 오늘 저녁은 여기다! 싶어서 망설임 없이 차를 몰았지.
가게 앞에 도착하니까, 노란 간판에 빨간 글씨로 ‘쭈꾸미’라고 큼지막하게 쓰여 있는 게 멀리서도 눈에 띄더라. 2층으로 올라가는 계단 입구에는 앙증맞은 쭈꾸미 그림이 그려진 안내판도 세워져 있었어. “흥미 끄는 쭈꾸미”라니, 어쩜 이렇게 재밌는 문구를 썼을까. 괜히 콧노래가 흥얼거려지는 거 있지.
계단을 따라 올라가니, 생각보다 훨씬 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 전체적으로 환한 분위기라서 편안하게 식사할 수 있겠더라. 평일 저녁 시간인데도 손님들이 꽤 많았어. 가족 단위 손님들도 보이고, 친구들끼리 온 손님들도 있고, 연령대가 참 다양하더라고. 다들 쭈꾸미 맛집은 귀신같이 알고 찾아오는 모양이야.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었지. 쭈꾸미볶음, 쭈꾸미삼겹철판, 치즈돈까스… 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 쭈꾸미 먹으러 왔으니 쭈꾸미볶음을 먹어야 쓰겄다 싶어서 쭈꾸미볶음 2인분을 주문했어. 맵기 조절도 가능하다고 해서, 중간 맵기로 부탁드렸지. 너무 매운 건 삭신이 쑤시니까 적당히 얼큰한 게 딱 좋거든.
주문을 마치니, 반찬들이 하나둘씩 나오기 시작했어. 콩나물, 무생채, 김가루, 계란찜… 푸짐하게 차려진 반찬들을 보니, 어릴 적 할머니 댁에서 밥 먹던 기억이 새록새록 떠오르더라고. 인심 좋으신 할머니께서 밥상 가득 음식을 차려주시던 그 따뜻함이 느껴지는 것 같았어.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 나왔어. 빨간 양념에 버무려진 쭈꾸미 위로 깨가 솔솔 뿌려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 침이 꼴깍 넘어갔어.
젓가락으로 쭈꾸미 한 점을 집어 입에 넣으니, 불향이 확 퍼지면서 매콤한 양념이 입안 가득 차는 게, 아주 그냥 꿀맛이더라! 쭈꾸미는 어찌나 부드러운지, 질기다는 느낌은 하나도 없고 입에서 살살 녹는 것 같았어. 양념도 너무 맵기만 한 게 아니라, 적당히 매콤하면서 달콤한 맛도 느껴지는 게, 정말 딱 내 스타일이었지.
깻잎에 쭈꾸미, 콩나물, 무생채를 올려서 싸 먹으니, 아삭아삭한 콩나물과 무생채의 식감이 쭈꾸미의 쫄깃함과 어우러져 더욱 맛있는 거 있지. 김에 마요네즈 살짝 찍어 싸 먹는 것도 별미였어. 고소한 마요네즈가 매운맛을 중화시켜주면서, 묘하게 자꾸 손이 가는 맛이더라.
밥 한 숟갈 크게 떠서 쭈꾸미랑 같이 비벼 먹으니, 이야… 이건 진짜 말로 표현할 수 없는 맛이야! 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어서, 밥만 먹어도 너무 맛있는 거 있지. 쭈꾸미볶음 양념이 어찌나 맛있던지, 밥 두 공기는 그냥 뚝딱 해치웠어.
솔직히 말해서, 쭈꾸미볶음 먹으면서 들깨수제비도 너무 궁금했거든. 옆 테이블에서 시킨 거 보니까, 뽀얀 국물에 옹심이가 동동 떠 있는 게 어찌나 맛있어 보이던지. 그래서 결국, 들깨수제비도 하나 시켜봤지.
들깨수제비 한 숟갈 떠먹으니, 고소한 들깨 향이 입안 가득 퍼지면서 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 쫄깃한 수제비는 또 어떻고! 쭈꾸미볶음의 매운맛을 부드럽게 감싸주는 게, 정말 환상의 조합이더라. 어릴 적 엄마가 끓여주시던 들깨수제비 맛이랑 똑같아서, 먹는 내내 옛날 생각도 많이 났어.
배가 너무 불렀지만, 볶음밥을 안 먹고 가면 섭섭하잖아? 쭈꾸미볶음 양념에 김가루, 참기름 넣고 볶아 먹는 볶음밥은, 정말이지 최고의 마무리였어. 꼬들꼬들한 밥알이 입안에서 톡톡 터지는 게, 숟가락을 멈출 수가 없더라.
다 먹고 나니, 어찌나 배가 부르던지. 소화도 시킬 겸, 가게 안을 একটু 둘러봤어. 한쪽 벽면에는 밀키트 상품이 진열되어 있더라고. 쭈꾸미볶음 밀키트라니, 집에서도 이 맛을 그대로 느낄 수 있다니, 정말 반갑더라. 나중에 캠핑 갈 때나, 갑자기 쭈꾸미가 땡길 때, 밀키트 하나 사다 끓여 먹으면 딱 좋겠다 싶었어.
계산대 옆에는 “이름에 ‘쭈’, ‘꾸’, ‘미’가 들어가면 음료수 공짜!”라는 이벤트 안내문이 붙어 있더라. 아쉽게도 내 이름에는 해당되는 글자가 없었지만, 이런 소소한 이벤트도 참 재미있다는 생각이 들었어.
참, 여기 사장님도 엄청 친절하시더라. 손님 한 분 한 분께 살갑게 인사를 건네시는 모습이 인상적이었어. 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었지.
화끈불끈쭈꾸미, 이름처럼 화끈하고 맛있었던 저녁 식사였어. 증평에 이런 맛집이 숨어 있었다니, 이제라도 알게 돼서 얼마나 다행인지 몰라. 다음에는 쭈꾸미삼겹철판도 꼭 먹어봐야 쓰겄어. 증평 지역명에 또 올 일이 있다면 무조건 재방문할 쭈꾸미 맛집으로 내 마음속에 저장 완료!
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 걸 느꼈어. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있겠지만, 어릴 적 추억이 담긴 할머니 밥상 같은 푸근함이 느껴지는 곳이었거든. 화끈불끈쭈꾸미, 단순히 쭈꾸미를 파는 식당이 아니라, 정과 추억을 함께 파는 곳이라는 생각이 들었어.
다음에 또 증평에 갈 일이 있다면, 망설임 없이 화끈불끈쭈꾸미에 들러 쭈꾸미 한 상 푸짐하게 먹고 와야지. 그때는 꼭 가족들이랑 함께 가서, 이 맛있는 쭈꾸미를 함께 나눠 먹고 싶어.
