오랜만에 평일 연차를 내고, 묵혀뒀던 충북 증평 나들이를 감행했다. 목적은 단 하나, 지인들이 입을 모아 칭찬했던 ‘밀리 감자탕’의 뼈찜을 맛보는 것이었다. 금강산도 식후경이라지만, 이번 여행의 금강산은 단연 뼈찜이었다. 핸들을 잡고 설레는 마음으로 액셀을 밟았다.
증평 시내에 들어서자, 아담하고 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 네비게이션이 가리키는 곳에 다다르니, 붉은 간판에 큼지막하게 ‘밀리 감자탕’이라고 쓰여진 식당이 보였다. 나무로 지어진 듯한 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했지만, 어딘가 모르게 푸근하고 편안한 느낌을 주었다. 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 기분이었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 방문객들의 폴라로이드 사진이 빼곡하게 붙어 있었는데, 저마다의 추억을 담은 사진들을 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 뼈찜과 감자탕이 대표 메뉴인 듯했다. 뼈찜을 먹으러 온 만큼, 고민할 필요도 없이 뼈찜 ‘대’자를 주문했다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 뼈다귀해장국도 판매하고 있었다. 뼈찜과 감자탕, 뼈다귀해장국까지 뼈를 이용한 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 인상적이었다. 다음에는 감자탕도 한번 먹어봐야겠다고 다짐했다.
주문 후, 밑반찬이 빠르게 세팅되었다. 깍두기와 김치, 양파절임 등 평범한 구성이었지만, 하나하나 정갈하고 신선했다. 특히, 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전, 깍두기만 몇 접시를 비웠는지 모르겠다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 뼈찜이 등장했다. 커다란 냄비에 푸짐하게 담긴 뼈찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼지막한 돼지 등뼈 위에는 먹음직스러운 양념이 듬뿍 뿌려져 있었고, 사이사이에는 감자와 양파, 깻잎 등 다양한 채소가 곁들여져 있었다. 뼈찜 위로 피어오르는 뜨거운 김은 코를 간지럽혔고, 매콤하면서도 달콤한 향은 식욕을 자극했다.
젓가락을 들고 가장 먼저 큼지막한 등뼈 하나를 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 건드리기만 해도 살코기가 툭툭 떨어져 나올 정도로 부드러웠다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 감칠맛! 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 매콤달콤한 양념이 뼈 속까지 깊숙이 배어 있어 정말 맛있었다. 과연 왜 사람들이 이곳 뼈찜을 극찬하는지 단번에 이해가 됐다.
뼈에 붙은 살코기를 발라먹는 재미도 쏠쏠했다. 뜨겁고 매콤한 뼈찜을 먹으니, 땀이 송골송골 맺혔지만 멈출 수 없었다. 정신없이 뼈찜을 먹고 있는데, 직원분께서 시원한 감자탕 국물을 서비스로 내어주셨다. 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품인 감자탕 국물은 매운 뼈찜과 환상의 궁합을 자랑했다.
뼈찜에는 감자, 양파 등의 채소도 듬뿍 들어있어 골라 먹는 재미가 있었다. 특히, 푹 익은 감자는 포슬포슬하면서도 달콤한 맛이 일품이었다. 뼈찜 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 밥 한 공기가 뚝딱 사라지는 마법!
어느 정도 뼈찜을 다 먹고 난 후에는 볶음밥을 주문했다. 뼈찜 양념에 밥과 김치, 김가루 등을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다. 볶음밥을 얇게 펴서 살짝 눌러 먹으니, 바삭하면서도 고소한 맛이 환상적이었다. 볶음밥을 먹으니, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장국의 구수한 향이 떠올랐다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뼈찜 냄비는 깨끗하게 비워져 있었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식당을 나설 수 있었다.
밀리 감자탕에서 뼈찜을 먹으면서, 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있었다. 바쁜 일상에서 벗어나 잠시 여유를 즐기며 맛있는 음식을 먹으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
식사를 마치고 증평 시내를 একটু 둘러봤다. 한적하고 조용한 분위기가 매력적인 곳이었다. 증평은 도시의 번잡함에서 벗어나 자연을 느끼며 힐링하기에 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 다음에는 장모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다.
밀리 감자탕은 맛도 맛이지만, 친절한 서비스와 푸근한 분위기가 정말 인상적인 곳이었다. 직원분들은 손님 한 분 한 분을 진심으로 대하는 듯했고, 덕분에 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
밀리 감자탕은 증평군청에서 멀지 않은 곳에 위치해 있다. 대중교통을 이용해도 편리하게 방문할 수 있지만, 자가용을 이용하는 것이 더욱 편리하다. 식당 앞에 주차 공간이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 방문할 수 있다.
이번 증평 여행은 밀리 감자탕 덕분에 더욱 특별하고 행복한 추억으로 남을 것 같다. 증평 맛집을 찾는다면, 밀리 감자탕에 방문하여 뼈찜의 매력에 푹 빠져보시길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
