평소처럼 목적지 없이 떠난 혼자만의 드라이브, 구불구불한 길을 따라 남원 땅에 발을 들였다. 혼자 여행을 하다 보면 가장 큰 고민이 식사인데, 오늘은 왠지 건강한 밥상이 당겼다. ‘혼밥’이라는 단어를 검색창에 넣고 찾아낸 곳은 바로 ‘심원첫집’. 지리산 자락에서 나는 건강한 산나물로 만든 산채정식이 유명하다는 정보를 입수, 망설임 없이 핸들을 돌렸다.
네비게이션이 안내하는 대로 굽이진 길을 따라 올라가니, 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물이 눈에 들어왔다. ‘심원첫집’이라는 간판이 큼지막하게 걸려있어 찾기 쉬웠다. 건물 앞에는 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 들어갈 수 있었다. 맑은 하늘 아래, 푸른 나무들과 어우러진 건물의 모습이 마치 산속 별장 같은 느낌을 주었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 혼자 왔다고 하니, 직원분께서 창가 자리를 안내해 주셨다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 창가에 앉으니, 혼밥에 대한 어색함도 잠시 잊혀졌다. 메뉴판을 보니 산채정식, 더덕구이정식 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 대표 메뉴인 산채정식을 주문했다. 가격은 2만원. 혼자 먹기에 부담스러운 가격은 아니었다.
주문을 마치자, 순식간에 테이블 위로 10가지가 훌쩍 넘는 나물 반찬들이 차려졌다. 형형색색의 나물들이 정갈하게 담겨 나온 모습은 그 자체로 예술이었다. 하나하나 살펴보니, 취나물, 고사리, 비름나물, 깻잎나물 등 평소에 잘 접하지 못했던 다양한 종류의 나물들이 눈에 띄었다. 젓가락을 들기 전부터 건강해지는 기분이랄까.
돌솥밥이 나오기 전에, 먼저 나물들을 하나씩 맛봤다. 각각의 나물들이 가진 고유의 향과 맛이 살아있어 정말 신기했다. 쌉쌀한 맛, 향긋한 맛, 짭짤한 맛 등 다채로운 맛의 향연이 입안 가득 펼쳐졌다. 특히 묵은지는 깊은 맛이 일품이었고, 불향이 은은하게 나는 오뎅볶음도 밥반찬으로 제격이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돌솥밥이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에는 윤기가 자르르 흐르는 밥이 가득 담겨 있었다. 밥알 사이사이에는 밤, 대추, 콩 등 다양한 견과류가 콕콕 박혀 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 밥을 큰 대접에 옮겨 담고, 테이블 위에 놓인 참기름을 듬뿍 뿌렸다.
이제 본격적으로 비빔밥을 만들어 먹을 차례. 밥 위에 갖가지 나물들을 골고루 올리고, 고추장을 살짝 넣어 슥슥 비볐다. 참기름의 고소한 향과 나물들의 향긋한 향이 어우러져 코를 자극했다. 드디어 한 입 크게 맛보니, 입 안에서 봄이 느껴지는 듯했다. 신선한 나물들의 아삭아삭한 식감과 밥알의 쫀득함이 환상적인 조화를 이루었다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 집된장으로 끓인 듯한 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 찌개 안에는 두부, 버섯, 호박 등 다양한 채소가 듬뿍 들어있어 밥과 함께 먹으니 더욱 든든했다. 특히, 더덕구이는 향긋한 더덕 향이 입안 가득 퍼져 정말 좋았다. 양념도 과하지 않아 더덕 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었다.
혼자였지만, 꿋꿋하게 돌솥밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 밥을 다 먹고 나니, 돌솥에 눌어붙은 누룽지가 눈에 들어왔다. 뜨거운 물을 부어 숭늉처럼 만들어 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 마지막까지 완벽한 식사였다.
‘심원첫집’에서는 혼자 온 손님을 위한 배려가 느껴졌다. 혼자 식사하는 동안 직원분들은 부담스럽지 않게 필요한 것들을 챙겨주셨고, 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼밥 레벨이 한 단계 상승한 기분이랄까.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을 아래, ‘심원첫집’의 모습은 더욱 아름다웠다. 지리산의 맑은 공기를 마시며 잠시 벤치에 앉아 여유를 즐겼다. 혼자 떠나온 여행이었지만, ‘심원첫집’에서의 맛있는 식사 덕분에 더욱 행복한 추억을 만들 수 있었다.
오늘도 혼밥 성공! 남원 여행 중 혼밥할 곳을 찾는다면, ‘심원첫집’을 강력 추천한다. 건강하고 맛있는 산채정식을 맛보며 혼자만의 시간을 만끽할 수 있을 것이다. 혼자여도 괜찮아!
