여행의 묘미는 뭐니 뭐니 해도 그 지역의 특색 있는 음식을 맛보는 거 아니겠어? 이번에 내가 다녀온 곳은 전라남도 진도! 진도 하면 떠오르는 건 당연히 푸른 바다와 싱싱한 해산물이지. 현지인이 추천해 준 숨겨진 보석 같은 회정식 맛집이 있다고 해서 망설임 없이 달려갔다. 꼬불꼬불한 시골길을 따라가다 보니, 왠지 모르게 ‘찐’ 맛집의 아우라가 느껴지는 식당이 눈에 들어왔어. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적… 이거 완전 기대감 폭발하는 거 있지?
주차를 하고 식당 문을 열자, “어서 오세요~” 하는 사장님의 푸근한 인사가 나를 맞이했어. 겉모습은 평범한 식당이었지만, 안으로 들어서니 깔끔하게 정돈된 테이블과 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈어. 약간 이른 저녁 시간이라 그런지, 홀은 한산한 편이었어. 덕분에 조용하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각에 왠지 모르게 기분이 더 좋아졌지. 테이블에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었는데, 역시나 눈에 띄는 건 ‘회정식’ 아니겠어? 진도까지 왔는데, 회정식을 안 먹어볼 수 없지! 우리는 고민할 것도 없이 회정식을 주문했어.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 상다리가 휘어질 듯한 한 상 차림이 눈앞에 펼쳐졌어. 와… 진짜 대박이라는 말밖에 안 나왔다니까? 싱싱한 해산물 모듬부터, 갓 구워져 나온 따끈따끈한 생선구이, 보기만 해도 군침이 싹 도는 다양한 남도 음식들이 테이블을 가득 채웠어. 솔직히, 젓가락을 어디에 먼저 둬야 할지 고민될 정도였다니까.
가장 먼저 눈에 들어온 건 윤기가 좔좔 흐르는 숙성회였어. 돔, 광어, 우럭… 종류도 다양하더라. 한 점 집어서 입에 넣는 순간, 진짜 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱! 숙성회 특유의 쫀득한 식감과 깊은 풍미가 진짜 예술이었어. 신선함은 기본이고, 칼질 솜씨까지 완벽하니까, 이건 뭐… 진짜 레전드라고 인정할 수밖에 없었지.
해산물 모듬도 빼놓을 수 없지. 멍게, 전복, 문어, 소라… 하나하나 어찌나 신선한지, 바다 향기가 입안 가득 퍼지는 느낌이었어. 특히 꼬들꼬들한 전복은 참기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소함이 두 배! 멍게 특유의 쌉쌀한 맛도 너무 좋았고. 진짜 술을 안 시킬 수가 없는 맛이랄까?
회랑 해산물을 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 따끈따끈한 요리들이 눈에 들어오기 시작했어. 옥돔구이, 키조개 구이, 전 모듬… 진짜 하나같이 다 맛있어 보이는 거 있지? 옥돔구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 완전 밥도둑이었어. 키조개 구이는 달콤 짭짤한 양념이 더해져서, 진짜 꿀맛! 도톰한 전 모듬은 말해 뭐해. 바로 젓가락질 돌입했지.
여기서 끝이 아니야. 남도 음식 하면 빠질 수 없는 게 바로 밑반찬이잖아? 이 집은 진짜 밑반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌어. 갓김치, 파김치, 꼬막무침, 간장게장… 종류도 어마어마하게 많았는데, 하나같이 다 밥도둑이었어. 특히, 오이를 바지락과 마늘로 볶아낸 반찬은 진짜 처음 먹어보는 맛이었는데, 완전 내 스타일! 파김치도 어찌나 맛있던지, 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만들더라니까.
생선구이도 진짜 빼놓을 수 없어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 밥이랑 같이 먹으니까 환상의 조합이 따로 없더라. 특히, 사장님께서 직접 생선 살을 발라주시는 친절함에 완전 감동! 역시 맛집은 맛도 맛이지만, 서비스도 중요하다는 걸 다시 한번 느꼈지.
솔직히, 너무 푸짐해서 다 먹을 수 있을까 걱정했는데, 웬걸… 진짜 싹싹 비워냈지 뭐야. 그만큼 음식이 너무 맛있었다는 거 아니겠어? 게다가, 이렇게 푸짐한 회정식을 정말 착한 가격에 즐길 수 있다는 것도 이 집의 큰 매력인 것 같아. 서울에서는 상상도 할 수 없는 가격이라니까.
식사를 마치고 나오면서, 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사를 건넸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요~” 하시는데, 왠지 모르게 뭉클하더라. 마치 정을 듬뿍 받고 돌아가는 기분이랄까?
아, 그리고 여기는 특이하게 러시아 분인지, 태국 분인지 모를 외국인 직원분들이 서빙을 하고 계시더라. 왠지 모르게 이국적인 느낌도 들고, 색다른 경험이었어. 식당 위치는 진도 읍내에서 살짝 벗어난 곳에 있어서, 차가 없으면 가기 힘들 수도 있겠지만, 진짜 맛 하나 보고 찾아갈 가치가 충분하다고 생각해.
진도 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보라고 강력 추천하고 싶어. 푸짐한 인심과 맛있는 음식에 완전 반하게 될 거야. 나도 다음에 진도에 다시 오게 된다면, 무조건 이 집은 재방문할 예정이야. 그때는 또 어떤 새로운 메뉴가 기다리고 있을지, 벌써부터 기대된다!
아, 그리고 혹시 단체로 방문할 예정이라면, 미리 예약하는 게 좋을 것 같아. 그리고 주문할 때, 인원수를 정확하게 이야기하는 것도 잊지 마! 그래야 나중에 계산할 때 당황하는 일이 없을 거야. 어떤 분은 두 상으로 계산해서 조금 아쉬웠다는 후기도 있더라고. 우리는 미리 인원수를 확인하고 주문해서 그런 일은 없었지만!
진짜, 진도에서 이렇게 맛있는 향토음식을 맛보게 될 줄은 상상도 못 했어. 이번 여행은 진짜 성공적이었다고 자부할 수 있지. 맛있는 음식 덕분에 진도라는 지역에 대한 좋은 기억만 가득 안고 돌아갈 수 있게 되었어. 진도, 사랑해!
아 맞다, 여기 계분 냄새 때문에 힘들었다는 후기도 봤는데, 내가 방문했을 때는 전혀 그런 냄새는 안 났어. 아마 그날따라 바람 방향이 안 좋았거나, 아니면 일시적인 문제였을 수도 있겠지. 너무 걱정하지 않아도 될 것 같아.
진도에서 맛있는 회정식을 찾는다면, 주저 말고 이 집을 방문해 봐. 후회하지 않을 선택이 될 거야. 그럼, 다음 맛집 탐방기로 다시 돌아올게! 뿅!