어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 날, 무작정 차를 몰아 전북 진안으로 향했다. 혼자 떠나는 여행은 늘 설렘과 약간의 외로움이 공존한다. ‘오늘 점심은 뭘 먹을까?’ 고민하며 드라이브를 즐기던 중, ‘월평댁’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 어죽 전문점이라니, 왠지 혼밥하기에도 괜찮을 것 같다는 예감이 들었다. 낯선 곳에서 혼자 밥을 먹는다는 건, 어쩌면 용기가 필요한 일인지도 모른다. 하지만 나는 오늘도 혼밥에 도전한다!
주차장에 차를 대고 가게를 둘러봤다. 8대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있었다. 붉은 벽돌로 지어진 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 어딘가 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 입구에는 ‘K-향토음식’ 마크와 함께 ‘모범음식점’이라는 안내판이 붙어 있었다. 믿음직스러운 간판에 기대감이 더욱 커졌다. ‘금연’ 표시와 함께 메뉴판이 붙어있는걸 보니 안으로 들어가기 전에 메뉴를 미리 확인할 수 있도록 배려한 듯 했다.
문을 열고 들어서니 생각보다 넓고 깨끗한 식당 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 다행히 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 없었지만, 4인용 테이블에 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었다. 어죽 외에도 민물고기 추어탕, 메기탕, 빠가탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 오늘 나의 선택은 당연히 어죽이었다. 어죽 1인분 가격은 12,000원. 가격이 조금 오르긴 했지만, 여전히 저렴한 편이라고 생각했다. 혼자 여행하는 사람에게 1인분 주문이 가능하다는 점은 정말 큰 메리트다.
자리에 앉자마자 따뜻한 보리차가 나왔다. 물통도 깨끗하게 관리되어 있어서 안심하고 마실 수 있었다. 잠시 후, 정갈하게 담긴 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 김치, 콩나물, 시금치나물, 깍두기 등 하나하나 직접 만드신 듯 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 깍두기는 핑크빛 색감이 식욕을 돋우었다.
드디어 기다리고 기다리던 어죽이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뚝배기에서 보글보글 끓는 어죽은 보기만 해도 따뜻함이 느껴졌다. 얼큰하고 걸쭉한 국물에 수제비가 듬뿍 들어간 어죽은 정말 푸짐해 보였다. 숟가락으로 휘저으니 간간이 생선 살도 눈에 띄었다.
국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 매콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 민물고기를 직접 갈아서 만든 어죽이라 그런지 비린내도 전혀 나지 않았다. 쫄깃한 수제비와 부드러운 생선 살의 조화는 정말 환상적이었다. 특히 매운 마늘의 알싸한 맛이 어죽의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다.
어죽을 먹다가 매운맛을 달래기 위해 반찬을 집어 먹었다. 하지만 반찬들도 모두 매콤했다는 게 함정! 특히 매운 마늘 장아찌는 정말 강렬했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람에게는 조금 힘들 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 나는 워낙 매운 음식을 좋아해서 오히려 더 맛있게 먹었다.
어죽 한 그릇을 뚝딱 비우니 배가 정말 불렀다. 양이 어마무시하다는 리뷰가 괜히 나온 게 아니었다. 솔직히 수제비가 너무 많아서 어죽을 먹는 건지, 수제비를 먹는 건지 헷갈릴 정도였다. 하지만 맛있어서 남길 수가 없었다. 오랜만에 정말 눈 뒤집어지게 맛있게 먹었다.
계산을 하려고 카운터로 가니 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 세심하게 물어봐 주시는 모습에 감동했다. 사장님의 따뜻한 미소 덕분에 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
식당을 나서니 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 월평댁은 시골스러운 풍경 속에 자리 잡고 있었다. 푸르른 나무들과 맑은 하늘을 바라보니 저절로 힐링이 되는 기분이었다. 잠시 벤치에 앉아 여유를 즐기다가 다시 길을 떠났다.
진안 월평댁에서의 어죽 혼밥은 정말 성공적이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 여행하는 사람에게 이곳은 정말 최고의 선택이 될 것이다. 혹시 진안에 갈 일이 있다면 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 어죽 한 그릇으로 위로받는 따뜻한 하루였다.
총평:
* 맛: 얼큰하고 깊은 맛의 어죽. 민물고기 특유의 비린내는 전혀 나지 않는다. 매운 마늘의 알싸한 맛이 매력적이다.
* 양: 성인 남성도 배부르게 먹을 수 있을 정도로 푸짐하다.
* 가격: 어죽 1인분 12,000원. 가성비가 좋은 편이다.
* 분위기: 넓고 깨끗한 식당 내부. 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기다.
* 혼밥: 1인분 주문 가능. 혼자 와도 눈치 보지 않고 식사할 수 있다.
* 친절도: 사장님과 직원분들이 매우 친절하다.
팁:
* 매운 음식을 못 먹는다면 주문 전에 미리 덜 맵게 해달라고 요청하는 것이 좋다.
* 매운탕이나 닭볶음탕은 미리 예약해야 먹을 수 있다.
* 식사 시간대에는 손님이 많을 수 있으니, 미리 전화로 예약하는 것이 좋다.
* 식당 주변에 으름을 구경할 수 있는 곳이 있다.
