드디어, 드디어 찾았다! 진정한 진주 맛집의 포스를 뿜어내는 곳을! 동네 사람들만 안다는 숨겨진 보석 같은 곳, 바로 “선화식육식당”이다. 솔직히 말해서, 처음엔 그냥 평범한 고깃집인 줄 알았다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 내 생각이 완전히 틀렸다는 걸 깨달았다.
퇴근하자마자 달려간 선화식육식당. 밖에서 풍겨오는 고기 냄새에 이미 정신이 혼미해질 지경이었다. 간판에는 ‘식육식당’이라고 큼지막하게 적혀 있었고, 그 옆에는 뭉티기 사진이 아주 그냥 사람 홀리게 붙어 있더라. 왠지 모르게 ‘찐’ 맛집의 향기가 느껴졌다고나 할까? 기대감을 가득 안고 안으로 들어섰다.
“어서 오세요!” 경쾌한 목소리가 귓가를 때렸다. 내부는 생각보다 훨씬 넓었고, 테이블마다 손님들이 꽉 차 있었다. 와… 진짜 장난 아니네. 사람들 틈바구니를 비집고 들어가 겨우 자리를 잡았다. 리모델링을 했다더니, 깔끔한 의자 테이블이 인상적이었다. 예전엔 좌식이었나? 뭐, 지금이 훨씬 편하긴 하다.
메뉴판을 펼쳐 들고 뭘 먹을까 엄청 고민했다. 육회, 사시미, 대패삼겹살, 모듬… 아, 진짜 다 먹고 싶은데 어떡하지? 결정 장애가 있는 나로서는 너무나 힘든 순간이었다. 하지만 오늘은 왠지 뭉티기가 땡기는 날! 그래, 뭉티기랑 삼겹살로 가자! 후회는 없다!
주문을 마치자마자 밑반찬들이 쫙 깔리기 시작했다. 김치, 콩나물무침, 쌈 채소 등등… 하나하나 다 맛있어 보이는 비주얼이었다. 특히 갓 담근 김치는 보기만 해도 침이 꼴깍 넘어갔다. 역시 고깃집은 김치가 맛있어야 한다니까!
드디어 기다리고 기다리던 뭉티기가 등장했다! 와… 이거 진짜 미쳤다! 선홍빛을 띠는 뭉티기의 자태에 넋을 잃고 말았다. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 젓가락으로 뭉티기 한 점을 집어 들고 조심스럽게 입으로 가져갔다.
입에 넣는 순간, 찰지고 쫀득한 식감이 그대로 느껴졌다. 신선함이 살아있는 맛이랄까? 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 아… 진짜 녹는다, 녹아. 뭉티기 특유의 감칠맛이 정말 최고였다. 육회 좋아하는 사람들은 무조건 먹어봐야 한다. 진짜 후회 안 할 맛이다.
뭉티기를 몇 점 먹고 있으니, 기다리던 삼겹살도 나왔다. 큼지막한 불판 위에 삼겹살과 김치, 마늘을 함께 올려 구워 먹으니, 그 맛은 상상 이상이었다. 지글지글 익어가는 삼겹살의 소리는 언제 들어도 황홀하다. 특히 이 집 삼겹살은 퀄리티가 장난 아니었다. 육즙이 팡팡 터지는 게, 진짜 꿀맛이었다.
삼겹살 한 점을 쌈 채소에 싸서 입으로 직행! 아삭한 쌈 채소와 쫄깃한 삼겹살의 조화는 정말 환상적이었다. 쌈장 듬뿍 찍어 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 역시 고기는 쌈으로 먹어야 제맛이지!
고기를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 올라왔다. 이럴 땐 뭐가 필요하다? 당연히 냉면이지! 냉큼 냉면을 주문했다. 살얼음 동동 뜬 육수에 쫄깃한 면발… 생각만 해도 침이 고인다.
드디어 냉면이 나왔다! 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원해 보였다. 겨자와 식초를 살짝 넣고 면을 풀어 헤쳐서 후루룩! 캬~ 이 맛이지! 살얼음이 씹히는 시원한 육수가 느끼함을 싹 잡아줬다. 쫄깃한 면발은 말할 것도 없고. 역시 고기 먹고 냉면은 필수 코스다.
솔직히 말해서, 냉국수는 별로였다는 후기가 있어서 살짝 걱정했는데, 역시 냉면은 실망시키지 않았다. 면발 위에 뿌려진 고소한 깨와 김 가루는 신의 한 수였다. 냉면 한 그릇을 순식간에 해치우고 나니, 정말 배가 불렀다.
이 집, 알고 보니 예전에 횟집이었다고 한다. 지금은 식육식당으로 업종을 변경했다고. 그래서 그런지, 횟간과 천엽도 맛볼 수 있었다. 횟간은 신선함이 생명인데, 이 집은 횟간도 아주 싱싱했다. 꼬득꼬득한 천엽도 술안주로 최고였다. 소주 한 잔이 절로 생각나는 맛이랄까?
계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 뭉티기, 삼겹살, 냉면까지 배불리 먹었는데도 가격이 부담스럽지 않았다. 역시 동네 맛집은 가격도 착해야 한다니까.
아, 그리고 여기 부대 음식은 셀프 리필이 가능하다는 점! 콩나물, 김치, 쌈 채소 등등… 눈치 보지 않고 마음껏 가져다 먹을 수 있어서 너무 좋았다. 사장님 인심 최고!
솔직히 단점을 꼽자면, 손님이 너무 많아서 좀 시끄럽다는 거? 테이블 간 간격이 넓지 않아서, 옆 테이블 말소리가 다 들린다. 조용하게 식사하고 싶은 사람들에게는 비추다. 하지만 맛으로 모든 게 커버된다는 거! 맛있는 음식을 먹기 위해 시끄러움 정도는 감수할 수 있다.
아쉬운 점이 하나 더 있다면, 직원분들이 살짝 불친절하다는 평이 있다는 거다. 내가 방문했을 때는 다행히 친절하게 응대해 주셨지만, 사람마다 느끼는 게 다를 수 있으니 참고하시길.
하지만 이런 사소한 단점들에도 불구하고, 선화식육식당은 내 인생 맛집으로 등극했다. 진주에서 이 정도 퀄리티의 고기를 이 가격에 먹을 수 있다니, 정말 행운이다. 앞으로 지역 주민으로서 자주 방문할 예정이다. 멀리서 손님이 오면 꼭 데려가고 싶은 곳이기도 하고.
집으로 돌아오는 길, 배는 빵빵하고 기분은 최고였다. 오늘 정말 제대로 먹었다! 역시 맛있는 음식을 먹는 건 삶의 활력소다. 진주에서 맛집을 찾는다면, 선화식육식당에 꼭 한번 방문해 보시길 강력 추천한다! 후회는 절대 없을 거다.
오늘의 맛집 탐방, 대성공! 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아갈까? 벌써부터 기대된다!
