어스름한 저녁, 붉은색 홍등이 켜진 신성루 앞에 섰다. 70년의 세월이 고스란히 느껴지는 외관은 마치 시간이 멈춘 듯한 착각을 불러일으켰다. 간판에는 빛바랜 글씨로 ‘新盛樓’라는 이름이 새겨져 있었다. 어린 시절 아버지의 손을 잡고 찾았던 오래된 중국집의 향수가 물씬 풍겨왔다.
문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 소리와 함께 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 1층과 2층으로 나뉜 넓은 공간은 손님들로 가득 차 있었다. 테이블마다 놓인 짜장면과 짬뽕 그릇에서는 김이 모락모락 피어올랐고, 사람들은 저마다의 이야기꽃을 피우며 식사를 즐기고 있었다. 나는 2층으로 안내받아 가파른 계단을 조심스럽게 올라갔다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 짜장면, 짬뽕, 볶음밥 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 잠시 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 삼선볶음밥과 자춘걸을 주문했다. 전국에서 중화요리로 이름난 인천에서도 손꼽히는 맛집이라니, 기대감이 커졌다. 벽에 걸린 메뉴 사진들을 보니, 탕수육과 유니짜장도 먹음직스러워 보였다. 다음에는 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다.
주문을 마치자, 따뜻한 자스민차가 나왔다. 은은한 향이 입안 가득 퍼지면서 긴장이 풀리는 듯했다. 잠시 후, 밑반찬으로 단무지와 양파, 춘장이 나왔다.
드디어 삼선볶음밥이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 볶음밥 위에는 새우, 오징어, 버섯 등 신선한 해산물이 듬뿍 올려져 있었다. 밥알은 한 올 한 올 살아있는 듯 고슬고슬했고, 입안에서 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 짜장 소스를 살짝 얹어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 볶음밥과 함께 나온 짬뽕 국물은 칼칼하면서도 시원했다. 기름진 볶음밥의 느끼함을 말끔하게 씻어주는 듯했다.
이어서 자춘걸이 나왔다. 얇게 부친 계란 속에 다진 채소와 버섯, 고기 등이 가득 들어 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 자춘걸은 묘한 매력을 지니고 있었다. 곁들여 나온 양념 간장에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더욱 살아났다. 은은하게 풍기는 죽순 향은 내 입맛에 딱 맞았다.
식사를 하는 동안, 직원들의 친절한 서비스에 감동했다. 필요한 것은 없는지 세심하게 챙겨주고, 식사가 끝난 후에는 맛은 어떠했는지 정겹게 물어봐 주었다. 손님 한 명 한 명을 소중하게 생각하는 마음이 느껴졌다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 ‘KBS2 짜장면 랩소디’에 소개되었다는 안내문이 붙어 있었다. 역시 유명한 맛집은 다르구나, 라는 생각이 들었다. 식사를 마치고 나오니, 어느덧 밤이 깊어져 있었다. 붉은 홍등이 더욱 밝게 빛나고 있었다.
신성루에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 오랜 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 70년 전통의 맛은 변함없이 훌륭했고, 친절한 서비스는 감동적이었다. 다음에 또 인천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 맛집이다. 그때는 삼선고추짬뽕밥과 유니짜장을 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 나는 신성루에서 느꼈던 따뜻한 감정을 곱씹으며, 다음 방문을 기약했다. 신포동 골목길 한켠에서 빛나는 신성루는, 앞으로도 오랫동안 많은 사람들에게 사랑받는 인천의 맛집으로 남아있을 것이다.
신성루 방문 팁:
* 주말에는 손님이 많으니, 예약하고 방문하는 것이 좋다. 특히 가족 단위 손님이라면 예약이 필수다.
* 주차는 식당 옆 주차장을 이용하거나, 답동성당 공영주차장을 이용하면 1시간 무료 주차가 가능하다.
* 삼선고추짬뽕밥은 이 집의 인기 메뉴다. 볶음밥과 짬뽕을 함께 즐길 수 있는 특별한 메뉴이니, 꼭 한번 맛보시길 추천한다.
* 자춘걸은 독특한 풍미를 지닌 메뉴다. 죽순 향을 좋아한다면 꼭 한번 도전해 보시길 바란다.
* 2층으로 올라가는 계단이 가파르니, 조심해서 올라가야 한다.
* 단체 손님을 위한 룸도 마련되어 있다. 50~60명까지 수용 가능하니, 단체 모임 장소로도 좋다.
