살을 에는 듯한 겨울바람이 옷깃을 파고들던 날이었다. 순천으로 향하는 길, 매서운 추위에 움츠러든 몸과 마음을 녹여줄 따뜻한 음식이 간절했다. 목적지를 정하지 못한 채, 그저 따뜻한 국물 한 모금이 생각났다. 그때, 문득 호텔 직원의 추천이 떠올랐다. 순천 현지인이 추천하는 맛집이라면, 분명 평범한 곳은 아닐 거라는 기대감이 일었다. 그렇게 나는, 순광식당이라는 작은 간판이 걸린 식당 앞에 서 있었다.
식당 문을 열자, 따스한 온기가 냉기를 밀어내며 나를 감쌌다. 정겹게 “어서 오세요”하고 맞아주시는 사장님의 목소리에, 왠지 모를 편안함이 느껴졌다. 테이블에 앉아 메뉴판을 둘러보니, 곰탕처럼 맑은 국물의 순대국과, 순광식당의 대표 메뉴라는 산낙지비빔밥이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 추위를 녹여줄 순대국과 순광식당의 명물인 산낙지비빔밥을 주문했다. 모든 메뉴는 2인분 이상 주문해야 한다는 안내에, 조금 망설였지만, 혼자였음에도 불구하고 두 가지 메뉴 모두 맛보고 싶다는 강렬한 욕망을 억누를 수 없었다.
잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 음식들이 하나 둘 모습을 드러냈다. 김이 모락모락 피어오르는 뽀얀 순대국과, 붉은 양념에 버무려진 산낙지 탕탕이가 밥 위에 얹혀진 산낙지비빔밥의 강렬한 색감이 식욕을 자극했다. 곁들여져 나온 바지락 조개탕은 맑고 시원한 국물로 입안을 개운하게 해줄 것 같았다.
먼저 순대국 국물을 한 숟가락 떠 맛보았다. 뽀얀 국물은 깊고 진한 풍미를 자랑하면서도, 텁텁함 없이 깔끔했다. 마치 오랜 시간 정성껏 끓여낸 사골 육수처럼 깊은 맛이 느껴졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 구수함이 입안 가득히 퍼져 나갔다. 국물 안에 숨어있는 순대와 고기는 부드럽고 촉촉했다. 특히, 순대는 쫄깃하면서도 톡톡 터지는 식감이 일품이었다.
순대국과 함께 나온 국수를 국물에 넣어 먹으니, 색다른 풍미가 느껴졌다. 멸치 육수처럼 시원한 국물에 따뜻한 면발이 어우러져, 더욱 깊고 풍성한 맛을 만들어냈다. 면을 후루룩 삼키는 순간, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼져나가는 듯했다. 추위에 꽁꽁 얼었던 몸이 서서히 녹아내리는 기분이었다.
순대국을 맛보는 동안, 순대와 고기가 먼저 나왔다. 윤기가 흐르는 순대와 촉촉한 돼지고기는, 신선한 깻잎과 함께 제공되었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깻잎의 향긋함이 풍미를 더했다. 특히, 쌈장에 찍어 먹으니 고소함과 짭짤함이 어우러져 입맛을 돋우었다.
드디어 순광식당의 대표 메뉴, 산낙지비빔밥을 맛볼 차례가 왔다.
잘게 다져진 산낙지 탕탕이가 밥 위에 소복하게 얹혀 있고, 그 위로 김가루와 참깨가 듬뿍 뿌려져 있었다.
사진에서 보이는 것처럼, 싱싱한 산낙지의 탱글탱글함이 눈으로도 느껴졌다.
젓가락으로 밥과 산낙지를 골고루 비벼 한 입 맛보니, 입안에서 산낙지가 꿈틀거리는 듯한 신선한 식감이 그대로 느껴졌다. 쫄깃하면서도 부드러운 산낙지의 조화로운 풍미는, 지금까지 맛보았던 낙지 요리와는 차원이 다른 신선함이었다.
순광식당에서는 산낙지비빔밥을 토하젓이나 고추장에 비벼 먹는다고 했다. 먼저 토하젓을 살짝 넣어 비벼 먹어보니, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 토하젓의 풍미가 산낙지의 신선함과 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 이번에는 고추장을 넣어 비벼 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 고추장의 풍미가 산낙지의 쫄깃함과 어우러져 입맛을 더욱 돋우었다.
개인적으로, 산낙지비빔밥과 함께 제공된 바지락 조개탕이 무척 인상적이었다.
사진에서 보이는 것처럼, 맑은 국물 안에는 싱싱한 바지락과 큼지막한 대파가 듬뿍 들어 있었다.
바지락 특유의 시원하고 깔끔한 맛이 그대로 느껴졌고, 짭짤한 바다 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
조개껍데기를 하나씩 까먹는 재미도 쏠쏠했다.
특히, 산낙지비빔밥의 매콤함을 씻어주는 역할을 톡톡히 해주어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
순광식당의 메뉴는 모두 2인분 이상 주문해야 한다는 점이 다소 아쉬웠지만, 혼자 방문했음에도 불구하고 다양한 음식을 맛볼 수 있었던 것은 행운이었다. 순대국과 산낙지비빔밥 모두 훌륭했지만, 특히 산낙지비빔밥은 순천에서 꼭 맛봐야 할 별미라는 생각이 들었다.
식사를 마치고 식당을 나서니, 여전히 매서운 겨울바람이 불고 있었다. 하지만, 순광식당에서 맛본 따뜻한 순대국과 신선한 산낙지비빔밥 덕분에, 몸과 마음은 한결 따뜻해진 느낌이었다. 순천, 광양으로 여행을 계획하고 있다면, 순광식당에 들러 산낙지비빔밥의 풍미를 경험해보는 것을 추천한다. 쫄깃한 산낙지의 식감과 신선한 바다의 향기가 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다.
순광식당은 월요일부터 토요일까지 오전 11시부터 오후 8시 30분까지 영업하며, 일요일은 정기 휴무이다. 식당 앞과 길 건너편에 무료 주차 공간이 마련되어 있지만, 공간이 협소할 수 있으니 참고하는 것이 좋다.
순천에서의 짧은 여행이었지만, 순광식당에서의 따뜻한 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 차가운 겨울, 순천에서 만난 뜨끈한 위로, 순광식당은 단순한 맛집을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 다음에 순천을 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 순대국과 산낙지비빔밥을 맛봐야겠다. 그 때는, 사랑하는 사람과 함께 방문하여, 순광식당의 따뜻함을 함께 나누고 싶다.
