어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 창동역 근처, 소화금통이라는 작은 간판 아래 섰다. 짙은 녹색 프레임 안으로 보이는 ‘소화금통’ 네 글자가 정겹다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 설렘이 가슴 한 켠을 간질였다. 오늘, 나는 이 곳에서 어떤 맛의 기억을 품고 돌아갈까.
문을 열자, 훈훈한 온기가 나를 감쌌다. 테이블마다 놓인 숯불 위로 고기가 지글거리는 소리, 사람들의 웃음소리가 묘하게 조화롭게 어우러져 편안한 분위기를 자아냈다. 스테인리스 테이블과 은색 연통, 벽돌 무늬 벽면이 깔끔하면서도 정돈된 느낌을 준다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 오늘 나의 선택은, 이 곳의 자랑이라는 가브리살.
주문을 마치자, 기다렸다는 듯 밑반찬들이 차려졌다. 정갈하게 담긴 김치, 쌈무, 깻잎 장아찌… 하나하나 맛깔스러워 보이는 자태에 절로 입맛이 다셔졌다. 곧이어 숯불이 들어오고, 뜨거운 기운이 테이블 위로 몽글몽글 피어올랐다. 불판이 달궈지기를 기다리는 동안, 문득 어릴 적 가족들과 함께 떠났던 여행지의 바비큐 파티가 떠올랐다. 연기 속에서 피어오르던 웃음꽃, 숯불 향에 밴 추억들이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.
드디어 기다리고 기다리던 가브리살이 모습을 드러냈다. 선홍빛 살결에 촘촘히 박힌 마블링이 신선함을 증명하는 듯했다. 굵은 소금이 솔솔 뿌려진 모습은 마치 눈꽃이 내려앉은 듯 아름다웠다. 게다가, 이 곳에서는 고기를 주문하면 1인당 전복 한 마리가 서비스로 제공된다고 한다. 뜻밖의 행운에 기분이 좋아졌다.
불판 위에 가브리살과 전복을 조심스럽게 올려놓았다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 얼마나 좋은지, 순식간에 고기 겉면이 노릇하게 익어갔다. 육즙이 빠져나가지 않도록, 숙련된 솜씨로 고기를 뒤집었다. 노릇하게 익어가는 가브리살의 모습은 그야말로 예술이었다.
잘 익은 가브리살 한 점을 집어 입 안으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 완벽한 식감이었다. 씹을수록 터져 나오는 육즙은 고소하면서도 풍미가 가득했다. 신선한 쌈 채소에 싸서 먹으니, 향긋한 채소의 향과 어우러져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 깻잎 장아찌와의 조합은 가히 최고였다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 가브리살의 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹을 수 있었다.
함께 구운 전복 또한 빼놓을 수 없었다. 쫄깃한 식감과 바다 내음이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 가브리살과 함께 먹으니, 육지와 바다의 조화로운 만남이 이루어지는 듯했다. 부모님과 함께 왔더라면 분명 좋아하셨을 텐데… 하는 아쉬움이 살짝 스쳤다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다고 다짐했다.
고기를 먹는 중간중간, 기본으로 제공되는 된장찌개를 맛보았다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 국물 한 입을 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어 씹는 재미도 있었다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 두부는 부드러운 식감이 일품이었다. 밥 한 공기를 그대로 말아, 김치 한 점 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
어느덧 테이블 위는 텅 비어 있었다. 맛있는 음식과 즐거운 분위기 속에서 시간 가는 줄 모르고 식사를 즐겼다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 다음에 또 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각을 했다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해주셨다. “오늘 식사는 어떠셨어요?” 라는 질문에, 나는 망설임 없이 “정말 맛있었습니다!” 라고 대답했다. 사장님은 “저희 가게는 항상 최고의 고기만을 고집합니다. 맛있게 드셨다니 정말 기쁘네요.” 라고 말씀하셨다. 그의 말에서, 음식에 대한 자부심과 진심을 느낄 수 있었다.
소화금통을 나서는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 오늘 하루의 스트레스를 말끔히 날려버릴 수 있었다. 창동역 맛집 소화금통. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳이었다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며, 나는 석양 아래 창동 지역의 밤거리를 걸었다.
