창원 출장길, 낯선 도시에 발을 디딘 순간 가장 먼저 떠오르는 고민은 역시 ‘무엇을 먹을까?’였다. 호텔 근처를 어슬렁거리며 맛집을 찾아 헤매던 중, 우연히 ‘한바식당’이라는 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 정겨운 이름에 이끌려 홀린 듯 문을 열었다.
식당 안은 예상외로 활기가 넘쳤다. 마침 점심시간이라 주변 공사 현장에서 일하시는 분들과 나처럼 혼자 온 손님들이 삼삼오오 모여 식사를 즐기고 있었다. 투박하지만 정감 있는 분위기가 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯 편안하게 느껴졌다. 커다란 창문으로 쏟아지는 햇살이 식당 안을 따뜻하게 감싸 안았다.
뷔페식으로 차려진 음식들을 둘러보며 감탄하지 않을 수 없었다. 단돈 5천원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 김이 모락모락 나는 흰 쌀밥, 따뜻한 국, 각종 나물과 김치, 그리고 푸짐한 고기 반찬까지… 마치 어머니가 차려주신 집밥처럼 정갈하고 푸짐했다.
접시에 먹고 싶은 음식들을 가득 담아 자리에 앉았다. 가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 따뜻한 흰 쌀밥이었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알을 입에 넣으니 꿀맛이 따로 없었다. 갓 지은 밥 특유의 은은한 단맛과 향긋함이 입안 가득 퍼져 나갔다.
이어서 각종 나물들을 맛봤다. 신선한 채소의 아삭한 식감과 은은한 향이 입맛을 돋우었다. 특히, 참기름 향이 솔솔 풍기는 콩나물무침은 밥반찬으로 최고였다. 짜지 않고 삼삼한 간도 내 입맛에 딱 맞았다.
김치는 뷔페식당에서 흔히 볼 수 있는 공장 김치가 아니었다. 직접 담근 듯한 깊은 맛이 느껴졌다. 적당히 익은 김치의 아삭한 식감과 매콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다. 젓가락을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다.
고기 반찬은 돼지고기볶음이었다. 윤기가 자르르 흐르는 돼지고기볶음은 보기만 해도 군침이 돌았다. 돼지고기의 부드러운 식감과 달콤 짭짤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 밥 위에 올려 먹으니 정말 꿀맛이었다.
국은 시원한 콩나물국이었다. 뜨끈한 국물을 한 모금 마시니 속이 확 풀리는 기분이었다. 콩나물의 아삭한 식감과 시원한 국물 맛이 일품이었다. 특히, 전날 술을 마신 탓에 속이 좋지 않았는데, 콩나물국 덕분에 숙취가 해소되는 듯했다.
식사를 하는 동안 사장님께서 테이블을 돌아다니시며 손님들에게 “맛있게 드세요?”라고 인사를 건네셨다. 친절하신 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안하고 따뜻한 느낌이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 “오늘 하루도 힘내세요!”라고 응원해 주셨다. 따뜻한 한마디에 감동받아 나도 모르게 미소를 지었다. 단돈 5천원으로 이렇게 푸짐하고 맛있는 식사를 즐길 수 있다니 정말 행운이었다. 창원 지역에 이런 맛집이 있다는 사실에 감사하며, 다음 출장 때도 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다.
한바식당은 단순한 식당이 아니라, 따뜻한 밥 한 끼를 통해 정을 나누는 공간이었다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳, 친절한 사장님의 따뜻한 미소를 만날 수 있는 곳, 바로 한바식당이었다. 창원에 방문한다면 꼭 한번 들러보시길 강력 추천한다. 분명 5천원의 행복을 경험할 수 있을 것이다.