퇴근 후, 텅 빈 실험실 책상에 앉아 스마트폰을 켰다. 오늘 저녁은 뭘 먹어야 ‘연구’다운 식사가 될까. 고심 끝에 내린 결론은 대패삼겹살. 얇게 썰린 돼지고기가 고온의 불판 위에서 순식간에 마이야르 반응을 일으키며 만들어내는 향긋한 풍미, 그리고 그 풍미를 극대화시켜 줄 다채로운 쌈 채소들의 향연. 그래, 오늘 저녁 실험 주제는 ‘일품대패’로 정했다. 창원 중동에서 가성비 좋기로 소문난 곳이라니, 이 어찌 방문하지 않을 수 있으랴.
가게 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 넓은 홀에는 이미 많은 사람들이 삼겹살 파티를 즐기고 있었다. 테이블 간 간격이 넉넉해서인지, 아니면 맛있는 음식에 집중한 덕분인지, 소란스러움 속에서도 편안함이 느껴졌다. 자리에 앉아 메뉴판을 스캔했다. 흑돼지 대패 삼겹살의 가격이 100g당 3,900원이라니, 정말 놀라운 가성비다. 망설일 필요 없이 흑돼지 대패 삼겹살을 주문하고, 곧바로 셀프바로 향했다.
셀프바는 그야말로 ‘야채 천국’이었다. 싱싱한 쌈 채소들이 종류별로 가득했고, 팽이버섯, 콩나물, 김치, 마늘, 쌈장 등 삼겹살과 곁들여 먹으면 맛있는 반찬들도 푸짐하게 준비되어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 미나리였다. 특유의 향긋함이 페릴라케톤, 리모넨 같은 방향성 물질 덕분이라는 것을 익히 알고 있지만, 오늘은 그저 혀와 코로 그 향을 만끽하고 싶었다. 접시에 미나리를 가득 담고, 쌈 채소와 반찬들을 조금씩 담아 자리로 돌아왔다. 마치 실험 도구를 챙겨 온 과학자처럼, 왠지 모를 뿌듯함이 느껴졌다.
불판이 달궈지자, 흑돼지 대패 삼겹살을 올렸다. 얇게 썰린 고기는 순식간에 익어갔다. 160도에서 시작된 마이야르 반응은 단백질과 당분이 결합하여 고기 표면에 갈색 크러스트를 형성하고, 700가지 이상의 향기 분자를 뿜어냈다. 이 향긋한 냄새는 식욕을 자극하는 강력한 신호였다. 노릇하게 익은 삼겹살 한 점을 집어 입에 넣으니, 육즙이 팡 터지면서 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 질 좋은 돼지고기에서만 느낄 수 있는 깔끔한 맛이었다.
이제 본격적인 ‘쌈 실험’을 시작할 차례. 먼저, 향긋한 미나리를 듬뿍 올리고, 잘 익은 삼겹살 한 점, 쌈장, 마늘을 넣어 크게 한 쌈을 싸서 입에 넣었다. 미나리의 향긋함과 삼겹살의 고소함, 쌈장의 짭짤함이 환상적인 조화를 이루며 뇌를 자극했다. 특히 미나리에 함유된 정유 성분은 휘발성이 강해 코를 통해 후각신경을 자극하고, 뇌를 활성화시켜 미각을 더욱 풍부하게 만들어준다. 다음으로는, 배추에 삼겹살, 김치, 콩나물을 넣어 쌈을 싸서 먹었다. 아삭한 배추와 콩나물의 식감, 매콤한 김치의 맛이 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서 입안을 깔끔하게 정리해줬다.
셀프바에는 얇게 썰린 감자와 단호박도 준비되어 있었다. 불판에 올려 구워 먹으니, 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 단호박은 베타카로틴 함량이 높아 항산화 작용에도 도움을 준다. 맛과 건강을 동시에 챙길 수 있다니, 이 얼마나 과학적인 식단인가.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 탄수화물이 당겼다. 메뉴판을 보니, 볶음밥과 계란찜이 있었다. 볶음밥은 셀프로 만들어 먹을 수 있다고 해서, 곧바로 셀프바로 향했다. 김치, 콩나물, 밥, 김가루, 참기름 등을 넣고 맛있게 볶음밥을 만들었다. 불판에 넓게 펴서 살짝 눌어붙게 만든 다음 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 볶음밥에 들어간 김치의 유산균은 장 건강에도 도움을 준다. 계란찜은 부드럽고 촉촉했다. 고소한 참기름 향이 은은하게 퍼지면서 입안을 부드럽게 감쌌다.
마지막으로, 된장찌개를 주문했다. 뜨끈하고 칼칼한 된장찌개는 입안을 개운하게 만들어줬다. 된장찌개에 밥을 말아 먹으니, 정말 든든했다. 된장에 함유된 이소플라본은 항암 효과가 뛰어나다고 알려져 있다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 활력이 넘치는 듯했다.
실험 결과, 이 집은 완벽했다. 신선한 야채와 질 좋은 고기, 푸짐한 셀프바, 그리고 저렴한 가격까지, 모든 것이 만족스러웠다. 특히 미나리의 향긋함은 잊을 수 없는 경험이었다. 창원 맛집 ‘일품대패’는 가성비를 넘어선 ‘가심비’ 맛집이었다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 더욱 다양한 조합으로 ‘쌈 실험’을 해봐야겠다.
계산을 하고 가게를 나서니, 밤공기가 상쾌하게 느껴졌다. 배부르고 만족스러운 식사 덕분인지, 머릿속도 맑아지는 듯했다. 오늘 저녁 실험은 성공적이었다. ‘일품대패’는 앞으로 나의 ‘최애’ 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다.
