오랜만에 평일 낮의 여유가 찾아왔다. 쨍한 햇살이 쏟아지는 창밖을 바라보다 문득 뜨끈한 국밥 한 그릇이 간절해졌다. 마침 아버지께서 즐겨 드시는 수구레 국밥이 떠올랐다. 울산에서 수구레 국밥을 제대로 하는 곳이 많지 않은데, 집 근처 천상리에 숨겨진 보석 같은 곳이 있다는 정보를 입수했다. 오늘은 그곳, ‘한우수구레국밥’으로 미식 여행을 떠나기로 결심했다.
가게 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 정돈된 내부가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 키오스크 주문 시스템과 로봇 서빙이라는 최신식 설비가 눈에 띄었다. 예전에는 평범한 국밥집이었을 이곳이, 어느새 세련된 모습으로 변모한 것이다.
나는 수구레 국밥을, 함께 간 일행은 소고기 곱창전골을 주문했다. 잠시 후, 로봇이 정갈하게 차려진 밑반찬을 테이블로 가져다주었다. 깍두기, 콩나물무침, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 수구레 국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 쫑쫑 썰린 파와 고춧가루가 살짝 뿌려져 있었다. 국물부터 한 숟갈 떠 맛보니, 깊고 진한 육향이 입안 가득 퍼져나갔다. 돼지국밥과는 확연히 다른, 소고기 특유의 풍미가 느껴지는 국물이었다.
수구레는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 매력적이었다. 마치 콜라겐 덩어리를 씹는 듯한 쫀득함이 느껴졌다. 다만, 수구레가 조금 잘게 썰어져 나온 점은 살짝 아쉬웠다. 그래도 가격을 생각하면 충분히 만족스러운 수준이었다. 요청하면 선지도 넣어주신다니, 다음에는 꼭 선지를 추가해서 먹어봐야겠다.
일행이 주문한 소고기 곱창전골도 비주얼부터 압도적이었다. 붉은 빛깔의 국물에 큼지막한 곱창과 각종 채소가 듬뿍 들어 있었다. 버너에 올려 보글보글 끓는 모습을 보니 절로 군침이 돌았다. 국물을 한 입 맛보니, 얼큰하면서도 담백한 맛이 환상적이었다. 곱창 특유의 고소함과 채소의 시원함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
전골 속 곱창은 쫄깃하면서도 기름진 맛이 살아있었다. 곱창을 건져 먹고 남은 국물에 밥을 볶아 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 볶음밥은 김가루와 참기름이 더해져 더욱 고소하고 풍성한 맛을 자랑했다.
식사를 마치고 나니, 배가 든든해 기분까지 좋아졌다. 계산을 하려고 보니, 가격도 정말 착했다. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가성비 맛집을 찾기란 쉽지 않은데, 정말 행운이었다. 게다가 사장님은 어찌나 친절하신지, 나가는 길에 따뜻한 미소로 배웅해주셨다.
‘한우수구레국밥’은 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 천상리 주민들에게는 이미 입소문이 자자한 맛집이라고 한다. 특히 육회비빔밥을 시키면 수구레 국도 함께 제공되는데, 잘 먹는 손님에게는 서비스로 국을 더 주신다고 하니, 인심까지 후한 곳이다. 다음에는 꼭 육회비빔밥을 먹어봐야겠다.
가게 내부는 테이블 좌석과 좌식 테이블이 적절히 배치되어 있어, 혼밥 손님부터 가족 단위 손님까지 누구나 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 점심시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
‘한우수구레국밥’에서 든든한 국밥 한 그릇을 맛보고 나니, 왠지 모르게 힘이 솟는 것 같았다. 역시 한국인은 밥심이라는 말이 괜히 있는 게 아닌가 보다. 울산 천상리에서 숨은 맛집을 발견한 기쁨을 만끽하며, 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 국밥의 온기가 오랫동안 가슴에 남아 있었다. 천상리에는 ‘한우수구레국밥’처럼 숨겨진 맛집들이 많이 있을 것 같다. 앞으로 종종 이 동네를 탐험하며, 새로운 맛집을 찾아다녀야겠다.
총평: 울산 천상리의 숨은 보석, ‘한우수구레국밥’. 진한 국물과 쫄깃한 수구레의 조화가 일품인 수구레 국밥과 얼큰하고 푸짐한 소고기 곱창전골은 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 친절한 사장님과 합리적인 가격은 덤. 재방문 의사 200%의 울산 국밥 맛집으로 강력 추천한다.
추천 메뉴: 수구레 국밥, 소고기 곱창전골, 육회비빔밥
꿀팁: 육회비빔밥 주문 시 제공되는 수구레 국을 놓치지 마세요!
찾아가는 길: 울산광역시 울주군 범서읍 천상리 (자세한 주소는 검색을 통해 확인하세요)
