아이고, 날씨 한번 쨍하네! 간만에 바람 쐬러 천제연폭포 나들이 나섰더니, 꼬르륵 배꼽시계가 요란하게 울리는 거 있지. 마침 눈에 띈 ‘중문손칼국수’ 간판. 칼국수 킬러인 내가 그냥 지나칠 수 있나. 얼른 차를 대고 안으로 들어갔지.
문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 실내가 아주 맘에 쏙 들었어. 테이블 간 간격도 넉넉하니, 옆 사람 신경 안 쓰고 편하게 밥 먹을 수 있겠더라고. 혼자 온 나 같은 사람도 부담 없이 자리 잡을 수 있는 분위기랄까. 벽 한쪽에는 “오늘도 좋은 재료로 정성을 다하겠습니다”라고 쓰인 문구가 눈에 띄더라. 왠지 믿음이 팍! 가는 거 있지.
자리에 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔어. 보말칼국수, 한라산표고칼국수, 얼큰해장칼국수… 종류도 참 다양하네. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 제주 왔으니 보말칼국수는 꼭 먹어봐야 쓰겄다 싶어 보말칼국수 하나랑, 왠지 끌리는 손만두도 하나 시켰지.
주문하고 나니, 갓 담근 듯한 김치 삼총사 – 배추김치, 무김치, 그리고 무생채가 나왔어. 특히 무생채는 새콤달콤하니, 칼국수 나오기 전에 젓가락이 자꾸 가더라고. 알고 보니, 셀프 코너에 밥이랑 참기름, 김가루, 고추장이 준비되어 있어서 무생채 넣고 비빔밥을 만들어 먹을 수도 있다네? 이야, 사장님 인심 한번 후하시다!
드디어 기다리고 기다리던 보말칼국수가 나왔어. 뽀얀 국물에 푸짐하게 올라간 보말이 어찌나 먹음직스럽던지! 김가루랑 깨소금도 솔솔 뿌려져 있는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았어.
젓가락으로 휘휘 저어 면을 들어 올리니, 쫄깃쫄깃한 면발이 눈에 띄었어. 후루룩 면치기 한 입에, 이야… 이 맛은 진짜 잊을 수가 없네! 진하고 고소한 보말 국물이 입안 가득 퍼지는데, 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 깊은 풍미가 느껴졌어. 면발도 어찌나 쫄깃한지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 것 같더라니까.
보말도 얼마나 많이 넣어주셨는지, 면이랑 같이 먹어도, 따로 건져 먹어도 끝없이 나왔어. 꼬들꼬들 씹히는 식감도 좋고, 입안 가득 퍼지는 바다 향도 너무 좋고. 이거 완전 몸에 좋은 보양식이 따로 없네!
칼국수를 반쯤 먹어갈 때쯤, 뜨끈한 김을 모락모락 풍기며 손만두가 등장했어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 겉모습부터 심상치 않더라. 젓가락으로 하나 집어 올리니, 묵직한 무게감이 느껴졌어.
한 입 크게 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 육즙에 정신이 번쩍 들었어! 돼지고기랑 야채가 듬뿍 들어간 만두소는 어찌나 촉촉하고 담백한지, 칼국수랑 환상의 궁합을 자랑하더라고. 특히 표고버섯 향이 은은하게 퍼지는 게, 정말 건강한 맛이었어.
만두피도 어찌나 얇은지, 입에 넣자마자 사르르 녹는 것 같았어. 느끼함은 전혀 없고, 담백하고 깔끔한 맛만 남아있으니, 계속 손이 가는 건 당연지사. 순식간에 만두 한 접시를 뚝딱 해치웠지.
칼국수 한 그릇, 만두 한 접시 깨끗하게 비우고 나니, 세상 부러울 게 없더라고. 든든하게 배도 채웠겠다, 다시 힘내서 천제연폭포 구경에 나섰지.
나오는 길에 보니, 아기 의자도 준비되어 있고, 강아지 동반도 가능하다네? 아이 있는 가족이나, 댕댕이랑 같이 여행 온 사람들도 편하게 식사할 수 있겠어. 주차장도 넓어서 주차 걱정은 붙들어 매도 되겠더라고.
참, 여기 사장님 부부가 얼마나 친절하신지 몰라. 손님 한 분 한 분 신경 쓰시는 모습이, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 느끼게 해주셨어. 나갈 때 따뜻한 귤 하나 손에 쥐여주시는데, 어찌나 감사하던지.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했지. 그땐 한라산표고칼국수도 꼭 먹어봐야지. 표고버섯 향이 얼마나 좋다던지, 벌써부터 기대가 되네.
제주 중문, 천제연폭포 근처에 올 일 있다면, 중문손칼국수에 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 없을 거라 내가 장담하네! 진한 보말의 풍미와 따뜻한 인심에, 마음까지 든든해지는 경험을 할 수 있을 거야.
아, 그리고! 내가 깜빡하고 말 안 한 게 있는데, 여기 무생채 비빔밥이 또 그렇게 맛있다네? 셀프 코너에서 맘껏 만들어 먹을 수 있다니, 칼국수랑 같이 먹으면 진짜 꿀맛일 거야. 다음엔 꼭 비빔밥도 먹어봐야지.
나처럼 혼자 여행 온 사람도, 가족끼리 오붓하게 식사하고 싶은 사람도, 모두 만족할 수 있는 곳. 제주 중문에서 맛있는 칼국수 맛집 찾는다면, “중문손칼국수” 잊지 마시게!