오랜만에 고향 친구들과 청송으로 여행을 떠났습니다. 푸른 산과 맑은 공기를 마시니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르더군요. 금강산도 식후경이라고, 친구들과 함께 청송에서 유명하다는 닭백숙을 먹으러 “달기약수 토종닭백숙”집으로 향했습니다. 청송 지역 맛집으로 소문난 곳이라 기대가 컸습니다.
가게 앞에 도착하니, 넓고 깨끗한 건물이 눈에 띄었습니다. 예전에 왔을 때와는 사뭇 다른 모습이었죠. 알고 보니 리모델링을 새로 했다고 하더군요. 주차장도 널찍해서 차 대기도 편했습니다. 시골 인심처럼 후한 느낌이랄까요.
식당 문을 열고 들어서니, 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌습니다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있겠더군요. 마침 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았습니다. 벽 한쪽에는 여러 방송에 출연했던 사진들과 유명인들의 방문 흔적이 가득했습니다. 역시 맛집은 맛집인가 봅니다. 한쪽 벽면에는 방문객들의 사진이 빼곡하게 걸려있어, 오랜 시간 많은 사람들에게 사랑받아온 식당임을 짐작하게 했습니다. 정겨운 분위기가 마음까지 따뜻하게 만들어주더군요.
저희는 미리 예약을 해둔 덕분에, 조용한 룸으로 안내받을 수 있었습니다. 좌식 테이블이 놓인 아늑한 방이었는데, 가족끼리 오붓하게 식사하기에 딱 좋겠더라구요. 신발을 벗고 안으로 들어가니, 따뜻한 온돌 바닥이 발을 감쌌습니다. 아이고, 엉덩이 따뜻한 게 참 좋네.
메뉴판을 보니, 토종닭백숙, 닭갈비, 닭떡갈비 등 다양한 닭 요리가 있었습니다. 저희는 고민 끝에 능이버섯 토종닭백숙 대자를 주문했습니다. 능이버섯 향이 좋다기에, 몸보신도 할 겸 큰맘 먹고 시켰죠. 가격은 좀 나가는 편이지만, 맛만 있다면야 아깝지 않다는 생각이었어요. 예전에는 닭백숙이 더 저렴했던 것 같은데, 물가가 오르니 어쩔 수 없나 봅니다.
주문을 마치자, 직원분께서 밑반찬을 하나둘씩 가져다주셨습니다. 김치, 깍두기, 나물, 고추장아찌 등 푸짐한 상차림에 입이 떡 벌어졌습니다. 반찬 하나하나 정갈하고 깔끔한 것이, 딱 제 스타일이었죠. 특히 무짱아찌는 아삭아삭한 식감이 일품이었습니다. 어찌나 맛있던지, 계속 리필해서 먹었답니다. 인심 좋은 할머니가 손수 만들어주신 것 같은 맛이었어요.
드디어 기다리고 기다리던 능이버섯 토종닭백숙이 나왔습니다. 커다란 냄비에 닭 한 마리가 통째로 들어가 있고, 그 위에 능이버섯이 듬뿍 올려져 있었습니다. 닭 크기가 어찌나 크던지, 넷이서 먹어도 충분할 것 같았습니다. 냄새부터가 아주 향긋한 게, 침샘을 자극하더라구요. 능이버섯 특유의 흙내음과 닭 육수의 고소한 향이 어우러져, 정말 기가 막혔습니다.
국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 이야, 이건 진짜배기다! 깊고 진한 국물 맛이 온몸을 감싸는 듯했습니다. 능이버섯 향이 은은하게 퍼지면서, 닭 육수의 느끼함은 싹 잡아주더군요. 속이 다 편안해지는 느낌이었습니다. 마치 보약을 먹는 것 같았어요. 어릴 적 아팠을 때 엄마가 끓여주시던 닭죽 맛이 떠오르기도 했습니다.
닭고기는 어찌나 부드럽던지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 살이 발라졌습니다. 닭가슴살도 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 먹기 좋았습니다. 닭다리 하나를 들고 뜯으니, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라구요. 닭 껍질은 쫄깃쫄깃하고, 속살은 야들야들한 것이, 정말 환상적인 맛이었습니다.
능이버섯은 쫄깃한 식감이 일품이었어요. 버섯 특유의 향긋함이 닭고기와 어우러져, 풍미를 더했습니다. 능이버섯을 닭고기와 함께 먹으니, 느끼함은 덜하고, 고소함은 더해져서 정말 맛있었습니다. 몸에 좋은 능이버섯을 이렇게 푸짐하게 먹을 수 있다니, 정말 행복했습니다.
닭백숙 안에는 찹쌀, 은행, 대추 등 몸에 좋은 재료들이 듬뿍 들어가 있었습니다. 찹쌀은 푹 퍼져서 부드러웠고, 은행은 톡톡 터지는 식감이 재미있었습니다. 대추는 은은한 단맛을 더해줬죠. 이 모든 재료들이 닭 육수와 어우러져, 깊은 풍미를 만들어냈습니다.
닭고기를 어느 정도 먹고 나니, 녹두죽이 나왔습니다. 닭 육수에 녹두를 넣어 끓인 죽이었는데, 고소한 냄새가 코를 자극했습니다. 죽 한 숟갈을 입에 넣으니, 세상에, 이런 맛은 처음이야! 녹두의 고소함과 닭 육수의 깊은 맛이 어우러져, 정말 꿀맛이었습니다. 죽이 어찌나 맛있던지, 배가 불렀는데도 계속 들어갔습니다.
친구들과 함께 닭백숙을 먹으면서, 어릴 적 추억 이야기에 꽃을 피웠습니다. 맛있는 음식을 먹으니, 웃음꽃도 절로 피어나더군요. 오랜만에 고향에 와서 맛있는 음식도 먹고, 친구들과 즐거운 시간도 보내니, 정말 행복했습니다. 역시 고향은 언제 와도 푸근하고 정겨운 곳입니다.
배가 너무 불러서 닭죽을 조금 남겼는데, 포장도 해주셨습니다. 어찌나 친절하시던지, 감동받았답니다. 남은 닭죽은 다음 날 아침에 데워 먹었는데, 여전히 꿀맛이었습니다.
달기약수 토종닭백숙집은 화장실도 깨끗해서 좋았습니다. 식당 내부도 전체적으로 깔끔하고 정돈된 느낌이었죠. 이런 깨끗한 환경에서 식사를 하니, 더욱 기분이 좋았습니다.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었습니다. 부모님도 분명히 좋아하실 거예요. 특히 능이버섯 토종닭백숙은 어르신들 몸보신에도 좋을 것 같습니다.
아, 그리고 닭백숙 말고 닭불고기도 맛있다고 하더라구요. 석쇠에 구워 먹는 닭불고기는 아이들도 좋아할 것 같습니다. 다음에는 닭불고기도 한번 먹어봐야겠어요.
다만, 사람이 몰리는 시간에는 서비스가 조금 부족할 수도 있다고 합니다. 단체 손님이 있을 때는 음식이 늦게 나오거나, 추가 반찬을 요청하는데 시간이 걸릴 수도 있다고 하니, 참고하세요. 그래도 저는 친절한 직원분들 덕분에 기분 좋게 식사를 할 수 있었습니다. 콜라도 서비스로 주시고, 정말 감사했어요.
달기약수 토종닭백숙집은 청송 대명리조트에서도 가까워서, 리조트에 묵으면서 식사하러 오기에도 좋습니다. 청송 여행 오시는 분들께 꼭 추천하고 싶은 맛집입니다. 후회하지 않으실 거예요!
청송에서 맛있는 닭백숙으로 몸보신하고, 즐거운 추억도 만들고 돌아왔습니다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아요. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아갈까, 벌써부터 기대가 됩니다.
달기약수 토종닭백숙, 청송 맛집 인정! 다음에 또 올게요!