청양, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 푸근한 느낌. 드라이브 겸 바람 쐬러 갔다가, 저녁 시간이 딱 걸렸지 뭐야. 뭘 먹을까 고민하다가, 내 레이더망에 포착된 한 곳. 바로 “지혜쌀국수”였어. 간판부터가 범상치 않았어. 왠지 모르게 ‘여기, 맛 좀 아는 집인가?’ 하는 느낌적인 느낌.
솔직히 큰 기대는 안 했어. 그냥 배나 채우자는 생각으로 문을 열었는데, 웬걸? 문을 열자마자 풍겨오는 이국적인 향신료 냄새가 코를 찌르더라고. 마치 내가 순간이동이라도 한 듯, 베트남 현지에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰지. 가게 안은 생각보다 아담했는데, 테이블마다 놓인 알록달록한 식기들이 눈에 띄었어. 벽에는 베트남 전통 모자인 ‘농’이 걸려있고, 은은하게 흘러나오는 베트남 음악이 분위기를 더했어.
메뉴판을 펼쳐보니, 반쎄오, 쌀국수, 짜조, 반미… 죄다 내가 좋아하는 메뉴들 뿐이잖아? 고민할 필요도 없이, 전부 다 시켜버렸지. 에라 모르겠다, 오늘 제대로 Flex 해보자고! 가격도 착해. 서울 물가 생각하면 완전 혜자스러운 가격. 특히 반쎄오가 9천원, 쌀국수가 8천원이라니, 이건 뭐 거의 거저 수준 아니겠어?
제일 먼저 나온 건 바로 반쎄오! 뜨겁게 달궈진 팬에 부쳐져 나온 반쎄오의 비주얼은 진짜… 숨멎. 얇고 바삭한 피 안에 숙주, 새우, 돼지고기 등등 푸짐한 속 재료가 꽉 차 있었어. 젓가락으로 찢어서 라이스페이퍼에 싸 먹으니, 캬… 이 맛은 완전 레전드. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이랄까? 특히, 사장님이 라이스페이퍼를 아낌없이 팍팍 주시는 인심에 감동받았잖아.
다음 타자는 쌀국수! 깊고 진한 육수 향이 식욕을 마구 자극했어. 면발은 어찌나 쫄깃쫄깃하던지. 후루룩, 후루룩, 쉴 새 없이 입 속으로 빨려 들어갔지. 숙주랑 고수를 듬뿍 넣어 먹으니, 아… 이 맛이야! 솔직히 쌀국수는 어딜 가나 평타는 치잖아? 근데 여기 쌀국수는 뭔가 달랐어. 육수의 깊이가 남다르다고 해야 할까? 진짜 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다니까.
그리고 짜조! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김이었어. 기름 쩐내 하나 없이 깔끔한 맛. 칠리소스에 콕 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 입 안 가득 퍼지는 풍미가 아주 끝내줬어. 맥주 한 잔이 간절해지는 맛이랄까? 하지만 난 운전해야 하니까, 아쉽지만 패스.
마지막으로 반미! 빵을 따뜻하게 데워서 만들었다는데, 진짜 겉바속촉의 끝판왕이었어. 바게트 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했는데, 입 안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 안에 들어있는 속 재료들도 신선하고, 특히 고수가 킥 역할을 제대로 하더라고. 반미는 솔직히 기대 안 했는데, 여기 반미, 진짜 미쳤어. 내 인생 반미라고 해도 과언이 아닐 정도.
가게 안을 둘러보니, 손님들 대부분이 베트남 사람들이더라고. 역시 현지인들이 많이 찾는 곳은 찐 맛집이라는 거, 다들 알잖아? 나만 몰랐던 청양 찐 맛집을 발견한 기분이었어. 사장님도 엄청 친절하셨어. 부족한 건 없는지 계속 물어봐 주시고, 웃는 얼굴로 대해주시니, 기분 좋게 식사할 수 있었지.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었어. 이렇게 맛있는 곳을 왜 이제야 알게 된 걸까? 다음에는 꼭 친구들 데리고 와서 제대로 먹방 투어를 해야겠다고 다짐했지. 청양에 간다면, 아니, 청양에 가지 않더라도, 지혜쌀국수는 꼭 한번 방문해 보라고 강추하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야.
참, 가게는 아담하지만, 테이블 간 간격이 넓어서 편안하게 식사할 수 있었어. 테이블은 나무 재질로 되어 있어서 따뜻한 느낌을 줬고, 의자는 등받이가 있는 푹신한 의자라서 오래 앉아 있어도 불편함이 없었지. 벽에는 베트남 풍경 사진들이 걸려 있어서, 마치 베트남 현지에 와 있는 듯한 분위기를 연출했어. 조명도 은은해서 아늑한 느낌을 더했고.
그리고, 여기 반미는 진짜 예술이야. 빵 겉면의 바삭함이 사진에서도 느껴지지? 한 입 베어 물면, 바삭하는 소리와 함께 입 안 가득 퍼지는 고소함! 안에 들어있는 채소들도 신선하고, 고기와의 조합도 환상적이야. 소스도 과하지 않고 딱 적당해서, 재료 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었어.
다음에 청양에 또 갈 일이 있다면, 무조건 지혜쌀국수 재방문 의사 200%야. 그때는 다른 메뉴들도 한번 도전해 봐야겠어. 아, 그리고 월남쌈은 다른 리뷰에서 평범하다는 평이 있던데, 다음에는 월남쌈 대신 다른 메뉴를 시켜봐야겠다.
청양에서 뜻밖의 베트남 미식 경험을 하게 될 줄은 상상도 못 했어. 지혜쌀국수, 너 진짜 내 스타일이다!
솔직히 여기, 나만 알고 싶은 청양 맛집인데, 좋은 건 나눠야 하잖아? 다들 꼭 한번 가봐!