어머니의 손맛이 그리워지는 날, 나는 무작정 차를 몰아 청주로 향했다. 내비게이션이 가리키는 곳은 ‘대산보리밥’. 구수한 청국장 냄새와 넉넉한 인심이 기다리는 곳이라는 이야기를 익히 들어왔다. 청주라는 지역의 숨겨진 맛집이라는 설렘과 함께, 잊고 지냈던 고향의 맛을 되찾을 수 있을 거라는 기대감이 가슴을 채웠다.
도착했을 때, 넓은 주차장은 이미 차들로 가득했다. 일요일 점심시간을 훌쩍 넘긴 시간임에도 불구하고, 2층으로 지어진 대기실에는 기다리는 사람들로 북적였다. 하지만 지루할 틈은 없었다. 기다리는 동안 즐길 수 있도록 마련된 뻥튀기와 미숫가루, 슬러시가 소소한 즐거움을 더해주었다. 마치 어릴 적 동네 어귀에서 친구들과 뛰어놀다 목을 축이던 추억이 되살아나는 듯했다.
10분 정도 기다렸을까, 드디어 내 이름이 불렸다. 미리 주문을 받아놓은 덕분에 자리에 앉자마자 음식들이 빠르게 차려졌다. 놋그릇에 담긴 정갈한 반찬들과 따뜻한 보리밥, 그리고 뭉근하게 끓어오르는 청국장의 모습은 마치 잔칫상처럼 푸짐했다.
보리밥에 갖가지 나물과 고추장을 넣고 참기름을 살짝 둘러 비비니, 그 고소한 향이 코를 간질였다. 크게 한 입 떠서 입에 넣으니, 톡톡 터지는 보리알의 식감과 신선한 채소의 향긋함, 그리고 고추장의 매콤함이 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다.
특히 청국장은 이 집의 자랑이라고 할 만했다. 콩알이 살아있는, 제대로 띄운 청국장은 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 쿰쿰한 향은 오히려 식욕을 자극했고, 입안에 넣는 순간 그 풍미가 온몸으로 퍼져나갔다.
청국장 2인분 이상을 주문하면 고등어구이나 고르곤졸라 피자를 서비스로 선택할 수 있다는 점도 매력적이다. 나는 고등어구이를 선택했는데, 큼지막한 고등어가 노릇노릇하게 구워져 나왔다. 짭짤하면서도 담백한 고등어 살은 보리밥과 환상적인 조화를 이루었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고등어구이는 밥도둑이 따로 없었다.
기본으로 제공되는 수육 또한 빼놓을 수 없다. 야들야들하게 삶아진 수육은 잡내 없이 깔끔했고, 함께 나오는 겉절이 김치와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
뿐만 아니라, 샐러드, 잡채 등 다양한 반찬들이 놋그릇에 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다. 잡채는 구색 맞추기 정도였지만, 다른 반찬들이 워낙 훌륭해서 아쉬움은 없었다.
식사를 마치고 나서는 후식 코너에서 다양한 간식을 즐길 수 있었다. 뻥튀기, 강정, 미숫가루, 슬러시 등 어른 아이 할 것 없이 모두가 좋아할 만한 메뉴들이 준비되어 있었다. 특히 직접 만든 듯한 강정은 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
계산을 하고 나오면서, 나는 뻥튀기 기계에서 직접 뻥튀기를 만들어 먹는 재미도 놓치지 않았다. 어릴 적 추억을 되살리며 뻥튀기를 한 움큼 집어 들고, 입가에 미소를 머금은 채 식당을 나섰다.
대산보리밥은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정(情)과 추억을 함께 파는 곳이었다. 어머니의 손맛이 그리운 날, 푸근한 인심과 따뜻한 밥 한 끼가 생각나는 날, 나는 어김없이 대산보리밥을 찾을 것이다. 청주에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총점: 5/5
장점:
* 푸짐하고 맛있는 음식
* 다양한 서비스 메뉴와 후식
* 넓은 주차장과 편안한 대기 공간
* 친절한 직원들
* 가성비 최고
단점:
* 피크 시간에는 웨이팅이 길 수 있음
* 묵은지 청국장은 매운맛을 잘 못 먹는 사람에게는 다소 매울 수 있음