어릴 적 엄마 손 잡고 소풍 가던 기억이 새록새록 떠오르는 청주 상당산성. 굽이굽이 산길을 따라 올라가니, 어느새 푸릇한 나무들이 반겨주네요. 목적지는 바로 이 근처에서 입소문 자자한 밥집, 신라장입니다. 등산로 입구에서 멀지 않아 찾기도 쉬웠어요. 낡은 기와지붕과 세월의 흔적이 느껴지는 외관이, 왠지 모르게 마음을 푸근하게 만들어 줍니다. 간판에는 오골계, 오리, 닭볶음탕, 더덕구이, 인물세라고 적혀있는데, 오늘 저의 픽은 바로 손두부와 묵무침, 그리고 해물파전입니다!
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍깁니다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 식사하시는 분들의 모습이 참 보기 좋았어요. 저도 한쪽에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤습니다. 메뉴가 다양해서 뭘 먹을까 한참 고민했지만, 역시 신라장의 대표 메뉴라는 손두부와 묵무침은 놓칠 수 없지! 그리고 왠지 막걸리가 땡겨서 해물파전도 하나 추가했습니다.
주문을 마치니, 따끈한 보리밥이 먼저 나왔어요. 윤기가 자르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 도네요. 고추장에 쓱쓱 비벼 한 입 먹으니, 꿀맛! 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 바로 그 맛입니다. 밥 한 숟갈 뜨니, 어찌나 고향 생각이 나던지.
드디어 기다리고 기다리던 손두부가 나왔습니다. 뽀얀 자태를 뽐내는 두부가, 마치 갓 태어난 아기처럼 순수해 보이네요. 칼로 숭덩숭덩 썰어낸 두께가 아주 맘에 듭니다. 한 점 집어 입에 넣으니, 입에서 스르륵 녹아 없어지는 이 맛! 시판 두부와는 차원이 다른, 깊고 고소한 맛이 느껴집니다. 역시 손두부는 막걸리랑 환상궁합이죠.
새콤달콤한 묵무침도 빼놓을 수 없죠. 탱글탱글한 묵에 갖은 채소를 넣고, 매콤한 양념으로 버무린 묵무침은, 입맛을 돋우는 데 최고입니다. 특히, 묵이 어찌나 쫄깃한지, 씹는 재미가 쏠쏠하네요. 사진에서 보이는 것처럼, 묵과 채소 위에 아낌없이 뿌려진 깨가 고소함을 더해줍니다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛!
해물파전도 등장! 뜨거운 김이 모락모락 나는 파전을 보니, 절로 미소가 지어집니다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 아주 제대로 부쳐졌네요. 오징어가 듬뿍 들어있어 씹는 맛도 좋습니다. 파전 한 조각에 막걸리 한 잔 들이키니, 세상 부러울 게 없네요.
먹다 보니, 옆 테이블에서 김치찌개 냄새가 솔솔 풍겨옵니다. 큼지막한 냄비에 담긴 김치찌개가 어찌나 맛있어 보이던지. 다음에는 꼭 김치찌개를 먹어봐야겠다고 다짐했습니다. 얼큰하고 칼칼한 김치찌개에 밥 한 공기 뚝딱 해치우면, 정말 든든할 것 같아요. 사진을 보니, 안에 두부도 큼지막하게 들어있는 것 같네요.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있네요. 배도 부르고, 기분도 좋고. 역시 맛있는 음식을 먹는 건, 삶의 큰 행복 중 하나인 것 같아요. 신라장에서 맛본 손두부, 묵무침, 해물파전은, 오랫동안 잊지 못할 것 같습니다. 청주에 오시면, 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 겁니다!
참, 신라장은 상당산성 소형주차장에 주차하고, 성곽을 따라 한 시간 정도 걷다가 동문으로 내려오면 바로 찾을 수 있어요. 등산도 하고, 맛있는 음식도 먹고, 일석이조 아니겠어요?
나오는 길에 가게 사진을 한 장 찍었습니다. 오래된 가게의 모습이 정겹게 느껴지네요. 다음에 또 와야지!
아! 그리고 신라장의 선지국도 맛있다고 하니, 선지국 좋아하시는 분들은 꼭 한번 드셔보세요. 더덕구이, 김치찌개, 도토리전도 인기 메뉴라고 하니, 참고하시고요. 저는 다음에는 부모님 모시고 와야겠어요. 분명 좋아하실 것 같아요.
참고로 점심시간에는 손님이 많으니, 식사 시간을 피해서 방문하는 게 좋을 것 같아요. 저는 조금 일찍 갔더니, 여유롭게 식사할 수 있었답니다.
아, 그리고 신라장의 청결도는 조금 아쉽다는 평도 있더라구요. 저는 크게 신경 쓰이지 않았지만, 예민하신 분들은 참고하시는 게 좋을 것 같아요.
어쨌든, 저는 신라장에서 정말 만족스러운 식사를 했습니다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느낄 수 있었어요. 청주 상당산성 맛집, 신라장! 강력 추천합니다!
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 풍경이 어찌나 아름답던지. 푸른 나무들과 맑은 하늘을 바라보며, 힐링 제대로 하고 돌아왔습니다. 신라장에서 맛있는 음식도 먹고, 자연 속에서 힐링도 하고. 정말 완벽한 하루였어요.
여러분도 청주에 오시면, 꼭 신라장에 들러 맛있는 음식 드시고, 행복한 추억 만들어 가세요! 분명 잊지 못할 경험이 될 겁니다. 아이고, 또 먹고 싶네! 조만간 다시 방문해야겠습니다.
