어머니의 손을 잡고 나선 영천으로의 나들이. 명절을 맞아 오랜만에 온 가족이 함께 떠나는 길이라 마음 한 켠이 설렘으로 가득 찼다. 목적지는 은해사, 그 아름다운 절을 둘러보는 것도 좋았지만, 어머니께서 그토록 칭찬하시던 코다리찜 맛집, 정코다리에 대한 기대감이 컸다. 사실 코다리찜이야 워낙 즐겨 먹는 음식이기에, ‘얼마나 맛있으면 저렇게 극찬을 하실까?’ 하는 약간의 의구심도 있었던 것이 사실이다.
넓은 주차장에 차를 대고, 웅장한 한옥 건물 앞으로 다가섰다. 기와지붕과 나무 기둥이 묵직한 세월의 흔적을 보여주는 듯했다. 정갈하게 쓰인 ‘情 코다리’ 간판이 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다. 입구에는 메뉴판이 놓여 있었는데, 코다리조림부터 코다리냉면, 얼큰 칼국수까지 다양한 메뉴가 눈길을 끌었다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈앞에 펼쳐졌다. 높은 천장과 은은한 조명, 깔끔하게 정돈된 테이블들이 인상적이었다. 특히 눈에 띄는 것은 테이블 사이를 부지런히 오가는 로봇 서빙이었다. 마치 미래 시대에 온 듯한 묘한 기분이 들었다. 테이블에 앉아 코다리찜(소)와 고니 추가, 우동사리, 그리고 물냉면을 주문했다. 잠시 후, 로봇이 정갈하게 차려진 음식들을 테이블까지 가져다주었다. 신기한 듯 로봇을 쳐다보는 아이들의 얼굴에는 웃음꽃이 피어났다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 윤기가 자르르 흐르는 코다리찜이었다. 매콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극하며 식욕을 돋우었다. 큼지막한 코다리 위에는 쫑쫑 썰린 파와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 곁들여 나온 반찬들도 하나하나 정갈했다. 김, 콩나물, 양념게장, 샐러드 등 다채로운 구성이 마음에 들었다.
젓가락을 들어 코다리 한 점을 집어 입에 넣었다. 입 안 가득 퍼지는 매콤달콤한 양념의 향연. 부드러우면서도 쫄깃한 코다리의 식감이 일품이었다. 어머니의 칭찬이 과장이 아니었음을 그제야 깨달았다. 양념은 맵기 조절이 가능하다고 하는데, 적당히 매콤한 맛이 남녀노소 누구나 즐기기에 좋을 듯했다. 특히 좋았던 점은, 코다리 특유의 비린 맛이 전혀 느껴지지 않았다는 것이다. 신선한 재료를 사용한 덕분인지, 깔끔하고 깊은 맛이 인상적이었다.
코다리찜에 함께 나온 무는 그야말로 밥도둑이었다. 달콤하면서도 시원한 맛이 코다리찜의 매콤한 맛과 환상적인 조화를 이루었다. 김에 밥을 싸서 코다리찜과 콩나물을 함께 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 특히 우동사리를 양념에 비벼 먹는 맛은 잊을 수가 없다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 어우러져, 쉴 새 없이 젓가락을 움직이게 만들었다.
함께 주문한 물냉면은 코다리찜의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 시원했다. 면발은 쫄깃했고, 육수는 새콤달콤했다. 코다리찜을 먹다가 입 안이 얼얼해질 때쯤 물냉면을 한 젓가락 먹으면, 다시 입맛이 살아나는 듯했다.
어느새 테이블 위에는 빈 그릇들만 덩그러니 남아 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 계산대 옆에는 곡물 쫀드기를 판매하고 있었는데, 가격도 저렴해서 몇 개 사가지고 나왔다.
정코다리 영천은해사점은 음식 맛뿐만 아니라, 서비스와 시설 면에서도 만족스러웠다. 넓은 주차장은 물론, 장애인 주차 공간과 휠체어 경사로까지 완벽하게 구비되어 있었다. 직원들은 친절했고, 매장 내부도 깔끔하게 정돈되어 있었다. 특히 인공지능 로봇 서빙은 아이들에게 색다른 즐거움을 선사했다.
정코다리에서 맛있는 점심 식사를 마치고, 은해사로 향했다. 푸르른 하늘 아래 펼쳐진 은해사의 풍경은 그야말로 장관이었다. 절을 천천히 거닐며, 마음의 평화를 찾았다. 어머니께서는 정코다리에서 식사한 것이 정말 만족스러우셨는지, 계속해서 칭찬을 아끼지 않으셨다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 사랑하는 가족들과 함께한 시간 덕분일 것이다. 특히 정코다리에서 맛본 코다리찜은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 어머니의 말씀처럼, 정말이지 이때까지 먹었던 코다리찜과는 차원이 다른 맛이었다.
다음에도 영천에 올 일이 있다면, 반드시 정코다리에 다시 들러야겠다. 그땐 코다리찜뿐만 아니라, 다른 메뉴들도 한번 맛봐야겠다. 특히 코다리 비빔냉면과 얼큰 칼국수가 궁금하다. 아, 그리고 곡물 쫀드기도 잊지 말고 사와야지.
정코다리 영천은해사점은, 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 정(情)과 추억을 함께 나눌 수 있는 따뜻한 공간이었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 맛본 코다리의 여운을 곱씹는다. 영천 맛집, 정코다리에서 맛본 코다리찜은 오랫동안 잊지 못할 맛이었다.
