제천 여행, 드디어 시작이다! 청풍호의 아름다운 풍경을 감상하며 드라이브를 즐기던 중, 친구가 강력 추천한 텍사스 바베큐 맛집이 눈에 띄었어. 이름부터가 심상치 않아. “카우보이그릴”이라니! 왠지 모르게 엄청난 맛집의 기운이 느껴지는 거야. 바로 차를 돌려 그곳으로 향했지.
굽이진 길을 따라 올라가니, 저 멀리 언덕 위에 웅장한 건물이 나타났어. 마치 미국 서부 영화 세트장에 온 듯한 착각을 불러일으키는 비주얼! 거친 돌담과 나무 계단을 따라 올라가니, ‘Cowboy Grill’이라고 쓰인 간판이 떡하니 버티고 있더라. 그래, 바로 여기야!
입구에 들어서자, 예상대로 엄청난 인파가 나를 반겼어. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었지. 휴… 예약 안 했으면 큰일 날 뻔!
내부는 생각보다 훨씬 넓고 쾌적했어. 높은 천장에 매달린 독특한 조명과 캠핑 온 듯한 분위기를 내는 인테리어가 눈에 띄더라. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었어. 창밖으로는 푸르른 산과 청풍호가 한눈에 들어오는 멋진 뷰까지! 분위기 진짜 미쳤다.
메뉴를 보니 텍사스 바베큐 플래터가 메인인 것 같더라고. 풀드 포크, 브리스킷, 스페어 립 등 다양한 종류의 고기를 한 번에 맛볼 수 있다니, 이건 무조건 시켜야 해! 그리고 특이하게 간장 계란밥도 판매하고 있더라. 아이들을 위한 메뉴인 것 같은데, 풀드 포크를 올려 먹으면 맛있다는 후기를 보고 궁금해서 같이 주문해 봤어.
주문 후, 맥주를 마시러 갔는데, 탭 맥주 시스템이 진짜 신기했어. 팔찌를 차고 원하는 맥주를 직접 따라 마시는 방식인데, 조금씩 맛보면서 취향에 맞는 맥주를 고를 수 있다는 점이 좋았어. 나는 IPA 맥주를 좋아하는 편이라, 쌉쌀하면서도 청량한 IPA 맥주를 한 잔 가득 따라 마셨지. 캬~ 이 맛이야!
드디어 기다리고 기다리던 텍사스 바베큐 플래터가 나왔어. 비주얼 진짜 대박! 큼지막한 나무 트레이에 푸짐하게 담겨 나온 고기들을 보니, 입이 떡 벌어지더라고. 윤기가 좔좔 흐르는 풀드 포크, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 브리스킷, 그리고 뼈에 붙은 살이 예술인 스페어 립까지! 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이었어.
먼저 풀드 포크를 한 입 먹어봤는데… 와, 이거 진짜 미쳤다! 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었어. 부드러운 고기의 결이 그대로 느껴지고, 은은한 훈연 향이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 황홀하더라. 느끼함을 잡아주는 상큼한 살사 소스와 함께 먹으니, 질릴 틈 없이 계속 들어가는 맛이었어.
다음은 브리스킷! 겉은 바삭하게 훈연되어 있고, 속은 촉촉함을 유지하고 있었어. 씹을 때마다 육즙이 팡팡 터져 나오는데, 진짜 감동적인 맛이었어. 특히, 함께 제공되는 빵에 브리스킷과 코울슬로를 넣어 샌드위치처럼 만들어 먹으니, 환상의 조합이 따로 없더라.
스페어 립은 뼈에 붙은 살을 뜯어 먹는 재미가 쏠쏠했어. 짭짤하면서도 달콤한 바베큐 소스가 듬뿍 발라져 있어서, 뜯어 먹을 때마다 입가에 미소가 지어지더라. 뼈에 붙은 살까지 싹싹 긁어먹었지.
궁금했던 간장 계란밥도 먹어봤는데, 역시 기대 이상이었어. 고소한 간장과 계란의 조화는 언제나 옳지! 특히, 풀드 포크를 올려 함께 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 어우러져 진짜 꿀맛이더라. 아이들뿐만 아니라 어른이 입맛에도 딱 맞는 메뉴였어.
한참을 먹다 보니, 어느새 플래터는 텅 비어 있었어. 진짜 배부르게 잘 먹었다! 그런데, 여기서 끝이 아니었어. 나가면서 마시멜로 꼬치를 판매하고 있더라고. 모닥불에 직접 구워 먹을 수 있다길래, 그냥 지나칠 수 없었지.
모닥불 앞에 앉아 마시멜로를 천천히 구워 먹으니, 어릴 적 캠핑 갔던 추억이 새록새록 떠오르더라. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 마시멜로의 달콤함은, 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 분위기에 취하고, 맛에 취하고, 추억에 취하는 완벽한 시간이었지.
카우보이그릴, 여기는 진짜 찐이다! 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 완벽한 곳이었어. 제천 여행 간다면 꼭 들러봐야 할 맛집으로 강력 추천할게! 특히, 청풍호 근처 드라이브 코스로도 최고니까, 꼭 한번 방문해서 텍사스 바베큐의 진수를 느껴보길 바라. 후회는 절대 없을 거야!
아, 그리고 여기 TV에도 많이 나왔대! 역시 유명한 지역명 맛집은 이유가 있다니까. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠어. 그때는 양주 잔술도 한번 도전해 봐야지!
