오랜만에 느껴보는 여유로운 주말, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음이 간절했다. 서울의 번잡함을 벗어나 탁 트인 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다는 생각에, 드라이브 코스로 제격인 화성으로 향했다. 목적지는 이미 정해져 있었다. 이름부터 싱그러움이 느껴지는 “숲속의정원”, 그곳에서 맛있는 갈비와 함께 힐링을 만끽하리라 다짐하며 설레는 마음으로 차에 시동을 걸었다. 화성시청 근처 맛집이라는 정보는 이미 입수 완료.
굽이굽이 이어진 길을 따라 차를 몰아 도착한 숲속의정원은 이름처럼 정말 숲 속에 자리 잡고 있었다. 멀리서부터 보이는 웅장한 건물은 마치 유럽의 고풍스러운 저택을 연상케 했다. 건물 앞에는 넓은 정원이 펼쳐져 있었는데, 푸른 잔디와 나무들이 조화롭게 어우러져 그림 같은 풍경을 자아냈다. 에서 보았던 그 웅장한 외관이 눈앞에 펼쳐지니, 내가 마치 영화 속 주인공이 된 듯한 기분마저 들었다.
주차장에 차를 대고 레스토랑 입구로 향했다. 넓은 주차장은 운전 초보인 나에게도 부담 없이 주차할 수 있는 공간을 제공해 주었다. 에서 보았던 것처럼, 입구에는 오늘의 추천 메뉴와 이벤트 안내판이 세워져 있었다. “소양념갈비 4인분 주문 시 1인분 추가 증정”이라는 문구가 나의 시선을 사로잡았다. 마침 갈비를 먹으러 온 터라, 망설임 없이 소양념갈비를 주문하기로 결정했다.
레스토랑 안으로 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 높은 천장과 통유리창 덕분에 개방감이 느껴졌고, 은은한 조명과 아늑한 분위기가 편안함을 더했다. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 테이블 손님들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 처럼 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 점이 마음에 쏙 들었다. 직원분들의 친절한 안내를 받으며 창가 자리에 앉았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 갈비뿐만 아니라 다양한 종류의 고기와 식사 메뉴가 준비되어 있었다. 돼지갈비, 생갈비, 불고기, 육회 등 다채로운 메뉴들을 보니, 다음에는 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 점심특선으로 판매하는 생버섯불고기는 가격도 저렴하고 건강한 한 끼 식사로 제격일 것 같았다. 에 나타난 점심특선 메뉴 광고판을 보니 더욱 끌렸다.
소양념갈비를 주문하자, 순식간에 테이블 위로 다채로운 밑반찬들이 차려졌다. 신선한 샐러드, 짭짤한 깻잎장아찌, 아삭한 백김치, 매콤한 겉절이 등 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 인상적이었다. 특히, 에 담긴 윤기가 흐르는 마늘쫑 무침은 젓가락을 멈출 수 없는 매력을 지녔다. 참깨가 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 풍미를 더했고, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 처럼 콩나물 무침도 아삭한 식감과 간간한 맛으로 고기와 함께 먹기에 안성맞춤이었다. 에 보이는, 큼지막하게 썰어 넣은 시원한 깍두기는 갈비탕과 환상의 궁합을 자랑할 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 소양념갈비가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 붉은 빛깔의 갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 에서 보았던 것처럼, 큼지막한 갈빗대에 붙어 있는 넉넉한 살코기는 나의 식욕을 더욱 자극했다. 숯불이 들어오고, 달궈진 석쇠 위에 갈비를 올리자 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 처럼 숯불의 은은한 불향이 갈비에 스며들어 풍미를 더할 것 같았다.
갈비가 익어가는 동안, 밑반찬들을 맛보며 허기를 달랬다. 샐러드는 신선하고 상큼했고, 깻잎장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다. 특히, 겉절이는 적당히 매콤하면서도 아삭한 식감이 살아있어, 갈비와 함께 먹으니 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
어느덧 갈비가 노릇노릇하게 익어갔다. 먹기 좋은 크기로 자른 갈비를 젓가락으로 집어 들었다. 윤기가 흐르는 갈비는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 잘 익은 갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 적당히 달콤하면서도 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔고, 부드러운 육질은 씹을수록 고소한 풍미를 더했다. 마치 입 안에서 살살 녹는 듯한 느낌이었다.
갈비를 깻잎장아찌에 싸서 먹으니, 깻잎의 향긋한 풍미가 갈비의 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다. 겉절이와 함께 먹으니, 매콤한 양념이 갈비의 달콤함과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.처럼, 뜨겁게 달궈진 석쇠 위에서 구워지는 갈비는 겉은 살짝 탄 듯하면서도 속은 촉촉함을 유지하여 최상의 맛을 선사했다.
흐름이 끊기지 않도록, 재빠르게 갈비를 석쇠 위에 올려놓았다. 처럼 핏기가 가시지 않은 선홍빛 갈비는 신선함을 그대로 드러냈다. 앞, 뒷면을 번갈아 가며 노릇하게 구워지는 갈비를 보고 있자니, 저절로 미소가 지어졌다.
정신없이 갈비를 먹다 보니, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 아쉬운 마음에 돼지갈비를 추가로 주문할까 고민했지만, 너무 배가 불러 다음을 기약하기로 했다. 대신, 식사 메뉴로 돌솥밥을 주문했다. 뜨겁게 달궈진 돌솥에 지어진 밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 돌솥밥과 함께 나온 된장찌개는 구수한 맛이 일품이었다.
돌솥밥을 싹싹 긁어 된장찌개와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯했다. 후식으로 제공되는 매실차는 소화를 돕고 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
식사를 마치고 레스토랑 밖으로 나오니, 아름다운 정원이 눈에 들어왔다. 잠시 정원을 거닐며 소화를 시키기로 했다. 푸른 잔디밭에는 아이들이 뛰어놀고 있었고, 연인들은 벤치에 앉아 이야기를 나누고 있었다. 나도 벤치에 앉아 잠시 눈을 감고 숲의 향기를 맡았다. 상쾌한 공기가 폐 속 깊숙이 스며드는 듯했다.
숲속의정원은 맛있는 음식뿐만 아니라 아름다운 자연까지 만끽할 수 있는 최고의 장소였다. 가족, 연인, 친구 누구와 함께 와도 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것 같았다. 특히, 넓은 공간과 다양한 메뉴 덕분에 단체 모임 장소로도 제격일 것 같았다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 갈비를 함께 즐겨야겠다는 생각을 했다.
화성 남양에서 맛있는 갈비와 함께 힐링을 만끽하고 싶다면, 숲속의정원을 강력 추천한다. 싱그러운 자연 속에서 맛있는 음식을 즐기며 소중한 추억을 만들어보자. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
