오늘따라 유난히 몸이 쳐지는 게, 초복이 코앞으로 다가왔음을 온몸으로 느끼는 중이다. 이럴 땐 왠지 뜨끈한 국물에 몸보신 제대로 해줘야 할 것 같은 기분! 혼자라도 괜찮아, 오늘은 든든하게 오리백숙으로 몸보신 제대로 하기로 결심하고 화성 향남 맛집으로 소문난 “뽕나무골”로 향했다. 혼밥 레벨이 상승한 요즘, 이 정도는 거뜬하다. 1인분도 괜찮을까? 혼자 먹어도 눈치 보이지 않는 분위기일까? 설레는 마음 반, 걱정 반으로 뽕나무골로 출발!
향남 IC에서 빠져나와 네비게이션에 의지해 굽이굽이 길을 따라 들어가니, 과연 이런 곳에 식당이 있을까 싶은 한적한 풍경이 펼쳐졌다. 드넓은 주차장이 나타나자 제대로 찾아왔음을 실감했다. 평일 점심시간인데도 차들이 꽤 많다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 주차를 하고 나니, 나지막한 언덕 위에 자리 잡은 뽕나무골의 고즈넉한 풍경이 한눈에 들어왔다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다. 식당 입구에는 KBS 생생정보에 방영된 유황오리백숙, 유황오리주물럭 광고 배너가 큼지막하게 걸려있었다.
입구에 들어서니 오래된 고택의 멋스러움이 그대로 느껴지는 공간이 펼쳐졌다. 나무로 지어진 건물과 기와지붕, 곳곳에 놓인 장독대들이 정겨운 분위기를 더했다. 예전에는 누에 박물관도 함께 운영했다고 하는데, 지금은 식당으로만 운영되는 듯했다. 아이들과 함께 왔으면 구경하는 재미도 쏠쏠했을 텐데, 하는 아쉬움이 살짝 남았다.
“어서 오세요” 활짝 웃으며 맞아주시는 사장님의 인사에 기분 좋게 자리를 안내받았다. 혼자 왔다고 하니, 창밖 풍경이 잘 보이는 아늑한 테이블로 안내해주셨다. 테이블에 앉으니, 창밖으로 펼쳐진 푸른 나무들과 하늘이 한 폭의 그림 같았다. 잠시 감상에 젖어 있다가, 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 오리백숙, 오리로스, 오리주물럭, 오리탕 등 오리를 주재료로 한 다양한 요리들이 준비되어 있었다. 갈비찜 정식이나 소고기 찜 같은 메뉴도 눈에 띄었다. 혼자 온 나는 당연히 오리백숙! 2~3인분 기준으로 판매한다고 해서 조금 망설였지만, 오늘만큼은 제대로 몸보신하고 싶었기에 용기를 내어 주문했다. 혹시 남으면 포장해 가면 되니까!
주문을 마치자, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위로 차려졌다. 샐러드, 김치, 깍두기, 나물 등 정갈하게 담긴 밑반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전인데도 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다.
드디어 기다리고 기다리던 오리백숙이 등장했다. 큼지막한 냄비에 담긴 오리백숙은 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 숙주, 느타리버섯, 부추가 식욕을 자극했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감싸는 듯했다. 이거야말로 진짜 보양식이지! 닭백숙과는 또 다른 매력이 느껴졌다.
오리 다리 하나를 건져 앞접시에 담았다. 살이 어찌나 부드러운지, 젓가락만으로도 쉽게 찢어졌다. 입에 넣으니, 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감과 담백한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 푹 익은 부추와 함께 먹으니, 향긋한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다.
뽕나무골의 또 다른 매력은 바로 셀프바! 느타리버섯, 숙주, 부추 등 다양한 야채들을 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점이다. 나는 특히 숙주를 좋아해서, 듬뿍 가져다 넣어 먹었다. 아삭아삭 씹히는 숙주의 식감이 오리백숙의 풍미를 더욱 살려주는 듯했다.
혼자 먹는 밥이라 조금 심심할 수도 있었지만, 뽕나무골에서는 전혀 그렇지 않았다. 창밖으로 펼쳐진 아름다운 풍경을 감상하며, 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 가끔씩 불어오는 시원한 바람이 땀을 식혀주었고, 새들의 지저귐 소리가 귓가를 간지럽혔다. 마치 자연 속에서 힐링하는 듯한 기분이었다.
오리백숙을 어느 정도 먹고 나니, 배가 슬슬 불러왔다. 하지만 아직 끝이 아니라는 사실! 뽕나무골에서는 오리백숙을 다 먹고 나면, 죽을 끓여준다. 남은 국물에 찹쌀과 야채를 넣고 끓인 죽은 정말 꿀맛이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 아무리 배가 불러도 계속 들어갔다. 죽까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 든든했다.
마지막으로 후식으로 제공되는 커피까지 마시니, 완벽한 식사가 마무리되었다. 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건네니, 환한 미소로 “감사합니다. 다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
뽕나무골에서 오리백숙을 먹고 나오니, 몸과 마음이 모두 힐링된 기분이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 친절한 서비스까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이었다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 여유롭게 식사를 즐길 수 있는 분위기 또한 마음에 들었다. 앞으로 몸이 허할 때마다 뽕나무골에 와서 오리백숙으로 몸보신해야겠다는 생각이 들었다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
참고로 뽕나무골은 가족 외식이나 회식 장소로도 인기가 많다고 한다. 넓은 공간과 다양한 룸이 마련되어 있어, 단체 손님도 충분히 수용 가능하다. 특히 식당 옆에는 족구장도 마련되어 있어, 식사 후 가볍게 운동을 즐길 수도 있다. 다음에는 가족들과 함께 방문해서 오리로스나 오리주물럭도 맛봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 뽕나무골에서 찍은 사진들을 다시 한번 감상했다. 푸짐한 오리백숙 사진을 보니, 다시금 군침이 돌았다. 조만간 또 방문해야지! 화성 향남에서 맛있는 오리백숙을 맛보고 싶다면, 뽕나무골을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.