어제저녁, 친구 K와 급만남이 성사됐다. 원래는 조용한 카페에서 수다나 떨까 했는데, 갑자기 뜨끈한 국물이 땡긴다는 K의 말에 ‘곰탕’으로 메뉴를 급변경! K가 예전부터 가보고 싶어 했던 서초동의 이여곰탕으로 향했다. 퇴근하자마자 달려갔는데, 벌써부터 기대감이 뿜뿜! K말로는 여기가 꽤 유명한 곳이라더라. 특히 맑은 국물이 예술이라고 얼마나 칭찬을 하던지. 게다가 한때 최순실 씨가 검찰 조사받을 때 여기서 곰탕을 시켜 먹었다는 웃픈 이야기도 있더라. 유명세 덕분인지 더욱 궁금해졌다. 과연 어떤 맛일까?
서초역 근처, 골목길 안쪽에 자리 잡은 이여곰탕. 가정집을 개조한 듯한 외관이 정겹다. 가게 앞에 3~4대 정도 주차할 공간이 있긴 한데, 워낙 협소해서 근처 공영주차장을 이용하는 게 속 편할 것 같다. 좁은 골목을 지나 드디어 도착! 간판부터가 뭔가 ‘나 맛집이야’라고 외치는 듯한 포스가 느껴졌다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 나타났다. 1층과 2층으로 나뉘어 있는데, 2층은 아직 오픈하지 않은 듯했다. 1층은 이미 손님들로 북적북적. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 테이블 간 간격이 넓어서 편안하게 식사할 수 있는 점도 마음에 들었다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 곰탕, 특곰탕, 만두전골 등 다양한 메뉴가 있었지만, 우리는 곰탕(10,000원) 두 그릇을 주문했다. K는 곰탕에 쌀국수 면이 들어간다는 곰탕면도 궁금해했지만, 오늘은 기본에 충실하기로 했다. 다음에는 꼭 곰탕면도 먹어봐야지!
주문하고 얼마 지나지 않아, 곰탕이 놋그릇에 담겨 나왔다. 뜨끈한 김이 모락모락 피어오르는 모습에 절로 침이 꼴깍 넘어갔다. 놋그릇 덕분인지 더욱 고급스러운 느낌이랄까? 맑은 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있는 비주얼이 정말 먹음직스러웠다. 사진으로 봤을 때 국물이 맑은 갈색을 띄고 있는 걸 확인할 수 있다.
숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, K가 왜 그렇게 극찬했는지 단번에 알 수 있었다. 정말 깔끔하고 시원한 맛! 진하면서도 느끼하지 않은, 딱 떨어지는 밸런스가 예술이었다. 곰탕 특유의 깊은 풍미는 그대로 살아있으면서도, 뒷맛이 깔끔해서 전혀 부담스럽지 않았다. 마치 오랫동안 푹 끓인 듯한 깊은 맛이 느껴졌다.
곰탕 안에는 밥이 토렴된 상태로 들어가 있었다. 나는 원래 국밥을 즐겨 먹는 편이라 토렴 방식이 익숙했지만, 혹시 싫어하는 사람들을 위해 1,000원을 추가하면 밥 따로 주문도 가능하다고 한다. 토렴된 밥은 국물과 어우러져 더욱 부드럽고 촉촉한 식감을 자랑했다.
고기는 얇게 썰린 사태살이 듬뿍 들어있었다. 젓가락으로 살짝 들어보니, 결대로 찢어지는 부드러운 비주얼! 한 입 먹어보니, 역시나 야들야들하고 쫄깃한 식감이 최고였다. 고기 자체에 간이 많이 되어 있지는 않아서, 함께 제공되는 겨자 간장 소스에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 겨자의 알싸한 향이 고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주는 느낌이랄까?
곰탕과 함께 제공되는 김치도 빼놓을 수 없다. 적당히 익은 배추김치는 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 곰탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 솔직히 곰탕 맛집은 김치 맛도 중요한데, 여기는 김치까지 맛있으니 완벽하다고 할 수 있겠다. 곰탕 한 입 먹고, 김치 한 입 먹으니 정말 꿀맛!
먹다 보니, 예전에 엄마가 겨울이면 끓여주시던 곰탕 맛이 떠올랐다. 어렸을 때는 고기가 싫어서 잘 안 먹었는데, 지금은 없어서 못 먹는다. 그때는 왜 그렇게 투정을 부렸을까. 엄마의 따뜻한 손맛이 느껴지는 듯한 곰탕을 먹으니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
K와 함께 곰탕을 정신없이 흡입했다. 둘 다 말도 없이 곰탕만 바라보며 쉴 새 없이 숟가락질을 했다. 그만큼 맛이 훌륭했다는 증거겠지? 곰탕 한 그릇을 뚝딱 비우니, 정말 든든했다. 속까지 따뜻해지는 느낌이 너무 좋았다. K도 “역시 이여곰탕은 실망시키지 않는다”며 만족스러워했다.
계산을 하려고 보니, 벽에 ‘서울 4대 곰탕’이라고 적혀 있었다. 오호, 정말 대단한 곳이었구나. 괜히 더 뿌듯해지는 기분이었다. 전국 택배도 가능하다고 하니, 부모님께 보내드려도 좋을 것 같다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야지!
다 먹고 나오니, 어느덧 어둑어둑해진 저녁. 쌀쌀한 날씨였지만, 곰탕 덕분에 몸도 마음도 따뜻해진 기분이었다. 서초동에서 맛있는 곰탕이 먹고 싶다면, 이여곰탕에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 맑고 깔끔한 국물, 야들야들한 고기, 맛있는 김치까지, 모든 것이 완벽한 곳이니까!
솔직히 처음에는 ‘유명세에 비해 별로면 어떡하지?’라는 걱정도 немного 했다. 하지만, 이여곰탕은 나의 기우를 완벽하게 날려버렸다. 정말 맛있는 곰탕을 합리적인 가격에 즐길 수 있는 곳이라고 자신 있게 말할 수 있다. 곰탕 좋아하는 사람들은 무조건 가봐야 할 곳! 후회하지 않을 거다.
아, 그리고 여기 혼밥 하기에도 정말 좋은 곳인 것 같다. 실제로 혼자 와서 곰탕을 즐기는 손님들이 꽤 많았다. 브레이크 타임도 없다고 하니, 언제든 부담 없이 방문할 수 있을 듯! 나도 가끔 혼자 뜨끈한 국물이 땡길 때, 이여곰탕에 들러 곰탕 한 그릇 뚝딱 해치우고 와야겠다.
다음에는 꼭 특곰탕에 도전해봐야지. 다른 테이블을 보니, 특곰탕은 고기 양이 훨씬 많아 보였다. 그리고 만두전골도 정말 맛있어 보이던데… 조만간 K와 다시 방문해서 만두전골도 먹어봐야겠다. 아, 냉곰탕면이라는 메뉴도 있던데, 여름에 한번 먹어봐야겠다.
이여곰탕에서 곰탕을 먹고 나오니, 괜히 기분까지 좋아졌다. 역시 맛있는 음식을 먹는 건 행복한 일이다. 특히 추운 날씨에는 뜨끈한 국물만 한 게 없는 것 같다. 서초에서 뭘 먹을지 고민이라면, 무조건 이여곰탕 강추! 절대 후회하지 않을 거다.
아, 그리고 여기 사장님인지 직원분인지 모르겠지만, 엄청 친절하시다. 포장도 꼼꼼하게 해주시고, 부족한 반찬도 바로바로 채워주시고. 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었다. 맛도 맛이지만, 친절한 서비스도 이여곰탕의 매력 중 하나인 것 같다.
곰탕 한 그릇에 만 원이면, 요즘 물가에 비하면 정말 저렴한 가격이다. 가성비도 최고라고 할 수 있지. 게다가 양도 푸짐해서, 정말 든든하게 배를 채울 수 있다. 특히 양 많은 사람들은 완전 만족할 듯! 나는 워낙 많이 먹는 편이라 밥 한 공기를 추가할까 고민했지만, 곰탕만으로도 충분히 배불러서 포기했다.
이여곰탕은 정말 오랫동안 사랑받을 수밖에 없는 곳인 것 같다. 변함없는 맛과 푸짐한 양, 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽한 곳이니까! 나도 앞으로 곰탕이 땡길 때면, 무조건 이여곰탕으로 달려갈 것 같다. 서초에서 맛있는 곰탕 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 이여곰탕으로 고고!
오늘도 맛있는 곰탕 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시 맛있는 음식을 먹는 건 삶의 활력소다. 내일도 힘내서 열심히 일해야지! 이여곰탕, 정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에는 다른 메뉴도 꼭 먹어볼게요!
가끔은 이런 소박한 음식이 큰 행복을 가져다주는 것 같다. 화려한 레스토랑도 좋지만, 이렇게 정겨운 곰탕집에서 따뜻한 국물 한 그릇을 먹는 것도 정말 힐링 되는 경험이다. 이여곰탕은 그런 의미에서 나에게 특별한 공간으로 자리 잡을 것 같다.
서초에서 곰탕이 생각날 땐, 무조건 이여곰탕! 잊지 마세요! 맑은 국물에 밥 말아서 김치 얹어 먹으면, 진짜 천국이 따로 없다니까! 오늘 저녁, 뜨끈한 곰탕 한 그릇 어때요?
