혼자 떠나는 미식 여행, 오늘은 왠지 중식이 당기는 날이다.
광주에서 50년 넘게 자리를 지켜온 노포, 영발원으로 향했다.
생활의 달인에도 나왔다는 건짬뽕 맛집이라니, 기대 반 설렘 반으로 발걸음을 옮겼다.
혼밥 레벨은 이미 만렙, 이 정도 노포쯤이야 전혀 두렵지 않다.
오히려 이런 곳에서 혼자만의 시간을 즐기는 게 진정한 혼밥의 매력 아니겠어? 오늘도 혼밥 성공을 외치며 가게 문을 열었다.
점심시간이라 그런지 역시나 손님들이 꽤 있었다.
혼자 온 손님도 꽤 있어서 다행히 눈치 보지 않고 자리에 앉을 수 있었다.
테이블은 대리석 무늬로 되어있고, 5~60대 손님들이 많은걸 보니 정말 오래된 맛집이 맞는 듯하다.
왠지 모르게 풍겨져 오는 고급 중국집 분위기에 살짝 압도당했지만, 이내 평정심을 되찾았다.
혼자 왔으니 메뉴 선택은 신중해야지.
메뉴판을 정독하며 고민에 빠졌다.
건짬뽕이 유명하다고는 하지만, 짜장면, 짬뽕, 탕수육…
클래식한 중식 메뉴들의 유혹을 뿌리치기란 쉽지 않았다.
옆 테이블에서 팔보채에 짜장면, 삼선짬뽕을 시켜 먹는 모습을 보니 더욱 갈등이 됐다.
특히 팔보채는 해산물이 싱싱해 보이고 윤기가 좔좔 흐르는 게 정말 맛있어 보였다.
하지만 오늘은 건짬뽕을 먹으러 온 날이니, 초심을 잃지 않기로 다짐했다.
드디어 주문한 건짬뽕이 나왔다.
비주얼은 마치 해물덮밥 소스에 면을 비벼 먹는 듯한 느낌이었다.
기대했던 매콤한 향은 생각보다 약했지만, 해산물이 푸짐하게 들어간 모습은 합격점이었다.
면은 일반 짬뽕 면보다 가늘어 소스가 잘 배어들 것 같았다.
젓가락으로 휘휘 저어 면과 소스를 골고루 섞은 후, 드디어 첫 입을 맛봤다.
음… 생각보다 맵지 않고 삼삼한 맛이었다.
자극적인 맛을 좋아하는 사람들에게는 다소 심심하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었다.
하지만 묘하게 끌리는 맛이랄까?
해산물의 풍미가 은은하게 느껴지면서, 면발은 탱글탱글했다.
전주 물짜장과 비슷한 느낌이라는 평도 있던데, 확실히 그런 류의 맛인 것 같다.
솔직히 처음에는 ‘이게 왜 생활의 달인에 나왔지?’라는 의문이 들었던 것도 사실이다.
하지만 먹다 보니, 이 집만의 매력을 조금씩 발견하게 되었다.
인위적인 불맛이나 과도한 MSG 맛 대신, 재료 본연의 맛을 살리려고 노력한 흔적이 느껴졌다.
어쩌면 이런 점이 50년 넘게 꾸준히 사랑받는 비결일지도 모르겠다는 생각이 들었다.
혼자 왔으니 탕수육까지 시키기에는 양이 너무 많을 것 같아 망설였는데, 옆 테이블에서 탕수육을 너무 맛있게 먹는 모습을 보니 도저히 참을 수가 없었다.
결국 탕수육(소)를 추가로 주문했다.
잠시 후, 갓 튀겨져 나온 탕수육이 테이블 위에 놓였다.
겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 탕수육의 자태에 감탄했다.
탕수육 소스는 새콤달콤한 맛이 강했는데, 튀김과의 조화가 훌륭했다.
특히 탕수육 튀김옷이 얇고 바삭해서 느끼하지 않고 맛있었다.
탕수육을 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 행복감!
혼자였지만, 탕수육 덕분에 외롭지 않았다.
역시 맛있는 음식은 혼자 먹어도 행복하다는 진리를 다시 한번 깨달았다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 벽면에 블루리본 스티커가 붙어 있는 것이 눈에 띄었다.
역시 맛집은 맛집인가 보다.
계산을 마치고 나오면서, 다음에는 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각을 했다.
특히 유산슬 매운맛 버전이 궁금해졌다.
영발원은 챔피언스필드와도 가까워서, 야구 경기 전에 들러 식사를 하기에도 좋을 것 같다.
다만 오후 2시부터 5시까지는 브레이크 타임이니, 방문 계획이 있다면 시간을 잘 맞춰야 한다.
그리고 일요일은 휴무이니, 헛걸음하지 않도록 주의해야 한다.
영발원에서 혼밥을 하면서, 나는 단순히 한 끼 식사를 해결한 것이 아니라, 광주의 역사와 문화를 경험했다.
50년 넘게 한 자리를 지켜온 노포의 뚝심, 그리고 그 속에서 피어나는 맛의 향연.
영발원은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다.
다만 아쉬운 점도 있었다.
최근에는 볶음밥에서 불맛이 잘 느껴지지 않는다는 평도 있고, 어떤 손님은 잡채밥 면이 불어서 맛이 없었다는 후기를 남기기도 했다.
아무래도 시간대에 따라 맛의 편차가 조금 있는 것 같다.
그리고 남자 직원분 중에 서비스가 부족하다는 의견도 있었는데, 이 부분은 개선이 필요해 보인다.
하지만 이러한 단점에도 불구하고, 영발원은 여전히 광주를 대표하는 중국집 맛집임에는 틀림없다.
특히 건짬뽕은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 독특한 메뉴이므로, 광주에 방문한다면 꼭 한번 맛보기를 추천한다.
혼자 여행하는 사람들에게도 부담 없이 들를 수 있는 곳이니, 혼밥 걱정은 접어두고 영발원으로 향해보자.
오늘도 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 어디든 천국이니까.
주차는 건물 뒤편에 8대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있다.
하지만 점심시간이나 저녁시간에는 손님이 많아 주차 공간이 부족할 수도 있으니, 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법이다.
나오는 길에, 영발원의 영원한 발전을 기원하며 다시 한번 가게를 둘러봤다.
50년 넘게 이 자리를 지켜온 노포의 저력, 그리고 그 속에서 피어나는 맛의 향기.
영발원은 내게 단순한 식당 그 이상의 의미로 다가왔다.
다음에는 꼭 좋은 사람들과 함께 와서, 팔보채와 유산슬을 시켜놓고 술 한잔 기울여야겠다.