오랜만에 혼자 떠나는 식도락 여행. 오늘은 왠지 모르게 푸짐하고 정겨운 음식이 당겼다. 그래서 목적지는 바로 안양 중앙시장! 그중에서도 35년 넘는 역사를 자랑하는 곱창골목으로 향했다. 어릴 적 부모님 손을 잡고 왔던 기억이 어렴풋이 남아있는, 추억이 깃든 곳이다. 혼밥이지만 괜찮아, 오늘은 곱창으로 제대로 힐링하는 날이니까!
안양역에서 내려 중앙시장으로 향하는 길, 활기 넘치는 시장 분위기가 발걸음을 더욱 가볍게 했다. 형형색색의 간판과 물건들, 흥정하는 소리, 맛있는 냄새가 뒤섞여 오감을 자극했다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분. 곱창골목은 시장 안쪽, 천주교성당 맞은편 작은 골목에 자리 잡고 있었다. 골목 입구부터 30여 개의 곱창집들이 뿜어내는 매콤한 냄새가 코를 찔렀다.
“어느 집으로 가야 후회 없을까?” 골목 초입부터 호객 행위가 시작됐다. 저마다 자기 가게가 최고라며 손짓하는 상인들의 모습에 살짝 당황했지만, 이 또한 시장의 정겨운 풍경 아니겠는가. 예전에는 호객 행위가 부담스러웠는데, 오늘은 왠지 모르게 활기차게 느껴졌다.
오늘은 특별히 ‘나주 왕벌집’이라는 곳으로 향했다. 왠지 모르게 정감이 가는 이름이랄까? 가게 앞을 서성이니 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “혼자 오셨어요? 괜찮아요, 맛있게 해 드릴게!” 따뜻한 환대에 마음이 놓였다. 혼밥족에게 가장 중요한 건 바로 ‘편안함’이니까.
가게 내부는 소박하고 정겨운 분위기였다. 나무 테이블과 의자, 벽에 붙은 메뉴판, 그리고 연신 곱창을 볶아내는 사장님의 모습이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 혼자 앉기에 불편함은 없었다. 혼자 온 손님을 위한 배려인지, 벽을 보고 앉는 자리도 마련되어 있었다.
메뉴는 단 하나, 순대곱창볶음! 가격은 1인분에 10,000원. 곱창, 순대 모두 국내산이라고 하니 더욱 믿음이 갔다. 볶음밥은 2,000원 추가. 당연히 볶음밥은 필수 코스다. 혼자 왔지만 1인분 주문이 가능하다는 점이 마음에 쏙 들었다.
주문을 마치자, 사장님께서 기본 반찬을 세팅해 주셨다. 쌈무, 쌈장, 마늘, 그리고 시원한 동치미. 소박하지만 곱창과 곁들여 먹기 좋은 구성이었다. 특히 동치미는 살얼음이 동동 떠 있어, 매콤한 곱창의 열기를 식혀주기에 안성맞춤이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대곱창볶음이 등장했다. 커다란 철판에 푸짐하게 담긴 곱창, 순대, 양배추, 깻잎, 당면의 조화로운 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 붉은 양념이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 철판 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 자극했다.
젓가락을 들고 가장 먼저 곱창을 집어 들었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다. 양념은 매콤하면서도 달콤한, 중독성 강한 맛이었다. 깻잎의 향긋함이 곱창의 풍미를 더욱 살려줬다.
다음은 순대 차례. 찹쌀순대 특유의 쫀득함이 입안 가득 퍼졌다. 곱창과 순대를 함께 쌈무에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 함께 다채로운 맛을 느낄 수 있었다. 마늘을 쌈장에 찍어 함께 먹으니, 알싸한 맛이 느끼함을 잡아줘 더욱 좋았다.
순대곱창볶음을 먹는 동안, 사장님께서 계속해서 불 조절을 해 주시고, 맛은 괜찮은지 물어봐 주셨다. 따뜻한 관심에 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
어느 정도 곱창과 순대를 건져 먹고, 드디어 볶음밥을 주문했다. 남은 양념에 김치, 김 가루, 참기름을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 환상의 맛이었다. 꼬들꼬들한 밥알과 매콤한 양념의 조화는, 배가 부른데도 숟가락을 놓을 수 없게 만들었다. 특히, 철판에 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미는 덤이었다.
정신없이 볶음밥을 먹고 있는데, 사장님께서 음료수 한 병을 서비스로 주셨다. 예상치 못한 서비스에 감동! 역시 시장 인심은 최고다. 시원한 음료수로 입가심하니, 정말 든든하고 행복한 식사였다.
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 “다음에 또 와요!”라며 따뜻하게 인사를 건네주셨다. 변함없는 맛과 친절함, 이것이 바로 나주 왕벌집이 오랜 시간 동안 사랑받는 이유가 아닐까.
안양 중앙시장 곱창골목, 이곳은 단순한 식당가가 아닌 추억과 정이 함께 볶아지는 특별한 공간이었다. 혼자여도 괜찮다. 맛있는 음식과 따뜻한 사람들의 정을 느낄 수 있는 곳, 안양 중앙시장 곱창골목으로 떠나보자. 오늘도 혼밥 성공!
혼밥 꿀팁:
* 나주 왕벌집은 혼자 방문해도 전혀 부담 없는 분위기다.
* 1인분 주문이 가능하며, 양도 푸짐하다.
* 벽을 보고 앉는 자리가 마련되어 있어 혼밥족에게 안성맞춤이다.
* 사장님께서 친절하게 맞아주시고, 맛도 꼼꼼하게 챙겨주신다.
* 순대곱창볶음과 볶음밥은 꼭 함께 먹어보자. 후회하지 않을 것이다.
* 음료수 서비스는 감동!
총점: 5/5
* 맛: 5/5 (쫄깃한 곱창과 쫀득한 순대, 매콤달콤한 양념의 환상적인 조화)
* 가격: 5/5 (1인분 10,000원, 가성비 최고)
* 분위기: 5/5 (정겹고 푸근한 시장 분위기)
* 혼밥 지수: 5/5 (혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않는 편안함)
* 친절도: 5/5 (사장님의 따뜻한 환대와 세심한 배려)
찾아가는 길: 안양 중앙시장 내, 천주교성당 맞은편 곱창골목 위치.
돌아오는 길, 중앙시장 공영주차장으로 향했다. 시장 구경도 할 겸 조금 걸어야 했지만, 오히려 그 덕분에 시장의 활기찬 분위기를 더 오래 느낄 수 있었다. 집으로 돌아가는 버스 안, 든든한 배와 따뜻한 마음 덕분에 잠이 솔솔 쏟아졌다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다.
참, 안양 곱창골목에는 ‘춘하추동’이라는 이름의 곱창집이 세 군데나 있는데, 모두 같은 가족이 운영한다고 한다. 또, ‘광주 먹자집’처럼 매운맛 조절이 가능한 곳도 있으니, 취향에 따라 선택하면 좋을 것 같다. 그리고 곱창을 먹고 키스하면 달디달다는 이야기도… (하지만 오늘은 혼밥이니까 패스!)
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 그때는 안양막걸리도 한 잔 곁들여서!
