오랜만에 빕스를 방문하기로 한 날, 어릴 적 가족 외식의 추억이 아련하게 떠올랐다. 빕스는 내게 단순한 레스토랑 이상의 의미를 지닌 곳이다. 샐러드바에서 접시 가득 음식을 담아오던 설렘, 스테이크가 테이블에 놓일 때의 기대감, 그리고 가족들과 함께 웃으며 나누던 이야기들. 2년 만에 다시 찾은 빕스는 어떤 모습으로 나를 맞이할까? 두근거리는 마음을 안고 광주 상무지구로 향했다.
빕스 프리미어는 역시 이름에 걸맞게 깔끔한 분위기를 자랑했다. 은은한 조명 아래, 편안하게 대화를 나눌 수 있는 테이블들이 놓여 있었다. 예전 빕스의 활기 넘치던 분위기는 여전했지만, 한층 더 고급스러워진 인테리어가 눈에 띄었다. 넓은 공간은 답답함 없이 여유로운 식사를 즐길 수 있도록 해주었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 다른 사람들의 방해 없이 오롯이 식사에 집중할 수 있었다.
자리를 안내받고 샐러드바로 향했다. 샐러드바는 예전보다 훨씬 풍성하고 다채로운 메뉴로 가득 차 있었다. 신선한 야채 코너에는 보기만 해도 싱그러운 채소들이 가득했고, 샐러드 종류도 다양해서 취향에 따라 골라 먹는 재미가 있었다. 드레싱 종류도 다양해서 여러 가지 조합으로 맛보는 재미가 있었다. 샐러드바를 둘러보며 어떤 음식을 먼저 맛볼까 행복한 고민에 빠졌다.
가장 먼저 눈에 띈 것은 연어였다. 빕스에서 연어를 처음 맛봤던 20년 전의 기억이 떠올랐다. 윤기가 흐르는 연어는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 한 점 맛보니 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 풍미가 일품이었다. 예전과 변함없는 맛에 감탄하며 몇 접시를 더 가져다 먹었다.
새우 강정은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 일품이었다. 달콤하면서도 살짝 매콤한 양념이 새우와 어우러져 멈출 수 없는 맛을 자랑했다. 샐러드바에는 이 외에도 파스타, 피자, 튀김 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 뷔페에 가면 항상 과식하게 되는 게 문제지만, 빕스에서는 맛있는 음식이 너무 많아서 자제가 힘들었다.
빕스 프리미어의 장점 중 하나는 와인 무제한이라는 점이다. 레드 와인과 화이트 와인, 다양한 종류의 와인이 준비되어 있어서 취향에 따라 즐길 수 있다. 샐러드바 음식과 와인의 조화는 정말 훌륭했다. 특히 화이트 와인은 샐러드바 음식의 신선함을 더욱 돋보이게 해주었다. 다만, 칠링이 제대로 되지 않은 화이트 와인이 있다는 점은 조금 아쉬웠다.
스테이크를 주문할까 고민하다가, 샐러드바 메뉴가 워낙 다양해서 스테이크는 다음 기회로 미뤘다. 스테이크를 먹으러 오는 손님들도 많다고 하니, 다음에는 꼭 스테이크를 맛봐야겠다.
내가 방문했을 때는 딸기 시즌이었다. 샐러드바 한켠에는 딸기 디저트 코너가 마련되어 있었다. 딸기 케이크, 딸기 푸딩, 딸기 샐러드 등 다양한 딸기 디저트들이 눈길을 사로잡았다. 하지만 기대했던 것만큼 딸기 디저트 종류가 많지는 않았다. 딸기 말차 푸딩은 말차의 쌉쌀함과 딸기의 달콤함이 어우러져 맛있었지만, 딸기 자체는 신맛이 강해서 조금 아쉬웠다.
아쉬운 점도 있었다. 예전에 빕스에서 맛볼 수 있었던 초밥과 대게가 사라진 것은 아쉬움을 남겼다. 샐러드바 음식의 퀄리티가 예전보다 못하다는 의견도 있었다. 빕스의 가격이 예전보다 많이 오른 것을 생각하면, 샐러드바 메뉴 구성에 조금 더 신경 써줬으면 하는 바람이다.
주말 저녁 시간이라 그런지 손님이 많아서 조금 혼잡했다. 음식이 늦게 채워지는 경우도 있었고, 빈 접시가 테이블에 쌓여 있는 경우도 있었다. 직원들은 친절했지만, 워낙 바빠서 테이블을 제대로 신경 쓰지 못하는 듯했다. 하지만 직원들의 노력은 분명히 느껴졌다. 소진되는 음식을 바로바로 채우려고 노력했고, 빈 접시도 최대한 빨리 치워주려고 애썼다.
계산을 하려고 하는데, 할인 쿠폰 사용에 약간의 문제가 있었다. 캡처한 쿠폰은 사용할 수 없다는 직원의 말에 당황했지만, 다행히 다른 직원의 도움으로 할인을 받을 수 있었다. 캡처 쿠폰 사용에 대한 명확한 안내가 필요할 것 같다.
전반적으로 만족스러운 식사였다. 샐러드바 음식은 다양하고 맛있었고, 와인도 무제한으로 즐길 수 있어서 좋았다. 비록 몇 가지 아쉬운 점도 있었지만, 빕스는 여전히 매력적인 레스토랑이다. 특히, 가족 외식 장소로 빕스는 훌륭한 선택이 될 수 있다. 아이들이 좋아하는 메뉴도 다양하고, 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있기 때문이다.
식사를 마치고 나오니 3시간 무료 주차 등록을 해줬다. 덕분에 밥 먹고 주변을 잠시 둘러볼 여유가 있었다. 빕스에서 맛있는 식사를 하고, 주변을 산책하며 소화도 시키니 정말 완벽한 하루였다. 다음에는 할인 혜택을 꼼꼼히 챙겨서 다시 방문해야겠다. 그땐 꼭 스테이크도 함께!
돌아오는 길, 빕스에서의 추억이 다시금 떠올랐다. 20년 전, 빕스에서 처음 맛봤던 연어의 감동은 여전히 생생하다. 빕스는 내게 단순한 레스토랑이 아닌, 소중한 추억이 깃든 공간이다. 앞으로도 빕스는 오랫동안 사랑받는 패밀리 레스토랑으로 남아있을 것이다. 광주 상무지구에서 맛있는 음식을 즐기고 싶다면, 빕스를 방문해보는 것을 추천한다. 빕스에서 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들어보세요.
