안동으로 향하는 길, 창밖 풍경은 캔버스에 펼쳐진 수묵화처럼 잔잔하게 흐르고 있었다. 오랜만에 떠나는 고향 나들이. 목적지는 단 하나, 어린 시절 추억이 고스란히 담긴 안동 구시장 찜닭 골목이었다. 좁다란 골목 어귀에 들어서자, 짭조름하면서도 달콤한 찜닭 냄새가 코끝을 간지럽혔다. 마치 오래된 친구를 만난 듯, 가슴 한켠이 따스해지는 기분이었다. 수많은 찜닭집들 사이에서, 나는 익숙한 간판을 찾아 나섰다. ‘1970 현대찜닭’. 세월의 흔적이 느껴지는 빛바랜 간판이, 마치 시간이 멈춘 듯 그 자리를 지키고 있었다.
시장 안쪽에 자리 잡은 현대찜닭은, 늦은 시간에는 문을 닫는 듯했다. 다행히 서둘러 도착한 덕분에, 8시가 되기 전에 식사를 주문할 수 있었다. 가게 앞 화덕에서는 끊임없이 찜닭이 조리되고 있었고, 그 모습은 마치 분주한 축제 풍경 같았다. 10시 오픈 시간에 맞춰 왔음에도, 이미 세 테이블이나 손님들이 자리를 잡고 있었다. 역시, 오랜 시간 동안 사랑받는 안동 맛집은 달라도 뭔가 다르다는 생각이 들었다.
메뉴는 단출했다. 찜닭 한 마리와 한 마리 반. 나는 당연히 찜닭 한 마리를 주문했다. 보통맛과 매운맛 중에서 선택할 수 있었는데, 나는 은은한 매콤함이 감도는 보통맛을 택했다. 주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 피어오르는 찜닭이 테이블 위에 놓였다. 넉넉하게 담긴 찜닭의 모습은, 마치 어머니의 푸근한 인심을 닮은 듯했다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와, 쫄깃한 당면, 큼지막한 감자와 당근이 먹음직스럽게 어우러져 있었다.
젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 입 안 가득 퍼지는 감칠맛에 절로 미소가 지어졌다. 닭고기는 신선함이 그대로 느껴질 정도로 쫄깃했고, 짭짤하면서도 달콤한 양념이 속까지 깊숙이 배어 있었다. 특히, 큼지막한 닭가슴살을 잘게 찢어 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 그 맛은 가히 환상적이었다. 은은하게 풍기는 매콤한 향은, 느끼함 없이 찜닭을 계속 먹을 수 있게 해주는 마법과 같았다.
나는 찜닭에 듬뿍 들어있는 당면을 특히 좋아한다. 이곳의 당면은 납작당면이 아닌 일반 당면을 사용하는데, 얇은 면발 사이사이로 양념이 잘 스며들어, 쫄깃하면서도 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 당면과 닭고기를 함께 먹으니, 젓가락질을 멈출 수 없을 정도로 맛있었다. 마치 어린 시절, 할머니가 해주셨던 찜닭 맛과 똑같았다. 변함없는 맛에 대한 깊은 신뢰감이 느껴졌다.
찜닭을 먹는 동안, 나는 끊임없이 밥을 불렀다. 짭짤한 양념에 비벼 먹는 밥은, 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 찜닭에 들어있는 감자를 으깨 밥과 함께 비벼 먹으니, 부드러운 식감과 달콤한 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 밥 한 숟가락, 찜닭 한 입 번갈아 먹다 보니, 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다. 하지만 젓가락을 놓을 수는 없었다. 찜닭 양념이 너무 맛있어서, 밥을 추가로 주문해 남은 양념에 슥슥 비벼 먹었다.
정신없이 찜닭을 먹고 있는데, 옆 테이블에서 “1박 2일” 촬영 당시 강호동이 방문했던 사진이 눈에 들어왔다. 나 역시 오래전, 강호동이 다녀간 후 이 곳을 처음 방문했었다. 당시에는 너무 많은 사람들이 몰려와 발 디딜 틈조차 없었는데, 지금은 예전만큼 붐비지는 않는 듯했다. 하지만 여전히 많은 사람들이 현대찜닭을 찾고 있었고, 그 모습은 마치 오랜 친구를 응원하는 듯 든든하게 느껴졌다.
나는 찜닭을 먹으면서, 문득 예전에 2층 다락방에서 친구들과 함께 옹기종기 모여 앉아 찜닭을 먹던 기억이 떠올랐다. 지금은 다락방이 사라져 아쉬웠지만, 변함없는 찜닭 맛은 여전해서 다행이라는 생각이 들었다. 시간이 흘러도 변하지 않는다는 것, 그것은 때로는 엄청난 위로와 힘이 되어준다.
현대찜닭은, 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌다. 그곳은 어린 시절 추억이 깃든 공간이며, 변함없는 맛으로 나를 위로해주는 곳이다. 찜닭 골목에는 수많은 찜닭집들이 있지만, 나는 언제나 현대찜닭을 찾을 것이다. 그곳에서 나는, 맛있는 찜닭과 함께 소중한 추억을 곱씹으며, 따뜻한 위로를 받을 수 있기 때문이다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 벽에 붙어있는 포장 및 택배 안내문이 눈에 들어왔다. 전국 어디든 택배가 가능하다니, 이제 멀리 떨어진 곳에서도 현대찜닭의 맛을 즐길 수 있게 된 것이다. 나는 다음번에는 부모님께 택배로 찜닭을 보내드려야겠다는 생각을 했다. 부모님 역시, 현대찜닭의 맛을 무척 좋아하시기 때문이다.
찜닭 골목을 빠져나오면서, 나는 다시 한번 현대찜닭을 돌아봤다. 변함없는 모습으로 그 자리를 지키고 있는 현대찜닭. 그곳은 내게 영원한 추억의 지역명이자, 안동을 대표하는 맛집이다. 다음에 또 안동에 오게 된다면, 나는 주저 없이 현대찜닭을 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 찜닭과 함께, 소중한 추억을 되새기며, 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이기 때문이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경은 여전히 아름다웠다. 하지만 내 마음속에는, 현대찜닭에서 맛보았던 따뜻한 찜닭의 맛과, 어린 시절 추억들이 가득 남아 있었다. 나는 그 추억들을 곱씹으며, 다음 안동 방문을 기약했다. 그리고 다음번에는, 꼭 친구들과 함께 현대찜닭을 찾아, 함께 찜닭을 먹으며 즐거운 시간을 보내야겠다는 생각을 했다.
현대찜닭 찾아가는 길: 안동 구시장 찜닭 골목 안에 위치. 좁은 골목이라 주차는 다소 어려울 수 있으니, 대중교통 이용을 추천한다.
영업시간: 오전 10시 ~ 오후 9시 (브레이크 타임 확인 필요)
메뉴: 찜닭 (보통맛, 매운맛), 안동소주
가격: 찜닭 한 마리 32,000원, 찜닭 한 마리 반 48,000원
팁: 찜닭 주문 시, 밥과 함께 비벼 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다. 매운맛을 좋아하는 사람이라면, 매운맛 찜닭에 도전해보는 것도 좋다.
