어스름한 저녁, 오래된 친구에게서 걸려온 전화 한 통. “이번 주말에 장흥에서 볼까?” 망설임 없이 “그래!”라는 대답이 튀어나왔다.
어린 시절 추억이 깃든 그곳, 장흥으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 우리는 ‘통큰통큰갈비’라는 숯불갈비 집에서 만나기로 약속했다. 장흥에서 맛집으로 꽤나 유명세를 타고 있다는 친구의 귀띔이 있었다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착한 나는, 익숙한 듯 낯선 장흥 읍내를 천천히 걸었다. 변한 듯 변하지 않은 풍경들이 마치 오래된 앨범을 펼쳐보는 듯한 기분을 선사했다. 드디어 ‘통큰통큰갈비’ 간판이 눈에 들어왔다. 커다란 글씨로 쓰여진 상호가 정겹게 느껴졌다. 커다란 간판 아래 “갈비포장 됩니다”라는 문구가 눈에 띈다.
문을 열고 들어서자, 평일 저녁인데도 손님들로 북적였다. 테이블 위에는 연기를 빨아들이는 닥트 시설이 길게 늘어져 있었고, 덕트 아래에는 숯불을 피울 수 있는 동그란 구멍이 뚫린 나무 테이블들이 놓여 있었다. 마치 시간이 멈춘 듯한, 정겨운 분위기가 흘렀다. 넓은 홀에는 손님들의 웃음소리와 고기 굽는 냄새가 가득했고, 왁자지껄한 분위기가 어린 시절 동네 잔칫날을 떠올리게 했다.
메뉴판을 보니 돼지갈비, 매운 양념갈비, 삼겹살, 왕갈비 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민하다가, 우리는 이 집의 대표 메뉴라는 왕갈비를 주문했다. 가격은 300g에 16,000원. 메뉴판 옆에는 갈비 포장 판매를 알리는 문구가 적혀 있었다.
주문 후, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 김치, 슴슴하게 끓여낸 된장국, 싱싱한 쌈 채소, 그리고 젓갈 향이 감칠맛을 돋우는 파김치까지. 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 특히 김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었고, 된장국은 구수하면서도 깊은 맛이 났다.
드디어 기다리고 기다리던 왕갈비가 등장했다. 큼지막한 갈빗대에 넉넉하게 붙어있는 살점들이 먹음직스러워 보였다. 숯불 위에 갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 달콤한 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 생각보다 강해서, 고기가 순식간에 익어갔다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 달콤한 육즙이 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 부드러운 식감은 씹을수록 감칠맛을 냈다. 특히, 이 집만의 비법 양념이 단짠의 조화를 이루며, 멈출 수 없는 맛을 선사했다. 과하지 않은 단맛이 질리지 않고 계속 먹게 만드는 매력이 있었다.
싱싱한 쌈 채소에 갈비 한 점, 파김치, 마늘을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안에서 풍성한 향이 폭발했다. 쌉싸름한 쌈 채소와 매콤한 파김치, 알싸한 마늘이 달콤한 갈비와 어우러져 최고의 맛을 만들어냈다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 친구와 함께 연신 “맛있다!”를 외쳤다.
고기를 먹는 중간에 시원한 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수가 보기만 해도 시원했다. 쫄깃한 면발을 가위로 잘라 육수와 함께 들이키니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 특히, 새콤달콤한 육수는 기름진 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 냉면과 갈비를 함께 먹으니, 환상의 조합이었다.
어느덧 테이블 위에는 뼈만 앙상하게 남은 갈비와 깨끗하게 비워진 냉면 그릇만이 덩그러니 놓여 있었다. 배는 불렀지만, 아쉬운 마음에 후식으로 제공되는 잔치국수를 주문했다. 멸치 육수의 깊은 맛이 느껴지는 잔치국수는, 따뜻하고 소박한 맛으로 식사를 마무리하기에 완벽했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어둠이 짙게 내려앉아 있었다. 배부른 배를 두드리며, 친구와 함께 장흥 읍내를 걸었다. 어린 시절 추억을 되새기며, 우리는 한참 동안 이야기를 나누었다. ‘통큰통큰갈비’에서의 맛있는 식사는, 우리의 추억을 더욱 풍성하게 만들어주는 촉매제 역할을 했다.
다음에도 장흥에 올 일이 있다면, 나는 망설임 없이 ‘통큰통큰갈비’를 다시 찾을 것이다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기가 나를 기다리고 있을 테니까. 그곳에서 나는 또 다른 추억을 만들고, 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보낼 것이다. 장흥 지역명을 대표하는 숯불갈비집으로 오랫동안 남아주길 바라본다.
총평
‘통큰통큰갈비’는 맛, 서비스, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 푸짐한 양과 친절한 서비스는 덤으로 얻어가는 기분이었다. 84명이나 되는 많은 방문객들이 “음식이 맛있어요”라는 키워드를 선택한 것에서 알 수 있듯이, 이곳은 맛 하나만으로도 충분히 맛집이라 불릴 만하다. 35명이 선택한 “친절해요” 키워드는, 따뜻한 서비스에 대한 만족도를 보여준다. 24명이 선택한 “가성비가 좋아요”라는 평가는, 저렴한 가격에 푸짐한 양을 즐길 수 있다는 것을 의미한다. 17명이 “주차하기 편해요”라고 답한 것을 보면, 주차 공간도 넉넉하게 확보되어 있는 듯하다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 에어컨을 틀어주지 않아 더웠다는 의견도 있었고, 숯불의 질이 떨어진다는 의견도 있었다. 하지만, 이러한 단점들은 맛있는 음식과 친절한 서비스로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다. 다음 방문에는 이러한 점들이 개선되기를 기대해본다.
‘통큰통큰갈비’는 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 맛있는 음식과 함께 어린 시절 추억을 되새기며, 행복한 시간을 보내고 싶다면, ‘통큰통큰갈비’를 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 경험을 선사해줄 것이다.
