오랜만에 고향 의성을 찾았다. 어린 시절 추억이 깃든 장소를 하나둘씩 되짚어보는 여정. 그중에서도 잊을 수 없는 곳이 있었으니, 바로 남선옥 식육식당이다. 60년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 노포의 풍경은 변함없이 정겨웠다. 낡은 나무 간판에는 ’60년 전통’이라는 문구가 선명하게 새겨져 있었다. Since 1957이라는 문구는 이 집의 역사를 묵묵히 증명하고 있었다.
식당 주변과 의성 전통시장 남문 주차장을 이용하라는 안내 문구가 있었지만, 마침 장날이라 그런지 주차는 쉽지 않았다. 겨우 자리를 찾아 주차를 하고 식당으로 향했다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은 마치 어린 시절 할머니 댁에 방문하는 듯한 푸근함을 안겨주었다.
문을 열고 들어서자 숯불 향이 은은하게 코를 자극했다. 둥근 테이블과 깡통 의자는 예스러운 분위기를 더했다. 마치 20년 전으로 돌아간 듯한 기분이었다. 메뉴는 단 하나, 한우 소고기 양념구이. 메뉴 선택의 고민 없이 곧바로 인원수대로 주문했다. 가격은 1인분에 1만원. 요즘 삼겹살 가격도 만만치 않은 것을 생각하면, 한우를 이 가격에 맛볼 수 있다는 것이 놀라웠다. 메뉴판에는 ‘내고향 의성’이라는 문구와 함께 원산지 표시가 꼼꼼하게 되어 있었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 숯불이 들어왔다. 뜨겁게 달아오른 숯불 위로 고기를 올리니 치이익 소리와 함께 연기가 피어올랐다. 얇게 썰린 고기는 순식간에 익어갔다. 젓가락을 바쁘게 움직이며 고기가 타지 않도록 휘저었다. 숯불 향이 은은하게 배어든 고기는 보기만 해도 군침이 돌았다.
첫 입을 입에 넣는 순간, 은은한 단짠 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 얇게 썰린 고기는 부드럽게 씹혔고, 숯불 향은 풍미를 더했다. 평소 자극적인 양념에 익숙해져 있던 입맛이었지만, 남선옥의 불고기는 과하지 않은 은은한 맛으로 깊은 인상을 남겼다. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 불고기 맛과 비슷했다.
고기를 펼쳐서 구우면 질겨질 수 있다는 사장님의 조언에 따라, 집게로 옆으로 굴리면서 살짝 익혀 먹었다. 밥 위에 올려 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 간장 양념이 밥과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 어른 아이 할 것 없이 모두가 만족하는 맛이었다.
밑반찬은 소박했지만 정갈했다. 쌈 야채가 제공되지 않는 점은 다소 아쉬웠지만, 고기 자체의 맛이 훌륭했기에 큰 문제는 되지 않았다. 파재래기는 소고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 된장찌개는 다소 아쉬운 맛이었지만, 가격을 생각하면 충분히 납득할 만했다.
4인 가족이 8인분을 거뜬히 해치웠다. 부담스럽지 않은 가격 덕분에 마음껏 즐길 수 있었다. 계산을 마치고 나오면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 사장님은 무뚝뚝한 표정으로 “맛있게 드셨으면 됐다”라고 짧게 답하셨다. 겉으로는 무뚝뚝해 보였지만, 속정 깊은 분이라는 것을 느낄 수 있었다.
다만, 몇몇 아쉬운 점도 있었다. 일부 손님들은 남자 사장님의 말투가 불친절하다고 느낄 수도 있을 것 같았다. 또한, 바쁜 시간에는 서비스가 다소 부족하게 느껴질 수도 있다. 하지만 이러한 단점들은 60년 전통의 맛과 저렴한 가격으로 충분히 상쇄된다고 생각한다.
남선옥 식육식당은 마치 옛날 시골 고깃집에 온 듯한 정겨운 분위기를 자아낸다. 화려함과는 거리가 멀지만, 소박하고 푸근한 매력이 있다. 저렴한 가격에 맛있는 한우 불고기를 맛볼 수 있다는 점은 큰 장점이다. 특히, 은은한 양념 맛은 남녀노소 누구나 좋아할 만하다.
의성에는 의성 마늘닭과 남선옥 식육식당 외에는 딱히 내세울 만한 맛집이 없는 것 같다는 이야기도 있지만, 나는 남선옥의 불고기 맛 하나만으로도 충분히 방문할 가치가 있다고 생각한다. 특히, 고기를 굽는 방법에 따라 맛이 달라질 수 있으니, 사장님께 직접 여쭤보고 굽는 것을 추천한다.
최근 내부 리모델링을 통해 환경이 깨끗해지고, 친절한 서빙 덕분에 더욱 쾌적한 식사를 즐길 수 있게 되었다고 한다. 예전에는 위생, 서비스, 밑반찬 등에 대한 불만이 있었지만, 이제는 이러한 단점들이 많이 개선된 것으로 보인다.
남선옥 식육식당은 저렴한 가격에 푸짐한 양의 고기를 맛볼 수 있다는 장점이 있지만, 고기가 얇다는 단점도 있다. 하지만 얇은 고기는 술안주로 먹기에 좋고, 아이들도 먹기에 부담이 없다.
의성 장날에 방문하여 마늘도 사고, 남선옥에서 맛있는 불고기도 먹는 것은 훌륭한 선택이 될 것이다. 의성에는 주변에 볼거리도 많고, 정감 있는 거리 풍경도 즐길 수 있다. 특히, 봄에는 의성 산수유마을이 노란 산수유꽃으로 뒤덮여 장관을 이룬다.
나는 남선옥 식육식당을 저렴한 가격에 양념 한우를 맛볼 수 있는 의성 맛집이라고 생각한다. 곰탕도 맛있다는 평이 있지만, 나는 불고기 외에는 먹어보지 못했다. 다음에 방문하게 된다면 곰탕도 꼭 한번 맛봐야겠다.
아쉬운 점은 상추가 제공되지 않는다는 것이다. 하지만 소고기에 양념이 일품이고, 파재래기의 맛이 훌륭하기 때문에 상추 없이도 충분히 만족스러운 식사를 즐길 수 있다.
남선옥 식육식당은 석쇠에 올리면 바로 익어버리는 얇은 고기 덕분에 오랫동안 기다릴 필요 없이 빠르게 먹을 수 있다는 장점이 있다. 밥과 함께 짭짤한 밥도둑을 맛보는 것은 최고의 선택이 될 것이다.
오랜만에 방문한 남선옥 식육식당은 여전히 좋은 기억으로 남아있다. 맛있는 불고기와 정겨운 분위기는 나를 어린 시절 추억 속으로 데려다주었다. 앞으로도 의성을 방문할 때마다 남선옥을 찾아 변함없는 맛을 즐겨야겠다. 의성에서 맛보는 60년 전통의 불고기, 그 풍미는 오래도록 잊혀지지 않을 것이다.