고향, 그 단어만으로도 마음 한구석이 아련해지는 곳.
오랜만에 시간을 내어 고향인 예천을 찾았다.
어머니의 따뜻한 밥상도 좋지만, 오늘은 왠지 모르게 매콤한 음식이 당겼다.
예천여중 앞에 위치한 해물찜 전문점이 떠올랐다.
학창 시절 친구들과 옹기종기 모여 앉아 즐겨 먹던 추억의 장소다. 세월이 흘렀음에도 여전히 그 자리에서 빛을 발하고 있다는 소식에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
건물 외관은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 내부는 깔끔하게 정돈되어 있었다.
이미지에서 보듯, 넉넉한 주차 공간은 변함없이 편리함을 제공한다.
문을 열고 들어서자, 매콤한 해물찜 특유의 향이 코를 간지럽혔다.
기분 좋은 매운 향은 잊고 지냈던 학창 시절의 기억을 더욱 선명하게 만들어 주었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
해물찜, 아구찜, 해물아구찜 등 다양한 찜 요리가 눈에 띄었다.
곁들임 메뉴로 왕새우튀김과 돈까스, 볶음밥도 준비되어 있다.
예전에는 해물찜만 즐겨 먹었었는데, 오늘은 왠지 해물아구찜에 눈길이 갔다.
아구의 부드러운 살과 해물의 시원한 조합이라니, 상상만으로도 군침이 돌았다.
해물아구찜 작은 사이즈와 볶음밥을 주문했다.
매운맛 단계를 선택할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
매운 음식을 즐기지만, 오늘은 은은하게 매콤한 1단계를 선택했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다.
테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다.
가족 단위 손님이나 모임으로 방문한 손님들이 많았다.
깔끔하게 정돈된 식당 분위기는 예나 지금이나 변함없이 유지되고 있는 듯했다.
어릴 적에는 미처 느끼지 못했던 식당의 청결함이 이제는 눈에 들어왔다.
드디어 기다리고 기다리던 해물아구찜이 테이블 위에 올려졌다.
압도적인 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
커다란 접시 가득 담긴 해물과 아구, 콩나물의 조화는 그야말로 예술이었다.
붉은 양념 위로 듬뿍 뿌려진 깨소금이 식욕을 더욱 자극했다.
사진으로 다시 보니, 윤기가 좌르르 흐르는 찜 요리의 모습이 다시금 식욕을 돋운다.
가장 먼저 아구 살을 맛보았다.
입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다.
신선한 아구 특유의 담백함과 매콤한 양념이 어우러져 환상적인 풍미를 자아냈다.
이어서 해물을 맛보았다.
탱글탱글한 새우, 쫄깃한 낙지, 신선한 꽃게 등 다양한 해산물이 입안 가득 풍요로운 식감을 선사했다.
특히, 큼지막한 크기의 새우는 씹을수록 단맛이 느껴졌다.
아삭아삭한 콩나물은 매콤한 양념과 어우러져 입안을 개운하게 만들어 주었다.
해물과 아구, 콩나물을 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
양념은 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다.
인위적인 매운맛이 아닌, 기분 좋게 매운맛이라 계속해서 손이 갔다.
어느새 땀방울이 송골송골 맺히기 시작했지만, 멈출 수 없었다.
해물아구찜을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 간절해졌다.
남은 양념에 밥을 볶아 먹는 것은 선택이 아닌 필수 코스다.
직원분께 볶음밥을 부탁드리자, 능숙한 솜씨로 볶음밥을 만들어 주셨다.
김가루와 참기름이 듬뿍 들어간 볶음밥은 고소한 향을 풍기며 식욕을 자극했다.
볶음밥을 한 입 맛보았다.
역시, 기대를 저버리지 않는 맛이었다.
매콤한 양념과 고소한 김가루, 참기름의 조화는 환상적이었다.
바닥에 살짝 눌어붙은 볶음밥은 긁어먹는 재미까지 더했다.
배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
결국 볶음밥까지 싹싹 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 기분 좋은 포만감이 느껴졌다.
매콤한 해물아구찜과 고소한 볶음밥 덕분에 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
오랜만에 고향에서 맛있는 음식을 먹으니, 어린 시절 추억이 새록새록 떠올랐다.
친구들과 함께 웃고 떠들며 해물찜을 먹던 기억,
선생님 몰래 떡볶이를 사 먹던 기억,
운동장에서 뛰어놀던 기억 등 소중한 추억들이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다.
여전히 변함없는 맛과 친절한 서비스에 감동받았다고 말씀드리니, 환하게 웃으셨다.
다음에도 꼭 다시 방문하겠다는 약속을 하고 식당을 나섰다.
문을 열고 나오니, 어느새 어둑해진 저녁 하늘이 나를 반겼다.
따뜻한 공기가 기분 좋게 느껴졌다.
집으로 돌아오는 길,
입가에는 미소가 떠나지 않았다.
맛있는 음식과 소중한 추억 덕분에 마음이 따뜻해졌다.
예천여중 앞 해물찜 전문점은 단순한 식당이 아닌, 내 고향의 소중한 추억이 담긴 장소다.
앞으로도 종종 방문하여 맛있는 음식도 먹고, 잊고 지냈던 추억도 되살려야겠다.
오늘 맛본 해물아구찜의 매콤한 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
고향 예천에서 만난 맛집, 그 이상의 의미를 지닌 곳이었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다.
분명 부모님도 좋아하실 것이다.
