어느 일요일 아침, 늦잠을 자고 일어나니 왠지 모르게 따뜻한 무언가가 간절했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 콩국이 떠올랐다. 대구에서 콩국으로 가장 유명하다는 남산동의 제일콩국, 망설일 틈도 없이 차 키를 들고 나섰다. 주말에는 아침 8시 30분부터 문을 연다는 정보 덕분에 늦지 않게 도착할 수 있었다.
새로 지어진 듯한 깔끔한 건물 외관이 눈에 띄었다. 예전 노포의 분위기는 사라졌지만, 쾌적한 공간에서 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다. 문을 열고 들어서니, 이미 많은 사람들이 아침 식사를 즐기고 있었다. 테이블 사이를 오가는 활기찬 분위기와 “이모님!”하고 외치는 정겨운 손님들의 목소리가 어우러져 편안함을 주었다.
자리를 잡고 메뉴판을 보니 콩국뿐만 아니라 토스트, 돈가스, 비빔국수 등 다양한 분식 메뉴들이 있었다. 콩국만을 전문으로 파는 곳인 줄 알았는데, 깔끔하게 시스템화된 분식집이었다. 잠시 고민했지만, 역시 첫 방문이니만큼 콩국과 토스트를 주문하기로 했다. 찹쌀콩국이 일반 콩국보다 500원 더 비쌌지만, 쫀득한 식감을 놓칠 수 없어 찹쌀콩국으로 선택했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따뜻한 콩국과 토스트가 나왔다. 뽀얀 콩국 위에는 찹쌀 꽈배기 같은 튀김이 넉넉하게 들어있었다. 테이블에는 설탕, 소금, 콩가루가 준비되어 있어 취향에 맞게 간을 할 수 있었다.
따뜻한 콩물을 한 모금 들이켜보니, 밍밍하면서도 은은한 콩의 고소함이 입안 가득 퍼졌다. 콩국은 콩국수처럼 묵직하거나 걸쭉하지 않고, 아주 가벼운 느낌이었다. 찹쌀 튀김은 겉은 바삭하고 속은 쫀득하여 콩국의 심심한 식감을 자극했다.
어떤 이는 콩국에 소금을 넣어 먹기도 하고, 어떤 이는 설탕을 넣어 달콤하게 즐기기도 한다지만, 나는 기본으로 제공되는 맛 그대로를 즐기는 것이 가장 좋았다. 테이블에 놓인 콩가루를 살짝 뿌려주니 율무차와 비슷한 맛이 느껴지기도 했다. 술 마신 다음 날, 소금 한 꼬집을 넣어 먹으면 더욱 시원하게 즐길 수 있다는 이야기도 들려온다.
토스트는 양배추와 오이, 계란이 듬뿍 들어간 옛날 토스트 스타일이었다. 빵은 노릇하게 구워져 있었고, 케요네즈 소스가 듬뿍 뿌려져 있어 어릴 적 먹던 추억의 맛을 떠올리게 했다. 마아가린 가득한 기름진 토스트를 기대했다면 실망할 수도 있겠지만, 덜 기름지고 담백한 맛이 특징이었다.
토스트를 먹을 때 집게를 함께 제공해 주는 점도 인상적이었다. 덕분에 손에 묻히지 않고 깔끔하게 식사를 즐길 수 있었다. 맛이 부족하다면 테이블 위에 있는 설탕을 뿌려 먹어도 좋다고 한다.
사실 처음에는 콩국이라는 음식이 낯설었다. 하지만 밍밍하면서도 따뜻한 콩 국물이 아침에 부담 없이 속을 달래주었고, 쫀득한 찹쌀 튀김이 씹는 재미를 더해주어 만족스러웠다. 토스트 역시 예상 가능한 맛이었지만, 콩국과의 조합이 훌륭했다.
제일콩국은 콩국 외에도 다양한 메뉴를 즐길 수 있다는 장점이 있다. 돈가스를 시켜 먹는 사람들도 많았는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 옛날 돈가스 스타일이라고 한다. 샐러드에 샐러리가 들어간 건지 향이 강하다는 후기도 있다. 비빔국수 또한 새콤달콤하니 쫄면 같아서 맛있다는 평이 많다. 다음에는 비빔국수와 돈가스를 함께 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 방역패스를 철저하게 확인하고 있었다. 또한, 이모님께서 주문을 받고 주방에 전달할 때 목소리가 매우 우렁차셨다. 하지만 그만큼 활기찬 분위기를 느낄 수 있었다.
제일콩국은 대구 로컬 맛집으로 유명하지만, 관광객들에게도 인기가 많다고 한다. 특히 주말에는 손님이 끊이지 않고 꾸준히 방문한다고 한다. 다만, 주차는 약간 불편할 수 있다. 주말, 공휴일에는 점포 옆 사설 주차장에서 1시간 무료 주차가 가능하지만, 하루 1회만 적용된다고 한다.
오랜만에 방문한 제일콩국은 여전히 변함없는 맛과 가격으로 나를 반겨주었다. 따뜻하고 속에 부담 없는 콩국과 토스트는 소박하지만 정직한 추억의 맛이었다. 가격도 예전보다 조금 올랐지만, 여전히 가성비가 좋다고 생각한다.
계산을 마치고 나오니, 어느새 하늘은 맑게 개어 있었다. 따뜻한 콩국 한 그릇 덕분에 몸과 마음이 든든해진 기분이었다. 이 겨울이 다 가기 전에, 기온이 뚝 떨어진 날 골라서 콩국 한 그릇 먹으러 다시 가봐야겠다. 소소하고 따뜻한 찰나의 행복을 느낄 수 있을 것 같다.
덧붙여, 제일콩국은 늦은 밤에도 방문하기 좋은 곳이다. 새벽 1시 30분까지 영업하기 때문에 야식 먹으러 방문하기도 좋다. 대구에서 특별한 아침 식사를 찾는다면, 제일콩국에서 따뜻한 콩국 한 그릇을 즐겨보는 것을 추천한다. 밍밍하지만 은은한 콩 국물의 따스함이 아침에 해장하기에도 위에 부담이 없을 것이다.
