영주 문화시장, 그 활기 넘치는 거리 한켠에서 유독 눈길을 사로잡는 곳이 있었다. 빨간 양념에 푹 잠긴 떡볶이가 넉넉하게 담겨있는, 세월의 흔적이 묻어나는 포장마차. 바로 영주 사람들의 추억이 깃든 “영주랜떡”이었다. 랜드로버 자동차 대리점 앞에 있던 떡볶이집이라 하여 붙여진 이름이라는데, 그 이름만큼이나 독특한 맛을 자랑한다고 했다. 전국 떡볶이 맛집 순례를 자처하는 나로서 그냥 지나칠 수 없었다.
발걸음을 옮기니, 왁자지껄한 시장의 소음 속에서도 묘하게 정겨운 분위기가 느껴졌다. 포장마차 앞에는 이미 많은 사람들이 떡볶이를 맛보기 위해 줄을 서 있었다. 떡볶이, 오뎅, 튀김, 계란이 전부인 단촐한 메뉴 구성은 오히려 내 기대를 더욱 부풀게 했다. 메뉴가 적다는 건, 그만큼 떡볶이 맛에 자신이 있다는 반증일 테니까.
드디어 내 차례가 왔다. 떡볶이 1인분과 오뎅, 튀김을 주문했다. 쟁반 위에 빨간 떡볶이와 김이 모락모락 나는 오뎅, 노릇하게 튀겨진 튀김이 함께 놓이니 그야말로 환상의 조합이었다. 떡볶이의 첫인상은 강렬한 붉은색이었다. 하지만 묘하게도, 자극적인 색감과는 달리 어딘가 푸근하고 정겨운 느낌이 감돌았다. 큼지막한 가래떡이 떡볶이 양념에 푹 잠겨있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 떡볶이 떡을 맛보았다. 젓가락으로 집어 올리니 묵직한 무게감이 느껴졌다. 한 입 크게 베어 무니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 햅쌀로 직접 뽑은 가래떡이라더니, 역시 남달랐다. 떡 사이사이로 매콤한 양념이 깊숙이 배어 있어 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌다. 떡볶이 소스는 청양 고춧가루를 사용했다는 이야기가 있던데, 깔끔하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 맵찔이인 나에게는 살짝 매웠지만, 묘하게 자꾸 끌리는 맛이었다. 불닭볶음면 바로 아래 단계의 맵기라고나 할까.
특이하게도 떡볶이에는 양배추가 듬뿍 들어가 있었다. 아삭아삭 씹히는 양배추는 매운맛을 중화시켜주는 동시에 떡볶이에 신선함을 더했다. 떡볶이 떡과 양배추를 함께 먹으니, 매콤함과 달콤함, 아삭함이 어우러져 환상적인 맛을 자아냈다.
다음으로는 오뎅을 맛볼 차례. 꼬치에 꽂힌 채 푹 익은 오뎅을 떡볶이 양념에 푹 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 얇고 부드러운 식감의 오뎅은 떡볶이와 환상의 궁합을 자랑했다. 특히 오뎅 국물은 멸치 육수를 진하게 우려낸 듯, 깊고 시원한 맛이 일품이었다. 떡볶이의 매운맛을 깔끔하게 잡아주는 것은 물론, 속까지 따뜻하게 데워주는 느낌이었다.
튀김은 김말이, 만두, 오징어 튀김 등 다양한 종류가 있었지만, 떡볶이 소스에 푹 찍어 먹기 위해 가장 무난한 김말이를 선택했다. 바삭하게 튀겨진 김말이를 떡볶이 소스에 듬뿍 찍어 먹으니, 매콤달콤한 소스와 고소한 김말이의 조화가 환상적이었다. 튀김 자체는 평범했지만, 떡볶이 소스가 워낙 맛있으니 튀김 맛도 덩달아 살아나는 느낌이었다.
영주 사람들은 떡볶이에 계란을 추가해서 먹는 것을 ‘국룰’이라고 한다. 그래서 나도 계란을 하나 추가해 보았다. 톡 터뜨린 계란 노른자를 떡볶이 소스에 슥슥 비벼 먹으니, 매운맛이 한층 부드러워지는 느낌이었다. 역시, 떡볶이에는 계란이 빠질 수 없다는 것을 다시 한번 깨달았다.
정신없이 떡볶이를 먹다 보니 어느새 쟁반은 깨끗하게 비워져 있었다. 매콤한 떡볶이와 따뜻한 오뎅 국물 덕분에 몸은 따뜻해졌고, 쫄깃한 떡과 바삭한 튀김 덕분에 입은 즐거웠다. 무엇보다, 저렴한 가격에 푸짐한 양까지 더해지니 만족감은 더욱 컸다. 떡볶이 1인분에 3,000원, 오뎅과 튀김도 1인분에 3,000원, 계란은 600원. 요즘 같은 고물가 시대에 이 가격으로 떡볶이를 즐길 수 있다는 것이 놀라울 따름이었다.
영주랜떡은 단순한 떡볶이집이 아닌, 영주 사람들의 추억과 정이 깃든 공간이었다. 포장마차에서 떡볶이를 먹는 동안, 옆 테이블에서는 영주 사투리가 정겹게 오갔고, 떡볶이를 포장해 가는 손님들의 얼굴에는 미소가 가득했다. 나 또한 영주랜떡에서 떡볶이를 맛보며, 영주 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 포장마차이다 보니 위생적인 부분은 다소 아쉬웠고, 주문 시스템이 체계적이지 않아 혼잡스럽기도 했다. 하지만 이러한 단점들은 떡볶이의 맛과 정겨운 분위기로 충분히 상쇄될 만했다.
영주에는 영주랜떡 말고도 다양한 떡볶이집이 있지만, 랜드로버 앞에 위치한 두 곳이 특히 유명하다고 한다. 두 곳의 맛은 비슷하지만, 굳이 한 곳을 고르라면 원조라고 알려진 곳을 추천한다. 40년 넘게 떡볶이를 만들어온 노하우가 담겨있는 곳이니, 그만큼 깊은 맛을 느낄 수 있을 것이다.
영주랜떡은 내게 단순한 떡볶이 그 이상의 의미로 다가왔다. 그곳은 맛있는 음식을 넘어, 따뜻한 추억과 정을 선물하는 공간이었다. 영주를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 영주랜떡에 들러 떡볶이를 맛보길 바란다. 분명 잊지 못할 경험을 하게 될 것이다.
영주 문화시장의 활기를 느끼며 맛보는 매콤한 가래떡 떡볶이, 영주 맛집 랜떡에서 잊지 못할 추억을 만들어보세요!
