오랜 시간 벼르고 벼르던 영동 나들이, 그 목적지는 단 하나, 바로 ‘한양쫄면’이었다. 간판의 폰트에서부터 느껴지는 세월의 흔적은, 단순한 식당 방문을 넘어 과거로의 시간 여행을 예고하는 듯했다. 영동역 앞에 자리 잡은 이곳은, 이미 여러 방송 매체에 소개되며 물쫄면 애호가들의 성지로 자리매김한 곳이었다. 드디어 그 맛을 경험할 수 있다는 기대감에 발걸음은 저절로 빨라졌다.
가게 문을 열고 들어서자, 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습에서 따뜻함이 느껴졌다. 벽에 걸린 낡은 시계는 멈춰 있었지만, 그 시간마저도 이곳의 역사와 함께 흐르고 있는 듯했다. 한쪽 벽면에는 방송 출연 사진들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 그 인기와 명성을 실감할 수 있었다.
메뉴판을 훑어보니, 물쫄면과 비빔쫄면이 가장 먼저 눈에 띄었다. 쫄면 외에도 우동과 만두를 판매하고 있었는데, 이 또한 오랜 시간 동안 사랑받아온 메뉴들일 거라는 생각이 들었다. 물쫄면(7,000원)과 비빔쫄면(7,000원), 그리고 만두(5,000원)를 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 만두였다. 뽀얀 자태를 뽐내는 만두는 한눈에 봐도 직접 빚은 듯 정성이 느껴졌다. 피는 얇고 속은 꽉 차 있었는데, 한 입 베어 무니 입안 가득 퍼지는 육즙과 신선한 채소의 향이 일품이었다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 살아났다.
드디어 기다리고 기다리던 물쫄면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물쫄면은, 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 면발 위에는 잘게 썰린 김과 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었고, 신선한 채소들이 색감을 더했다. 국물을 한 모금 들이켜 보니, 멸치 육수를 베이스로 한 듯 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 옥천의 물쫄면과는 또 다른 매력이 있었다.
자가제면이라는 면발은, 일반적인 쫄면보다 굵은 편이었다. 마치 우동 면발처럼 쫄깃하면서도 탄력 있는 식감이 인상적이었다. 뜨거운 듯 미지근한 온도는 쫄면 특유의 차가운 느낌을 완화시켜주었고, 오히려 면의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있도록 해주었다. 면발에 스며든 육수의 조화는, 입안에서 잔잔한 파도처럼 밀려왔다.
이어서 비빔쫄면이 나왔다. 붉은 양념이 듬뿍 올려진 비빔쫄면은, 보는 것만으로도 입안에 침이 고였다. 물쫄면과 마찬가지로 면발은 굵었지만, 양념과의 조화를 위해 삶는 정도를 달리한 듯 더욱 쫄깃한 식감을 자랑했다. 양념은 텁텁한 느낌 없이 깔끔했고, 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 훌륭했다. 다만, 면발이 굵은 탓인지 양념이 겉도는 느낌이 살짝 아쉬웠지만, 전체적으로 만족스러운 맛이었다.
물쫄면과 비빔쫄면을 번갈아 맛보며, 만두까지 곁들이니 그야말로 최고의 조합이었다. 특히, 뜨끈한 만두와 시원한 물쫄면의 조화는, 입안을 행복하게 만드는 마법과도 같았다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 그릇을 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 오랜 시간 동안 이 자리를 지켜온 한양쫄면의 역사와, 그 맛을 이어온 사람들의 노력이 느껴졌기 때문일 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다는 생각을 하며, 영동에서의 짧지만 행복했던 미식 여행을 마무리했다.
총평:
한양쫄면은 단순히 맛있는 쫄면을 파는 곳이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다. 굵은 면발과 시원한 육수의 조화가 돋보이는 물쫄면, 그리고 매콤달콤한 양념이 인상적인 비빔쫄면은, 한 번 맛보면 잊을 수 없는 깊은 풍미를 선사한다. 영동을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한 번 들러보길 추천한다.
추가 정보:
* 가격: 물쫄면 7,000원, 비빔쫄면 7,000원, 만두 5,000원, 우동 6,000원
* 영업시간: (확인 필요)
* 주차: 영동역 앞 공영주차장 이용 가능
