어느 날 문득, 어린 시절 어머니가 해주시던 따뜻한 집밥의 온기가 그리워졌다. 자극적이지 않으면서도 입맛을 돋우는, 소박하지만 정성이 가득 담긴 그런 백반 말이다. 서울 강서구, 등촌역 근처에 마치 시간이 멈춘 듯한 공간, ‘의성식당’이 있다는 소식을 듣고 발걸음을 옮겼다. 낡은 간판과 빛바랜 외관에서부터 풍겨져 나오는 세월의 흔적은, 마치 오래된 흑백 사진처럼 아련한 추억을 불러일으켰다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 풍경이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개와 좌식 테이블로 이루어진 아담한 공간은, 마치 시골 할머니 댁에 방문한 듯 포근한 느낌을 주었다. 12시가 조금 넘은 시간, 이미 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 한 자리가 남아있어 기다림 없이 자리에 앉을 수 있었다. 메뉴는 단출했다. 된장찌개, 제육볶음, 오징어볶음. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 제육볶음과 된장찌개를 주문했다. 혼자 방문했음에도 불구하고 흔쾌히 주문을 받아주시는 인심에 감사함을 느꼈다.
주문을 마치자마자, 기다렸다는 듯이 반찬들이 쏟아져 나왔다. 윤기가 흐르는 검은콩 조림, 젓갈 향이 감칠맛을 돋우는 오이소박이, 간이 딱 맞는 시금치나물, 고소한 버섯볶음, 그리고 두툼하게 부쳐낸 계란말이까지. 마치 어머니가 차려주신 듯한 푸짐한 한 상 차림에 절로 미소가 지어졌다. 특히 계란말이는 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 싸주시던 어머니의 손맛을 떠올리게 했다.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 나왔다. 큼지막한 접시에 넉넉하게 담겨 나온 제육볶음은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 돼지고기와 양파를 고추장 양념에 버무려 볶아낸 제육볶음은, 윤기가 자르르 흐르는 것이 먹음직스러웠다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 돼지고기의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙이 완벽한 조화를 이루었다. 특히, 제육볶음에 들어간 양파는 달콤하면서도 아삭한 식감을 더해, 볶음 요리의 풍미를 한층 끌어올렸다.
이어서 나온 된장찌개는 찌그러진 양푼 냄비에 담겨 나왔다. 겉모습은 투박했지만, 그 안에는 깊고 진한 맛이 숨겨져 있었다. 숟가락으로 한 술 떠서 맛보니, 칼칼하면서도 구수한 맛이 입안을 감쌌다. 두부, 애호박, 양파 등 신선한 채소가 듬뿍 들어가 시원한 맛을 더했고, 된장의 깊은 풍미가 찌개의 완성도를 높였다. 특히, 뚝배기 바닥에 살짝 눌어붙은 밥알을 긁어 된장찌개에 적셔 먹으니, 그 맛이 가히 일품이었다.
뜨끈한 밥 위에 제육볶음을 얹어 한 입 가득 넣으니, 세상 부러울 것이 없었다. 매콤달콤한 제육볶음과 구수한 된장찌개의 조화는, 잃어버렸던 입맛을 되찾아주기에 충분했다. 반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌고, 모든 음식이 과하지 않고 조화로운 맛을 내는 것이 인상적이었다. 마치 오랜 시간 손발을 맞춰온 노련한 요리사처럼, 각각의 재료가 가진 맛을 완벽하게 이해하고 끌어내는 듯했다.
식사를 하면서, 연신 “맛있다”라는 감탄사가 절로 나왔다. 옆 테이블 손님들의 이야기 소리, 찌개 끓는 소리, 수저 부딪히는 소리, 이 모든 소리가 정겹게 어우러져, 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느꼈다. 음식을 통해 사람과 사람 사이의 따뜻한 정을 느낄 수 있다는 것, 이것이 바로 ‘의성식당’이 가진 매력이 아닐까.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 현금 또는 계좌이체만 가능하다고 했다. 요즘 같은 시대에 카드 결제가 안 된다는 점은 조금 아쉬웠지만, 저렴한 가격을 생각하면 충분히 감수할 수 있었다. 제육볶음 9천원, 된장찌개 7천원. 이 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 백반을 즐길 수 있다는 것은, 정말 놀라운 일이 아닐 수 없다.
식당을 나서면서, 왠지 모를 뭉클함이 느껴졌다. 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 잊고 지냈던 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 되새김질할 수 있었기 때문이다. ‘의성식당’은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 공간이었다.
등촌역 근처에서 푸근한 맛집 한 끼를 찾고 있다면, 주저하지 말고 ‘의성식당’을 방문해보길 권한다. 화려한 인테리어나 세련된 분위기는 아니지만, 정겹고 푸근한 분위기 속에서 맛있는 백반을 즐길 수 있을 것이다. 단, 혼자 방문할 경우, 12시 30분 이후에 방문해야 한다는 점, 그리고 현금 결제만 가능하다는 점을 잊지 말자.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 협소하여 점심시간에는 웨이팅이 발생할 수 있다는 점, 그리고 화장실이 다소 불편하다는 점은 개선되었으면 하는 바람이다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 감안하더라도 ‘의성식당’은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹어서 기분이 좋았던 것도 있지만, 어린 시절의 추억을 되새김질하고, 사람과 사람 사이의 따뜻한 정을 느낄 수 있었기 때문일 것이다. ‘의성식당’은 단순한 백반집을 넘어, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다. 등촌 지역명 에서 잊지 못할 한 끼 식사를 경험하고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다.
다음에 또 방문할 기회가 있다면, 그 때는 오징어볶음을 맛봐야겠다. 그리고, 할머니께 “항상 건강하세요”라는 인사를 꼭 전하고 싶다. 할머니의 따뜻한 손맛이 오래도록 이어지기를 바라며, 이 글을 마친다.
