어릴 적 엄마 손을 잡고 드나들던 안양중앙시장의 풍경은 여전히 내 마음속 한켠에 따뜻하게 자리 잡고 있다. 왁자지껄한 상인들의 목소리, 싱싱한 채소와 과일 냄새, 그리고 길거리 음식의 유혹적인 향기까지. 그 모든 것이 뒤섞여 만들어내는 활기찬 에너지는 나를 언제나 설레게 했다. 오랜만에 시간을 내어 그 추억의 장소를 다시 찾았다. 곱창골목 초입에 자리 잡은 ‘고창집’의 간판이 눈에 들어왔다.
어렴풋한 기억 속, 이곳은 순대국밥으로 유명한 곳이었다. 시장 특유의 정겨운 분위기 속에서 따뜻한 국물 한 그릇을 맛보던 기억이 떠올랐다. 망설임 없이 가게 안으로 발걸음을 옮겼다. 문을 열자, 뜨끈한 국물 냄새와 함께 정겨운 풍경이 펼쳐졌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 순대국밥을 즐기는 사람들의 모습은 변함없는 시장의 활기를 느끼게 했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 순대국밥이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 하지만 오늘은 왠지 다른 메뉴에도 눈길이 갔다. 막창국밥, 곱창순대볶음… 고민 끝에, 순대국밥과 막창국밥을 하나씩 주문하기로 했다. 푸짐하게 차려진 밑반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 깍두기, 김치, 마늘, 쌈장, 그리고 순대와 함께 곁들여 먹을 새우젓까지. 하나하나 맛을 보니, 역시 시장 인심답게 푸짐하고 신선했다. 특히, 직접 담근 듯한 깍두기는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 국물은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 다진 양념이 듬뿍 올려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 돼지 뼈를 오랜 시간 동안 정성껏 우려낸 육수는 잡내 없이 깔끔했고, 고소하면서도 담백한 맛이 정말 훌륭했다.
순대국밥 안에는 순대와 각종 부속고기가 푸짐하게 들어 있었다. 특히, 순대는 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 바로 알 수 있었다. 나는 개인적으로 강남의 농민 백암순대를 즐겨 먹는데, 고창집의 순대국밥은 그 맛과는 조금 다르지만, 내 입맛에 완벽하게 들어맞는 또 하나의 ‘최애’ 맛집이 될 것 같다는 예감이 들었다.
고창집에서는 손님들이 각자 선호하는 부위를 주문하는 모습을 심심찮게 볼 수 있다고 한다. 순대만, 머릿고기만, 오소리감투만 등 원하는 부위를 선택하여 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다는 점이 매력적이다. 다음번 방문 때는 나도 꼭 원하는 부위만 선택해서 주문해봐야겠다고 다짐했다.
순대국밥을 어느 정도 먹다가, 테이블에 놓인 다진 양념을 넣어 맛을 변화시켜 보기로 했다. 붉은 다진 양념을 듬뿍 넣으니, 국물 색깔이 더욱 진해졌다. 다시 한 숟가락 떠먹으니, 칼칼하면서도 매콤한 맛이 입안을 강렬하게 자극했다. 깔끔했던 국물 맛이 얼큰하고 시원한 맛으로 완전히 바뀌는 순간이었다. 마치 새로운 국밥을 먹는 듯한 느낌이었다.
함께 주문한 막창국밥도 곧이어 나왔다. 막창국밥은 순대국밥과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 뽀얀 국물 안에 듬뿍 들어간 막창이 인상적이었다. 숟가락으로 휘저으니, 탱글탱글한 막창이 쉴 새 없이 솟아올랐다. 막창 특유의 꼬득꼬득한 식감이 그대로 살아있었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
솔직히 말하면, 막창국밥은 순대국밥에 비해 냄새가 조금 나는 편이었다. 하지만 나는 평소 내장류를 즐겨 먹는 편이라, 크게 거슬리지는 않았다. 오히려 막창 특유의 쿰쿰한 향이 더욱 식욕을 자극했다. 혹시라도 냄새에 민감한 사람이라면, 부추나 청양고추 다진 양념을 듬뿍 넣어 먹는 것을 추천한다. 부추의 향긋함과 청양고추의 매콤함이 막창의 냄새를 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
고창집의 또 다른 매력은 바로 순대 부속의 신선함이다. 가게 회전율이 워낙 좋아서 그런지, 순대나 부속고기의 신선도가 정말 뛰어났다. 쫄깃하면서도 탱탱한 식감은 물론, 잡내 없이 깔끔한 맛이 훌륭했다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절함에 감동했다. 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 잃지 않으셨고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 넉넉한 인심 덕분에 서비스도 푸짐하게 받을 수 있었다. 곱창순대를 맛보라고 조금 내어주셨는데, 쫄깃한 곱창과 찰진 순대의 조합이 정말 환상적이었다.
고창집은 가성비와 노포 분위기를 모두 갖춘 곳이다. 저렴한 가격에 푸짐한 양의 순대국밥을 맛볼 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다. 또한, 허름하지만 정겨운 분위기는 술 한잔 기울이기에 더할 나위 없이 좋았다. 친구와 함께 방문하여 맛있는 음식을 나누며 이야기를 나누는 것만으로도 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것 같다.
어린 시절 추억이 깃든 안양 중앙시장에서 맛본 고창집의 순대국밥은 잊지 못할 맛이었다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 앞으로도 종종 방문하여 맛있는 순대국밥을 즐겨야겠다. 다음번에는 꼭 곱창순대볶음에도 도전해봐야지.
고창집은 곱창골목 입구 초입에 위치하고 있으며, 고창집과 대전집이 한 가게를 이루고 있다. 가게 간판에는 ‘삼악 떡집’이라는 글자도 함께 적혀 있어, 처음 방문하는 사람들은 헷갈릴 수도 있다. 하지만 걱정할 필요 없다. 맛있는 순대국밥 냄새를 따라가다 보면, 금세 고창집을 찾을 수 있을 것이다.
계산을 하고 가게 문을 나서며, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “사장님, 덕분에 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!” 사장님은 환한 미소로 나를 배웅해주셨다. 따뜻한 인사에 마음까지 훈훈해지는 기분이었다. 안양중앙시장 곱창골목에서 만난 맛집, 고창집. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 어린 시절 추억과 따뜻한 인정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 순대국밥 국물과 푸짐한 인심이 자꾸만 떠올랐다. 고창집에서의 경험은 오랫동안 내 마음속에 따뜻하게 남아있을 것이다. 다음에 안양중앙시장을 방문할 때, 고창집은 꼭 다시 들러야 할 필수 코스가 되었다.
