아이고, 참말로 오랜만에 서울 나들이를 했구먼. 복잡한 명동 거리를 걷다 보니 옛날 생각도 나고, 왠지 모르게 마음이 설레는 거 있지. 그러다 배꼽시계가 꼬르륵 울리는 바람에, 예전부터 벼르던 탄탄멘 맛집이 있다 해서 찾아갔지. 이름하여 ‘금산제면소’. 냉장고를 부탁해에 나왔던 정창욱 셰프님이 하는 곳이라는데, 얼마나 맛있는지 내가 한번 먹어봐야 쓰겄다 싶었어.
가게는 명동역과 회현역 사이, 좁다란 골목길에 얌전히 숨어 있더라. 겉에서 보기에는 수수한 동네 밥집 같지만, 왠지 모르게 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나오는 것이, ‘아, 여기구나!’ 싶었지. 붉은 벽돌로 지어진 건물 외관과 나무로 된 문이 정겹게 느껴졌어. 문을 열고 들어서니, 아늑한 공간이 눈에 들어왔지.
점심시간을 훌쩍 넘긴 시간이었는데도, 역시나 사람들이 북적북적하더라고. 자리가 겨우 8개밖에 없는 작은 가게라 그런지, 밖에서 기다리는 손님들도 꽤 있었어. 그래도 여기까지 온 거, 그냥 갈 수는 없잖아. 나도 얼른 줄을 서서 기다렸지. 기다리는 동안 메뉴판을 보니까, 탄탄멘 단일 메뉴에, 온천 달걀, 양파 튀김밥 같은 사이드 메뉴들이 있더라고. 뭘 먹을까 고민하다가, 탄탄멘에 온천 달걀, 그리고 양파 튀김밥까지 전부 다 시켜보기로 했어. 에헴, 이왕 먹는 거, 제대로 먹어봐야지!
기다린 지 30분쯤 됐을까, 드디어 내 차례가 왔어. 가게 안으로 들어가니, 일본 라멘집처럼 주방이 훤히 보이는 Bar 형태의 테이블이 놓여 있더라. 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 젓가락, 숟가락이 가지런히 놓여 있었어. 벽에는 탄탄멘을 맛있게 먹는 방법이 친절하게 적혀 있었는데, 흑식초랑 고추기름을 넣어 먹으면 더 맛있다는 꿀팁이 적혀 있더라고.
주문을 마치니, 제일 먼저 온천 달걀이 나왔어. 뽀얀 흰자 속에 숨겨진 노른자가 어찌나 탐스럽던지. 젓가락으로 살짝 찔러 보니, 노른자가 톡 터져 나오면서 윤기가 좌르르 흐르더라고. 한 입에 꿀꺽 삼키니, 입 안 가득 고소한 풍미가 퍼지는 것이, 아주 그냥 꿀맛이었어.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 탄탄멘이 나왔어. 커다란 그릇에 담긴 탄탄멘은, 겉보기부터가 예사롭지 않았지. 붉은 고추기름이 면을 감싸고 있고, 그 위에는 다진 고기와 파, 그리고 흑백의 조화가 눈길을 끄는 네모난 튀김이 앙증맞게 올려져 있었어. 얼른 젓가락으로 휘휘 저어서 면을 들어 올리니, 쫄깃쫄깃한 면발이 탱글탱글 살아있는 것이, 입맛을 마구 자극하더라고.
후루룩 면을 한 젓가락 입에 넣으니, 이야, 이거 정말 물건이네! 매콤하면서도 고소한 맛이 입 안 가득 퍼지는데, 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 내가 원래 탄탄멘을 즐겨 먹는 편은 아닌데, 이건 정말 차원이 다르더라고. 맵기는 제법 매운 편이었지만, 묘하게 자꾸 땡기는 맛이라, 젓가락을 멈출 수가 없었어. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 입 안에서 춤을 추는 것 같았지.
벽에 붙어 있던 ‘탄탄멘을 맛있게 먹는 방법’을 따라서, 흑식초를 살짝 뿌려 먹어봤어. 그랬더니, 새콤한 맛이 더해지면서, 탄탄멘의 풍미가 더욱 깊어지는 거 있지. 이번에는 고추기름을 살짝 더 넣어 먹어봤는데, 매콤한 맛이 더욱 강렬해지면서, 입 안이 얼얼해지는 것이, 아주 그냥 끝내줬어.
탄탄멘을 어느 정도 먹고 나서는, 아껴뒀던 온천 달걀을 투하했지. 노른자를 톡 터뜨려서 면과 함께 비벼 먹으니, 매콤한 맛이 부드럽게 중화되면서, 또 다른 매력이 느껴지더라고. 고소하면서도 눅진한 맛이, 아주 그냥 입에 착착 감겼어.
마지막으로, 양파 튀김밥을 탄탄멘 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 이야, 이건 또 다른 별미더라고. 바삭바삭한 양파 튀김의 식감과, 매콤달콤한 탄탄멘 양념이 어우러져서, 정말 꿀맛이었어. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었지. 밥알 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었어.
그릇을 싹 비우고 나니, 이야, 배가 빵빵해졌어. 하지만, 기분 좋은 포만감에 입가에는 미소가 절로 지어지더라고. 금산제면소의 탄탄멘은, 내가 지금까지 먹어본 탄탄멘과는 차원이 다른, 정말 특별한 맛이었어. 맵지만 자꾸 땡기는 그 맛, 쫄깃쫄깃한 면발, 그리고 다양한 재료들의 조화가, 정말 환상적이었지.
가게는 좁고, 기다리는 시간도 길었지만, 그 모든 것을 잊게 할 만큼 맛있는 탄탄멘이었어. 솔직히, 서비스가 엄청 친절한 건 아니었지만, 음식 맛 하나는 정말 최고였지. 다음에 명동에 갈 일 있으면, 꼭 다시 들러서 탄탄멘 한 그릇 먹고 와야 쓰겄다.
아, 그리고 금산제면소는 주차가 안 되니까, 차를 가져가지 않는 게 좋을 거야. 그리고 브레이크 타임도 있으니, 시간을 잘 맞춰서 가야 헛걸음하지 않을 거야. 나는 운 좋게 브레이크 타임 직전에 도착해서 바로 먹을 수 있었지만, 웬만하면 미리 알아보고 가는 게 좋겠지?
금산제면소는, 복잡한 명동에서 잠시 벗어나, 맛있는 탄탄멘을 즐기면서 힐링할 수 있는 곳이었어. 가게는 작고 소박하지만, 그 안에 담긴 맛은 정말 깊고 풍부했지. 마치 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 따뜻하고 정겨운 느낌이 드는 곳이었어. 명동에 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러서 금산제면소의 탄탄멘을 맛보길 바라. 후회하지 않을 거야!
아참, 가게 벽에 걸린 액자 그림도 한번 눈여겨봐. 뭔가 심오한 의미가 담겨 있는 것 같기도 하고… 흣.
오늘도 맛있는 음식 덕분에, 행복한 하루를 보낼 수 있었네. 역시, 맛있는 음식은 사람을 기분 좋게 만드는 묘한 힘이 있는 것 같아. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아가 볼까나? 벌써부터 기대가 되는구먼!