오랜만에 고향 창원에 내려간 김에, 어릴 적 아버지 손 잡고 드나들던 추억의 맛집, 임진각에 들렀습니다. 세월이 40년도 넘게 흘렀지만, 여전히 그 자리에서 변함없는 맛을 지키고 있다는 소식에 가슴이 뭉클하더라고요. 문을 열고 들어서니, 예전 모습 그대로 정겨운 분위기가 물씬 풍겼습니다. 1층, 2층으로 나뉘어진 넓은 공간은 손님들로 북적였지만, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이었어요.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 보니, 소불고기와 소국밥, 단 두 가지 메뉴만이 큼지막하게 적혀 있었습니다. 예나 지금이나 메뉴는 참 심플하네요. 오히려 이렇게 단촐한 메뉴 구성이 오랜 시간 맛집으로 사랑받는 비결일지도 모르겠다는 생각이 들었습니다. 소불고기 2인분과 소국밥 한 그릇을 주문하고 나니, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌습니다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌습니다. 특히, 푹 익은 배추김치는 보기만 해도 입안에 침이 고이더군요. 꼬들꼬들한 깍두기는 어찌나 시원하던지, 메인 메뉴가 나오기도 전에 자꾸만 손이 갔습니다. 쌈 채소로 나온 상추도 어찌나 싱싱한지, 텃밭에서 바로 뜯어온 듯했습니다.
드디어 기다리고 기다리던 소불고기가 나왔습니다. 석쇠 위에서 노릇노릇하게 구워진 떡갈비 형태의 소불고기는, 윤기가 자르르 흐르는 것이 정말 먹음직스러워 보였습니다. 은은하게 풍기는 불향은 식욕을 더욱 자극하더라고요. 얼른 상추에 소불고기를 올리고, 쌈장 살짝 찍은 마늘과 푹 익은 배추김치를 얹어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 달콤한 육즙과 향긋한 채소의 조화가 정말 환상적이었습니다. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어요.
소불고기를 먹는 중간중간, 시원한 소국밥 국물을 한 숟갈씩 떠먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었습니다. 소국밥은 맑은 국물에 콩나물이 들어가 있어 시원하면서도 개운한 맛이 일품이었어요. 밥이 말아져서 나오는데, 부족하면 공기밥을 추가해서 먹으면 됩니다.
어릴 적에는 소불고기만 먹느라 소국밥 맛을 제대로 몰랐었는데, 이제 와서 먹어보니 소국밥도 정말 훌륭하더라고요. 과하지 않게 간을 해서 깔끔하게 먹을 수 있었어요. 특히, 소불고기의 달콤한 맛과 소국밥의 시원한 맛이 어우러지니, 정말 최고의 조합이었습니다.
참, 임진각에 아이들과 함께 방문하시는 분들을 위한 팁 하나 드릴게요. 메뉴가 소불고기와 소국밥밖에 없어서 아이들이 먹을 만한 게 없을까 걱정하실 수도 있는데, 소불고기와 소국밥 모두 맵지 않게 주문할 수 있으니 걱정 마세요. 저희 옆 테이블에 앉은 가족들도 아이들을 위해 소불고기와 소국밥을 맵지 않게 주문해서 맛있게 먹고 있더라고요.
정신없이 먹다 보니, 어느새 소불고기 한 접시와 소국밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈습니다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들더라고요. 서울에서는 이런 맛을 느낄 수 없을 텐데… 하는 생각에, 발길이 쉽게 떨어지지 않았습니다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 다짐을 했습니다.
참, 임진각은 주차 공간도 넉넉하게 마련되어 있어서, 차를 가지고 방문하기에도 편리합니다. 가게 입구 바로 옆에 주차장 입구가 있는데, 16대 정도 주차할 수 있다고 하네요. 하지만, 워낙 손님이 많은 곳이라, 점심시간이나 저녁시간에는 주차 공간이 부족할 수도 있으니, 조금 일찍 서둘러서 방문하는 것이 좋을 것 같습니다.
오랜만에 방문한 창원 임진각에서, 맛있는 소불고기와 소국밥을 먹으며 어릴 적 추억에 잠길 수 있어서 정말 행복했습니다. 변함없는 맛과 정겨운 분위기는, 저에게 잊지 못할 향수를 불러일으켰습니다. 창원에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천합니다. 특히, 저처럼 옛 추억을 되새기고 싶은 분들이라면, 분명 만족하실 거예요. 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네!
아, 그리고 임진각에서는 소불고기와 함께 백김치를 꼭 같이 드셔보세요. 석쇠에 구워진 소불고기의 풍미와 시원하고 아삭한 백김치의 조화가 정말 최고랍니다. 떡갈비를 드실 때 백김치랑 꼭 같이 드시라는 어느 방문객의 팁처럼, 감칠맛이 정말 좋아집니다.
가격이 예전에 비해 조금 오르긴 했지만, 그래도 여전히 합리적인 가격에 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 임진각의 큰 매력이라고 생각합니다. 소불고기 1인분에 16,000원, 소국밥 한 그릇에 9,000원이니, 부담 없이 방문하기 좋겠죠? 물가가 많이 오르긴 했지만, 이 정도 가격에 이 정도 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다는 건 정말 행운이라고 생각합니다.
임진각은 30년이 넘는 오랜 시간 동안 창원 시민들의 사랑을 받아온 창원 향토 맛집입니다. 한결같은 맛과 푸짐한 인심은, 언제 방문해도 변함없이 따뜻한 정을 느낄 수 있게 해줍니다. 혹시 창원에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 소불고기와 소국밥을 맛보시길 바랍니다. 후회하지 않으실 거예요!
아참, 그리고 임진각은 분점이나 체인점이 없다고 하니, 꼭 팔용동에 위치한 본점으로 방문하시길 바랍니다. 괜히 엉뚱한 곳에 가서 헛걸음하지 마시고, 제대로 된 맛을 느껴보세요!
오랜만에 고향의 맛을 제대로 느끼고 돌아온 하루였습니다. 임진각, 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 변함없는 맛을 지켜주세요!