간만에 콧바람 쐬러 춘천엘 다녀왔어. 춘천 하면 닭갈비, 닭갈비 하면 춘천 아니겠어? 용산역에서 ITX-청춘 열차를 타고 쏜살같이 달려가니, 금세 남춘천역에 닿더라고. 역에서 내려 150미터쯤 걸으니, 아니 글쎄, 그 좁은 골목길에 옹기종기 모여있는 닭갈비집들이 눈에 들어오는 거 있지. 어디를 갈까 한참을 망설이다가, 왠지 모르게 정감이 가는 “남춘천닭갈비” 집으로 발길을 옮겼어.
문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 손님들 소리가 정겹게 들려왔어. 테이블마다 큼지막한 철판이 놓여 있고, 빨간 양념에 버무려진 닭갈비가 지글지글 익어가는 풍경이 어찌나 군침 돌게 하던지! 얼른 자리를 잡고 앉아 닭갈비 2인분을 주문했지. 메뉴판을 보니 닭갈비 말고도 닭내장, 막국수 같은 메뉴도 있더라구. 닭내장도 땡겼지만, 오늘은 닭갈비에 집중하기로 했어.
주문하고 나니, 사장님 내외분이 분주하게 움직이시는 모습이 눈에 들어왔어. 무뚝뚝한 듯하면서도 친절하신 모습이, 딱 시골 인심 그대로더라니까. 가게는 겉에서 보는 것보다 훨씬 넓었고, 테이블도 넉넉하게 준비되어 있었어. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 많았어. 역시 맛집은 맛집인가 보다 싶었지. 벽에 붙은 달력을 보니 세월의 흔적이 느껴지는 것이, 오랜 시간 이 자리에서 닭갈비를 만들어 오셨나 봐.
밑반찬으로는 시원한 동치미, 쌈 채소, 마늘, 쌈장이 나왔어. 특히 동치미는 어찌나 시원하고 맛있던지, 닭갈비가 익기도 전에 두 그릇이나 비웠지. 동치미 국물 맛을 보니, ‘아, 이 집은 진짜 솜씨 좋은 곳이구나’ 하는 생각이 절로 들더라.
드디어 닭갈비가 나왔어. 큼지막한 철판 위에 닭고기, 양배추, 떡, 고구마가 푸짐하게 담겨 나왔는데, 보기만 해도 배가 불러오는 것 같았어. 빨간 양념이 어찌나 먹음직스럽던지! 직원분께서 직접 닭갈비를 볶아주시는데, 익어가는 냄새가 코를 찌르면서 식욕을 자극하더라.
닭갈비가 어느 정도 익으니, 직원분께서 양념을 조금 더 넣고 볶아주시더라. 그러더니 “이제 드셔도 됩니다” 하시는데, 얼마나 기다렸던 순간인지! 얼른 젓가락을 들고 닭갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 닭고기가 어찌나 부드럽고 촉촉한지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 양념은 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않고, 딱 적당히 매콤달콤한 것이, 정말 꿀맛이었어.
싱싱한 상추에 닭갈비를 올리고, 마늘과 쌈장을 얹어서 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 행복! 닭갈비 양념이 쎄지 않아서 아이들이랑 같이 먹기에도 좋겠더라. 떡도 쫄깃쫄깃하고, 고구마도 달콤하니, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였어.
닭갈비를 먹다가, 문득 막국수도 땡기더라. 그래서 막국수도 하나 시켰지. 막국수는 전문점만큼은 아니었지만, 그래도 닭갈비랑 같이 먹으니 입 안이 깔끔해지는 게 딱 좋았어. 시원한 막국수 국물에 닭갈비를 적셔 먹으니, 또 다른 별미더라.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥을 안 먹을 수가 없겠더라. 볶음밥 2인분을 주문했더니, 직원분께서 남은 닭갈비를 잘게 잘라 밥과 함께 볶아주셨어. 흑미밥으로 볶음밥을 해주시는 게 특이했는데, 흑미향이 더해져서 그런지 더욱 고소하고 맛있더라. 볶음밥을 먹을 때, 치즈를 추가하면 더욱 맛있다고 해서 치즈도 추가했지.
치즈가 쭉쭉 늘어나는 볶음밥을 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣으니, 아이고, 정말 꿀맛이다! 닭갈비 양념에 볶아진 밥에, 고소한 치즈까지 더해지니, 정말 멈출 수 없는 맛이었어. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수가 없어서 싹싹 긁어먹었지.
정신없이 닭갈비와 볶음밥을 먹고 나니, 배가 터질 듯이 불렀어. 그래도 왠지 모르게 기분이 좋더라. 오랜만에 고향의 맛을 제대로 느낀 것 같아서 마음까지 든든해지는 기분이었어. 계산을 하려고 보니, 착한식당으로 선정된 곳이라고 하더라. 역시, 맛있는 데는 다 이유가 있는 법이지.
배도 부르고, 기분도 좋아서, 가게 바로 뒤에 있는 충혼공원 산책길을 따라 슬슬 걸었어. 소화도 시킬 겸, 춘천의 맑은 공기를 마시니, 정말 제대로 힐링하는 기분이었지. 남춘천역 근처에는 맛집들이 많아서, 밥 먹고 산책하기에도 딱 좋은 것 같아.
남춘천닭갈비는, 화려하거나 특별한 맛은 아니었지만, 기본에 충실한, 정직한 맛이 느껴지는 곳이었어. 사장님 내외분의 친절함과 푸짐한 인심은, 마치 고향에 온 듯한 따뜻함을 느끼게 해주었지. 다음에도 춘천에 오게 되면, 꼭 다시 들러서 닭갈비 한 젓가락 해야겠다고 다짐했어.
아, 그리고 캔 사이다 대신 병 사이다를 주는 것도 왠지 정겹더라. 닭갈비랑 같이 마시니, 어릴 적 추억도 새록새록 떠오르고 말이야.
남춘천닭갈비는 남춘천역에서 가까워서 찾아가기도 쉽고, 바로 뒤에 공원도 있어서 식사 후에 산책하기도 좋아. 춘천 여행 가시는 분들께, 남춘천 맛집 “남춘천닭갈비” 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶어. 아마 후회는 안 하실 거라 장담해! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 잊지 못할 거야!
혹시 위생에 민감한 분들은, 동치미 국물 리필할 때 장갑이 닿지 않도록 주의해달라고 요청하는 게 좋을 것 같아. 그리고 주차는 골목길이라 조금 불편할 수 있으니, 주변 공영주차장을 이용하는 게 좋을 거야.
총점: 5/5
* 맛: ★★★★★
* 가격: ★★★★☆
* 서비스: ★★★★★
* 분위기: ★★★★☆
* 재방문 의사: 100%
