아이고, 속초에 볼일이 있어 나갔다가 배가 너무 고픈 거 있지. 뭘 먹을까, 어디가 좋을까 두리번거리는데, 저 멀리서 환한 불빛이 나를 부르는 것 같았어. 간판을 보니 ‘WHAT THE BURGER’라고 쓰여 있더라고. 햄버거는 젊은 사람들만 먹는 건 줄 알았는데, 왠지 모르게 끌리는 마음에 문을 열고 들어갔지.
문을 열자마자 활기찬 기운이 확 느껴졌어. 깔끔한 인테리어에 붉은색 포인트가 눈에 띄는 것이, 젊은 감각이 물씬 풍기더라. 벽에는 재미있는 문구들이 적혀 있었는데, 햄버거에 대한 자부심이 느껴지는 것 같았어. 디지털 스크린으로 주문하는 방식도 신기하고 편리하더라고. 나는 키오스크 앞에서 한참을 서성이며 고민했지. 뭘 먹어야 잘 먹었다 소문이 날까.
결국, 직원분께 추천을 받아 가장 인기 있다는 버거를 주문했어. 주문이 들어가자마자 바로 조리가 시작되는지, 맛있는 냄새가 코를 찔렀지. 기다리는 동안 매장을 둘러보니, 혼자 와서 먹는 사람들도 많고, 연인끼리 오붓하게 데이트를 즐기는 사람들도 있더라고. 나처럼 늦은 점심을 먹으러 온 손님도 있는 것 같고. 다양한 사람들이 햄버거를 즐기는 모습이 참 보기 좋았어.
드디어 기다리고 기다리던 햄버거가 나왔어. 빵부터가 남다르더라. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌았지. 빵 속에는 신선한 야채와 두툼한 패티, 그리고 맛있는 소스가 듬뿍 들어 있었어. 한 입 베어 무니, 육즙이 좔좔 흐르는 패티의 풍미가 입안 가득 퍼지는 거 있지. 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없어.
패티는 어찌나 부드러운지, 입에서 스르륵 녹는 것 같았어. 퍽퍽한 느낌은 전혀 없고, 촉촉하고 고소한 맛이 일품이었지. 야채도 얼마나 신선한지, 아삭아삭 씹히는 식감이 정말 좋았어. 소스도 너무 과하지 않고, 햄버거의 맛을 한층 더 끌어올려 주는 역할을 하더라고. 빵, 패티, 야채, 소스, 이 모든 것들이 완벽하게 조화를 이루는 맛이었어.
게다가 양도 얼마나 푸짐한지, 햄버거 하나만 먹어도 배가 든든하더라고. 젊은 친구들은 감자튀김도 많이 시켜 먹던데, 나는 햄버거만으로도 충분했어. 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었지. 요즘 물가가 얼마나 비싼데, 이렇게 맛있는 햄버거를 저렴하게 먹을 수 있다니, 정말 감사한 일이야.
햄버거를 먹으면서 옛날 생각도 많이 났어. 젊었을 때는 햄버거를 참 많이 먹었었는데, 나이가 드니 통 먹을 일이 없더라고. 오랜만에 먹는 햄버거가 어찌나 맛있던지, 옛날 추억이 새록새록 떠오르는 거 있지. 마치 옛날 엄마가 해주시던 그 맛처럼, 정겹고 따뜻한 느낌이었어.
뿐만 아니라, 직원분들도 어찌나 친절하신지, 웃는 얼굴로 맞아주시고, 필요한 건 없는지 꼼꼼하게 챙겨주시더라고. 덕분에 더 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 맛있는 음식에 친절한 서비스까지 더해지니, 정말 완벽한 한 끼 식사였지.
특히, 햄버거와 함께 곁들여 먹은 사이드 메뉴도 정말 인상적이었어. 바삭하게 튀겨진 감자튀김 위에 치즈 소스와 할라피뇨가 듬뿍 올려져 있었는데, 매콤하면서도 고소한 맛이 환상적이더라고. 햄버거의 느끼함을 잡아주는 역할도 하고, 입맛을 돋우는 데도 최고였어.
다음에 속초에 오게 되면 꼭 다시 방문해야겠다는 생각이 들었어. 그땐 다른 종류의 햄버거도 먹어보고, 못 먹어본 사이드 메뉴도 꼭 시켜봐야지. 이렇게 맛있는 햄버거를 알게 되다니, 정말 행운이야.
계산을 하고 나오면서, 다음에 또 올게요, 하고 인사를 했더니, 직원분께서 환하게 웃으시면서 또 오세요, 하시더라고. 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동했지. 속초에 이렇게 맛있는 햄버거 맛집이 있다는 걸 왜 이제야 알았을까. 이제라도 알게 된 게 어디야. 앞으로 속초에 올 때마다 꼭 들러서 햄버거를 먹어야겠어.
집에 돌아와서도 햄버거 생각이 계속 났어. 그 육즙 가득한 패티, 신선한 야채, 맛있는 소스, 그리고 친절한 직원분들의 미소까지. 모든 것이 완벽했던 속초의 햄버거 맛집, ‘WHAT THE BURGER’. 여러분도 속초에 가시게 된다면 꼭 한번 들러서 맛있는 햄버거를 드셔보세요. 정말 후회하지 않으실 거예요. 아이고, 내가 괜히 이 지역 맛집을 알아가지고, 이제 햄버거 생각 때문에 잠도 제대로 못 자겠네!