어릴 적 부모님 손잡고 짜장면 먹던 기억, 다들 있지 않아? 나에게는 특별한 추억이 깃든 중국집이 하나 있어. 세월이 흘러도 변치 않는 맛으로 늘 그 자리를 지키고 있는 곳. 바로 신천이야. 간판부터가 ‘정통 중화요리’라고 떡하니 박혀있는데, 왠지 모르게 믿음이 간달까?
오랜만에 그 맛이 너무 그리워서, 드릉드릉 시동 걸고 달려갔지. 낡은 외관은 여전하더라. 세월의 흔적이 느껴지는 건물 외벽에는 ‘정통중화요리’라는 글자가 큼지막하게 박혀있고, 그 아래 빛바랜 노란색 간판이 왠지 모르게 정겹게 느껴졌어. 어릴 적 봤던 그 모습 그대로인 것 같아서 괜히 뭉클해지더라고.
문을 열고 들어서자, 마치 시간여행을 온 듯한 기분이었어. 짙은 갈색 톤의 인테리어는 예스러움을 물씬 풍겼고, 테이블과 의자도 예전 모습 그대로더라. 벽 한쪽에는 사장님의 화려한 수상 경력을 자랑하는 액자들이 걸려 있었어. ‘2016 아시아 명장 요리 대회 금상 수상’이라니, 괜히 더 기대감이 솟아오르는 거 있지?
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 메뉴 외에 중화비빔밥이 눈에 확 들어왔어. 어릴 때부터 신천에 오면 무조건 중화비빔밥이었거든. 벽에 붙어있는 마파두부밥도 왠지 맛있어 보여서, 이번에는 중화비빔밥이랑 마파두부밥을 함께 시켜봤어.
주문하고 잠시 기다리니, 따끈따끈한 차와 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔어. 젓가락을 들고 단무지를 하나 집어 먹으니, 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르더라.
드디어 기다리고 기다리던 중화비빔밥이 나왔어!
윤기가 좔좔 흐르는 붉은 양념이 밥 위에 듬뿍 올려져 있고, 그 위에는 반숙 계란이 톡 올라가 있었어. 고소한 참깨가 솔솔 뿌려진 모습도 너무 먹음직스러웠어.
젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 먹어보니, 와… 진짜 이 맛이지! 불향이 확 느껴지는 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이었어. 예전보다 소스 색깔이 더 붉어진 것 같기도 하고? 오징어는 없었지만, 대신 양파랑 다른 채소들이 듬뿍 들어있어서 식감도 좋았어. 맵찔이들에게는 살짝 매울 수도 있겠지만, 나한테는 딱 적당한 맵기였어.
이번에는 마파두부밥을 먹어볼까?
마파두부 특유의 매콤하면서도 깊은 향이 코를 찔렀어. 큼지막한 두부와 돼지고기가 넉넉하게 들어있고, 걸쭉한 양념이 밥 위에 듬뿍 올려져 있었어. 한 입 먹어보니, 시중에서 흔히 맛볼 수 있는 마파두부랑은 차원이 다르더라. 양념이 진짜 진하고 깊은 맛이 났어. 사장님이 양념에 엄청 신경 쓴 느낌이랄까? 솔직히 기대 이상이었어.
중화비빔밥 한 입, 마파두부밥 한 입 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이더라. 매콤한 맛이 입안을 감돌 때쯤, 따뜻한 차 한 모금 마셔주면, 그 조화가 정말 환상적이었어.
솔직히 양이 꽤 많았는데, 너무 맛있어서 싹싹 긁어먹었어. 오랜만에 추억의 맛을 제대로 느껴서 너무 행복했어. 계산하면서 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸더니, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 말씀하시더라.
신천, 여기는 정말 나만 알고 싶은 동네 맛집이야.
세련된 분위기는 아니지만, 푸근하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 중화요리를 즐길 수 있는 곳이지. 특히 중화비빔밥은 꼭 먹어봐야 해. 불향 가득한 매콤달콤한 양념이 정말 잊을 수 없는 맛일 거야. 맵찔이들은 조금 힘들 수도 있지만, 도전해볼 만한 가치가 충분해.
아, 그리고 짜장면도 빼놓을 수 없지. 가격도 착한데 양도 푸짐하고, 무엇보다 먹는 동안 면에 물이 안 생긴다는 게 신기했어. 다음에 가면 짜장면도 꼭 시켜 먹어야지.
솔직히 요즘 배달 안 하는 중국집 찾기 힘든데, 신천은 배달을 안 해서 조금 아쉬워. 우리 동네까지 배달해 주면 진짜 좋을 텐데… 그래도 직접 가서 먹는 맛이 또 있으니까. 비 오는 날, 따끈한 중화비빔밥 먹으러 또 가야겠다.
아 맞다, 탕수육도 진짜 맛있어! 바삭바삭한 튀김옷 안에 고기가 꽉 차 있어서, 튀김만 덕지덕지 붙은 탕수육과는 차원이 달라. 소스도 새콤달콤하니 정말 맛있어. 특히 탕수육은 꼭 시켜서 먹어봐. 후회하지 않을 거야.
신천은 나에게 단순한 중국집이 아니라, 소중한 추억이 담긴 공간이야. 앞으로도 오랫동안 그 자리를 지켜주면서, 맛있는 음식으로 나를 행복하게 해줬으면 좋겠다. 혹시 이 글을 보고 신천에 방문하게 된다면, 꼭 중화비빔밥이랑 탕수육을 먹어봐. 진짜 후회 안 할 거야!
아, 그리고 여기 양이 진짜 많으니까, 소식하는 사람들은 조금 남길 수도 있어. 하지만 걱정 마. 남은 음식은 포장도 가능하니까. 포장해서 집에 가서 또 먹으면 되지!
신천, 너는 정말 최고의 맛집이야! 앞으로도 자주 갈게!