아이고, 오늘따라 어찌나 칼칼한 찌개가 땡기던지. 아침부터 ‘오늘은 꼭 짜글이를 먹어야 한다’ 다짐하고, 일 끝나자마자 부랴부랴 천안으로 향했지 뭐유. 이름하여 ‘공단골’, 이 동네에선 모르는 사람이 없는 숨은 맛집이라 하더라고.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 확 풍겨오는 게, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 기분이었어. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 짜글이를 끓여 먹는 모습들이 어찌나 정겹던지. 나도 얼른 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 두루치기, 김치찌개, 삼겹살… 다 맛있어 보였지만, 오늘은 짜글이! 통돼지 두루치기에 라면사리 추가는 필수라기에 망설임 없이 주문했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야… 푸짐하기도 해라. 어묵볶음, 콩나물무침, 김치, 마늘 장아찌까지, 하나하나 엄마 손맛이 느껴지는 반찬들이었어. 특히, 짭짤하면서도 달콤한 어묵볶음은 어찌나 맛있던지, 짜글이 나오기도 전에 젓가락이 쉴 새 없이 움직였지. 마늘 장아찌는 톡 쏘는 알싸함이 입맛을 확 돋우는 게, 3번이나 리필해 먹었다니까.
드디어 기다리고 기다리던 통돼지 두루치기가 등장했는데, 이야… 비주얼부터가 남다르더라. 큼지막한 냄비에 돼지고기, 김치, 두부, 양파, 파가 푸짐하게 담겨 있고, 그 위에는 고소한 깨가 솔솔 뿌려져 있었어. 빨간 양념이 어찌나 먹음직스럽던지, 보자마자 침샘이 폭발하는 줄 알았어. 가운데 떡 하니 자리 잡은 커다란 국자는 이 짜글이의 깊은 맛을 책임질 것만 같았지.
불판 위에서 보글보글 끓기 시작하는데, 매콤한 냄새가 코를 찌르는 게, 정말 참기 힘들더라고. 얼른 국자로 휘휘 저어보니, 안에는 큼지막한 돼지고기가 듬뿍 들어 있었어. 돼지고기, 김치, 두부, 야채를 한 숟갈 듬뿍 떠서 맛보니, 이야… 이 맛이야! 칼칼하면서도 시원한 김치찌개 국물이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이더라. 돼지고기는 어찌나 쫄깃하고 고소한지, 씹을수록 감칠맛이 느껴졌어. 김치는 또 얼마나 맛있게요? 적당히 익어서 아삭아삭 씹히는 식감도 좋고, 짜글이의 깊은 맛을 더해주는 것 같았어.
이대로 먹어도 맛있지만, 짜글이의 화룡점정은 바로 라면사리 추가 아니겠어? 꼬들꼬들하게 삶아져 나온 라면사리를 짜글이 속에 퐁당 넣어줬지. 라면이 국물을 쭉 흡수하니, 국물이 더 진해지고 걸쭉해지는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라고. 라면사리를 후루룩 먹으니, 이야… 이건 진짜 미친 맛이야! 매콤한 국물이 쫙 배어든 꼬들꼬들한 면발이 입안에서 춤을 추는 것 같았어.
사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 순한맛 시켰는데 보통맛으로 나왔다고 두부도 서비스로 주시더라고. 덕분에 더 푸짐하고 맛있게 즐길 수 있었어. 뜨끈한 국물에 밥 한 숟갈 푹 말아서 김치랑 돼지고기 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라. 밥알 하나 남기지 않고 싹싹 긁어먹었지.
먹다 보니, 이 짜글이가 두루치기인지 김치찌개인지 헷갈리기도 하더라고. 얼큰한 국물은 김치찌개 같고, 쫄깃한 돼지고기는 두루치기 같고. 굳이 정의하자면, 김치 짜글이에 더 가까운 것 같아. 시원한 찌개 느낌도 나면서, 술 마신 다음 날 해장으로도 딱 좋을 것 같다는 생각이 들었어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 냄비는 텅 비어 있더라. 어찌나 맛있게 먹었던지, 배가 빵빵해지는 줄도 몰랐어. 계산하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다” 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요” 하시는데, 그 따뜻한 미소에 또 한 번 감동했지.
공단골, 여기는 맛도 맛이지만, 주인 아주머니의 친절함과 싹싹함이 정말 최고인 것 같아. 게다가 가격도 저렴하고 부담 없어서, 회사밥 먹기 싫을 때나, 칼칼한 찌개가 땡길 때 자주 찾게 될 것 같아.
참, 여기 주차장도 넓어서 주차 걱정은 안 해도 되겠더라. 공단 안에 있어서 그런지, 근처 직장인들이 많이 찾는 것 같았어. 혹시 천안에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 짜글이 맛보라 그래. 후회는 절대 없을 거라 장담한다!
아, 그리고 혹시 매운 거 못 먹는 사람들은 미리 순한맛으로 주문하는 게 좋을 거야. 나는 매운 걸 워낙 좋아해서 보통맛으로 먹었는데, 살짝 매콤하더라고.
공단골에서 맛있는 짜글이 먹고 나니, 왠지 모르게 힘이 솟는 것 같아. 역시 한국인은 밥심이지! 따뜻한 밥 한 끼 제대로 먹으니, 온몸에 에너지가 충전되는 기분이야.
집으로 돌아오는 길, 문득 옛날 엄마가 끓여주시던 김치찌개 맛이 떠올랐어. 투박하지만 정성이 가득 담긴 엄마의 밥상처럼, 공단골의 짜글이도 그런 따뜻한 정이 느껴지는 맛이었어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛 말이야.
다음에 천안 갈 일 있으면, 꼭 다시 들러서 이번에는 삼겹살에 짜글이 조합으로 먹어봐야겠어. 다른 테이블 보니까, 삼겹살도 엄청 맛있어 보이더라고.
오늘 공단골에서 제대로 힐링하고 돌아왔네. 맛있는 음식, 친절한 사장님, 정겨운 분위기까지, 삼박자를 모두 갖춘 곳이었어. 이런 곳이 진짜 맛집이지!
아, 그리고 밥 양이 조금 부족하다는 사람들도 있던데, 남자 성인 기준으로 봤을 때 그런 것 같기도 해. 밥을 좀 더 주거나 무한 리필이면 더 좋을 것 같다는 생각도 들었어.
그래도 맛 하나는 정말 최고니까, 천안에 간다면 꼭 한번 들러보길 바랄게. 분명 후회하지 않을 거야! 자, 오늘 이야기는 여기까지 할게. 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게!