아이고, 대구까지 가서 떡볶이를 먹고 왔다니, 다들 놀라겠지? 하지만 이 떡볶이는 평범한 떡볶이가 아니여. 맘 같아선 우리 동네에도 하나 차리고 싶을 정도라니까. 이름하여 ‘달고떡볶이’. 달성고등학교 앞 떡볶이라 해서 ‘달고’라 부른다는데, 이름처럼 달콤한 맛이 일품인 곳이지.
대구 3대 떡볶이라 칭송받는다는 이야기에, 설레는 맘으로 신내당시장으로 향했어. 시장 입구부터 북적거리는 사람들을 보니, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶더라니까. 간판부터가 세월의 흔적이 느껴지는 것이, 45년이나 된 노포의 내공이 느껴졌어. Since 1980이라 적힌 걸 보니, 내가 꼬꼬마 시절부터 이 자리에서 떡볶이를 만들고 계셨을 텐데, 그 맛이 얼마나 깊을까 기대가 되더라.
시장 안으로 들어서니, 떡볶이 냄새가 코를 찌르는데, 어찌나 군침이 돌던지. 드디어 ‘달고떡볶이’ 간판이 눈에 들어왔어. 가게 앞에는 이미 많은 사람들이 떡볶이를 먹기 위해 줄을 서 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 일요일 오후 3시가 넘은 시간이었는데도, 빈 자리가 없을 정도로 손님들이 가득했어.
자리에 앉아 메뉴를 보니, 달떡(떡볶이+만두), 양념만두, 순대, 계란 이렇게 딱 네 가지 메뉴만 있더라고. 메뉴가 단촐한 걸 보니, 떡볶이 맛에 대한 자부심이 느껴졌어. 나는 당연히 달떡 하나랑 양념만두를 시켰지.
주문하고 얼마 안 돼서 떡볶이가 나왔는데, 비주얼부터가 남달랐어. 큼지막한 떡들이 뻘건 양념에 푹 잠겨 있고, 그 위에는 튀긴 만두가 듬뿍 올려져 있더라. 떡볶이에는 흔히 보이는 어묵이나 양배추, 대파 같은 건 찾아볼 수 없었어. 오로지 떡과 만두, 그리고 양념으로 승부하는 떡볶이였지.
떡볶이 국물부터 한 입 맛봤는데, 이야… 처음에는 살짝 매콤한가 싶더니, 먹을수록 달콤한 맛이 올라오는 게 아니겠어? 굵은 고춧가루가 둥둥 떠다니는데, 보기와는 달리 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이었어. 떡볶이 소스는 고추장 맛보다는 간장 맛이 더 강했는데, 희한하게 자꾸만 손이 가는 맛이었어.
떡은 어찌나 쫄깃쫄깃한지. 겉은 쫄깃하면서도 속은 백설기처럼 부드러운 것이, 떡 자체의 퀄리티가 정말 좋더라고. 떡볶이 양념이 떡에 쏙 배어 있어서, 씹을 때마다 달콤한 떡볶이 국물이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어.
튀긴 만두는 또 어떻고. 떡볶이 양념에 푹 적셔 먹으니, 마치 양념치킨을 먹는 듯한 느낌도 들더라. 바삭한 만두와 달콤한 떡볶이 양념의 조화가 환상적이었어. 만두만 따로 추가해서 먹을까 얼마나 고민했는지 몰라.
솔직히 처음에는 ‘달달한 떡볶이가 맛있어봤자 얼마나 맛있겠어?’라고 생각했었어. 하지만 한 입 먹어보니, 그런 생각이 싹 사라지더라고. 이건 흔한 시장 떡볶이 맛이 아니었어. 정말 처음 먹어보는 독특한 맛이었지. 달콤하면서도 적당히 매콤한 것이, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었어. 특히 외국인들이 먹기에도 부담 없을 것 같다는 생각이 들더라.
옆 테이블을 보니, 순대도 많이들 시켜 먹길래, 나도 하나 시켜봤어. 순대는 뭐, 그냥 평범한 순대 맛이었어. 그래도 떡볶이 국물에 찍어 먹으니, 꿀맛이더라. 역시 떡볶이 국물은 어디에나 잘 어울리는 마법의 소스인가 봐.
정신없이 떡볶이를 먹고 있는데, 옆 테이블에서 당면만두를 시키는 걸 봤어. 튀긴 만두 속에 당면이 가득 들어있는 것 같았는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 다음에는 꼭 당면만두도 시켜 먹어봐야겠다고 다짐했지.
‘달고떡볶이’는 가격도 정말 착해. 떡볶이, 만두, 순대 모두 저렴한 가격에 즐길 수 있으니, 이보다 더 좋을 순 없지. 요즘 같은 고물가 시대에, 이런 가성비 맛집은 정말 소중하다니까.
떡볶이를 다 먹고 가게를 나서는데, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들더라. ‘다음에 대구에 오면 꼭 다시 들러야지’라고 다짐하면서, 발걸음을 옮겼어. 대구에 살고 떡볶이를 좋아한다면, ‘달고떡볶이’는 꼭 한 번 들러봐야 할 곳이야. 후회는 절대 없을 거라 장담할 수 있지.
아, 그리고 ‘달고떡볶이’는 신내당시장 안에 유사한 상호를 가진 곳들이 있다고 하니, 꼭 확인하고 방문해야 해. 엉뚱한 곳에 가서 낭패보는 일은 없어야 하잖아.
주차는 골목에 해야 하는데, 골목이 좁아서 주차하기가 좀 힘들 수도 있어. 대중교통을 이용하는 것도 좋은 방법일 것 같아.
참, ‘달고떡볶이’는 매달 2, 4번째 화요일이 휴무일이라고 하니, 헛걸음하지 않도록 미리 확인하고 가는 게 좋을 거야.
‘달고떡볶이’는 내게 잊지 못할 추억을 선물해 준 곳이야. 달콤한 떡볶이 맛은 물론이고, 정겨운 시장 분위기와 친절한 주인 아주머니 덕분에, 정말 기분 좋게 식사를 할 수 있었어. 다음에 대구에 갈 일이 있다면, ‘달고떡볶이’는 꼭 다시 방문할 거야. 그때는 당면만두도 꼭 시켜 먹어야지.
집에 돌아온 지금도, 자꾸만 ‘달고떡볶이’ 생각이 나네. 조만간 또 대구에 떡볶이 먹으러 가야 할 것 같아. 혹시 대구에 갈 일 있다면, 꼭 한번 들러서 달고떡볶이의 마법 같은 맛을 경험해 보길 바라. 분명 후회하지 않을 거야!
아참, 사진 보니까 떡볶이 위에 뿌려진 고춧가루가 꽤 굵어 보이네. 실제로도 굵은 고춧가루가 듬뿍 뿌려져 있었는데, 이게 또 ‘달고떡볶이’만의 매력이더라. 너무 맵지도 않고, 적당히 칼칼한 맛을 더해주는 것이, 정말 신의 한 수였어.
그리고 떡볶이 떡! 사진에서 보이는 것처럼, 떡이 정말 큼지막해. 젓가락으로 집어 올리는데, 묵직한 느낌이 들 정도였어. 떡 하나를 입에 넣고 씹으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 좋더라. 떡볶이는 역시 떡이 맛있어야 제맛이지.
‘달고떡볶이’, 정말 잊지 못할 맛이었어. 다음에 또 만나요!