혼밥 레벨이 어느 정도 된다고 자부하는 나지만, 가끔은 북적이는 식당에서 맛있는 냄새를 솔솔 풍기며 혼자 밥 먹는 게 괜히 멋쩍게 느껴질 때가 있다. 특히 메뉴가 곱창, 막창, 전골 같이 여럿이 함께 먹어야 제맛인 음식일 때는 더욱 그렇다. 하지만 맛있는 곱창을 향한 나의 열정을 그깟 시선 따위가 막을쏘냐! 오늘은 삽교의 유명한 갓다리 곱창이 일요일 휴무라 아쉬운 마음을 달래기 위해, 평소 눈여겨 봐뒀던 예산의 숨은 맛집, ‘할머니곱창’으로 혼밥 원정을 떠나기로 결심했다.
미곡처리장 근처, 낡은 건물들 사이에 숨어있는 할머니곱창. 처음 도착했을 땐 ‘여기가 정말 맛집 맞아?’ 하는 의구심이 들었던 것도 사실이다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 그 의심은 기분 좋은 기대감으로 바뀌었다. 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 맛있는 곱창 냄새가 후각과 청각을 동시에 자극하며, 이곳이 ‘찐’ 맛집임을 온몸으로 알려주는 듯했다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 오히려 정겨운 분위기가 마음에 쏙 들었다. 둥근 테이블과 사각 테이블이 섞여 있는 공간은 편안함을 주었고, 혼자 온 나를 위해 구석진 자리를 안내해 주는 직원분의 친절함에 감사했다.
자리에 앉자마자 곱창구이 1인분과 곱창전골 소자를 주문했다. 혼자 왔으니 이 정도는 먹어줘야 하지 않겠나. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려졌다. 짭짤한 장아찌, 아삭한 무생채, 시원한 동치미 등 시골 할머니 댁에서 맛볼 수 있을 법한 투박하지만 정감 가는 반찬들이었다. 특히 무생채는 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었는데, 쫀득한 곱창과 함께 먹으니 그 조화가 환상적이었다. 짠지를 두 번이나 리필해서 먹은 건 안 비밀이다.
드디어 기다리고 기다리던 곱창구이가 등장했다. 곱창, 갈매기살 추정 살코기, 쫄깃한 떡이 한 접시에 푸짐하게 담겨 나왔다. 곱창은 미리 한 번 익혀서 나오기 때문에, 불판 위에서 살짝만 더 구워 먹으면 된다고 하셨다. 돼지곱창 특유의 냄새가 살짝 느껴졌지만, 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리에 냄새는 금세 사라졌다.
곱창이 어느 정도 익자, 드디어 첫 입을 맛볼 시간! 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니, 겉은 쫄깃하고 속은 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 돼지곱창이라고는 믿기지 않을 정도로 냄새도 거의 나지 않았고, 고소한 맛이 정말 훌륭했다. 특히 함께 나온 갈매기살은 곱창을 못 먹는 사람도 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 나는 곱창을 워낙 좋아해서 갈매기살은 거의 먹지 않았지만.
고추장에 찍어 먹으니 매콤한 맛이 더해져 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 쫀득한 곱창을 아삭한 무생채와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 입안이 개운해지는 느낌이었다. 역시 이 집, 밑반찬부터 곱창까지 뭐 하나 빠지는 게 없네!
곱창구이를 어느 정도 먹고 나니, 미리 주문해 둔 곱창전골이 나왔다. 붉은 국물에 푸짐하게 담긴 곱창과 채소들이 보기만 해도 군침을 돌게 했다. 특히에서처럼 냉이와 쑥갓이 듬뿍 올려진 모습은 정말 먹음직스러웠다. 예전에는 냉이를 넣어주셨다고 하는데, 이제는 손질할 시간이 없어서 넣지 않는다고 하셔서 조금 아쉬웠다. 하지만 쑥갓 특유의 향긋함이 아쉬움을 달래주었다.
곱창전골은 구이에 비해 곱창이 훨씬 부드러웠다. 숟가락으로 국물과 함께 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 정말 최고였다.처럼 김치와 함께 끓여서인지 시원한 맛도 느껴졌다. 밥 한 공기를 시켜 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다.처럼 찰진 밥맛도 좋았다. 혼자였지만 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
사실 가게에 들어서자마자 나는 꿉꿉한 냄새 때문에 조금 걱정했던 것도 사실이다. 하지만 곱창을 먹는 동안에는 냄새가 거의 느껴지지 않았고, 오히려 그 냄새가 오랜 세월의 흔적을 느끼게 해주는 듯했다. 곱창전골에서 살짝 냄새가 나는 것 같기도 했지만, 국물이 워낙 맛있어서 크게 신경 쓰이지 않았다.
혼자 곱창구이 1인분과 곱창전골 소자를 먹는다는 게 쉬운 일은 아니었지만, 맛있는 음식을 앞에 두고 포기할 수는 없었다.에서 보이는 곱창의 윤기만 봐도 알 수 있듯이, 신선한 재료를 사용해서인지 곱창의 퀄리티가 정말 좋았다. 게다가 저렴한 가격에 푸짐한 양까지, 정말 만족스러운 식사였다. 배가 너무 불러 볶음밥은 차마 먹을 수 없었지만, 다음에는 꼭 볶음밥까지 클리어하리라 다짐했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. “혼자 오셨는데 많이 드셨네요.” 직원분의 농담에 나도 모르게 웃음이 나왔다. “너무 맛있어서 멈출 수가 없었어요.” 나의 대답에 직원분도 함께 웃으셨다. 계산을 마치고 가게를 나서는데, 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자서도 맛있는 곱창을 즐길 수 있다는 자신감도 얻었고, 무엇보다 숨은 맛집을 발견했다는 기쁨이 컸다.
할머니곱창은 혼밥족에게도 강력 추천하는 예산 맛집이다. 혼자 와도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있고, 1인분 주문도 가능하니 부담 없이 방문할 수 있다. 테이블 간 간격이 좁아 조금 시끄러울 수 있지만, 오히려 그 왁자지껄한 분위기가 정겹게 느껴질 것이다. 다만 화장실이 외부에 있고, 세면대가 없어 조금 찝찝할 수 있다는 점은 감안해야 한다. 에서 보이는 밑반찬의 가지수만 봐도, 혼자서 푸짐한 식사를 즐길 수 있다는 것을 알 수 있다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 곱창이 있으니까. 다음에는 삽교 갓다리 곱창에도 꼭 한번 방문해 봐야겠다. 하지만 할머니곱창의 푸근한 매력도 잊을 수 없을 것 같다. 지역명이 주는 향수와 맛있는 음식, 친절한 사람들 덕분에 행복한 혼밥이었다.
