오랜만에 훌쩍 떠나온 안동. 늘 마음속에만 품고 있던 곳인데, 드디어 시간을 내서 제대로 힐링하러 왔다. 안동 하면 뭐가 떠오르나? 당연히 간고등어 아니겠어? 안동역에 내리자마자, 짐 풀기도 전에 간고등어 맛집부터 검색했다. 예전 안동역 바로 옆에 있었다는 “일직식당”. 지금은 자리를 옮겼지만, 그 명성은 여전하다는 이야기에 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
택시를 타고 5분 정도 달렸을까. “일직식당” 간판이 눈에 들어왔다. 겉에서 보기에는 그냥 평범한 식당 같지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘맛집’의 아우라가 느껴졌다. 식당 옆 넓직한 주차장이 있어서 차를 가져와도 주차 걱정은 없겠다. 안동역 방문객 주차장을 이용하면 식사 후 1시간 무료 주차도 가능하다고 하니, 주차 걱정은 넣어둬 넣어둬!
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간에 놀랐다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 역시 맛집은 맛집이구나 실감했다. 벽면에는 여러 방송 출연 사진들과 유명인들의 사인이 빼곡하게 붙어있었다. 특히, 안동간고등어 간잽이 무형문화재 2호 이동삼 명인이 운영하는 곳이라고 하니, 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 역시 메인은 간고등어 구이와 조림! 둘 다 포기할 수 없어서, 간고등어 구이 정식(1인 14,000원)과 간고등어 조림 정식(2인 이상 주문 가능, 1인 16,000원)을 주문했다. 혼자 여행 온 나에게 1인분 메뉴가 있다는 사실은 엄청난 축복!
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 멸치볶음, 김치, 콩나물무침 등 정갈하게 담긴 반찬들이 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히, 따끈한 된장찌개가 함께 나오는 점이 좋았다. 된장찌개에는 냉이가 들어가 있어서 봄 향기가 물씬 풍겼다는데, 아쉽게도 내가 방문했을 때는 냉이가 들어가지 않았다. 😭
드디어 기다리고 기다리던 간고등어 구이가 등장했다. 윤기가 좔좔 흐르는 간고등어는 보기만 해도 입맛을 자극했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 구이! 젓가락으로 살을 발라 한 입 먹어보니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 과하지 않은 간이 딱 내 스타일이었다.
밥 위에 간고등어 한 점을 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 왜 안동 간고등어가 유명한지, “일직식당”이 왜 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 솔직히 말해서, 지금까지 먹어본 간고등어 중 단연 최고였다.
이번에는 간고등어 조림을 맛볼 차례. 큼지막한 뚝배기에 담겨 나온 조림은, 보기만 해도 매콤한 향이 코를 자극했다. 큼지막한 고등어 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 그 위에는 굵은 고춧가루가 듬뿍 뿌려져 있었다.
조심스럽게 국물을 한 입 떠먹어보니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 정말 좋았다. 특히, 푹 익은 무와 함께 먹는 간고등어 조림은 밥도둑이 따로 없었다.
솔직히 구이도 맛있었지만, 개인적으로는 조림이 훨씬 더 맛있었다. 매콤한 양념이 고등어 속까지 쏙 배어 있어서, 밥 한 공기로는 부족할 정도였다. 결국 밥 한 공기를 추가해서 뚝딱 해치웠다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 인상이 너무 좋으셨다. 웃는 얼굴로 “맛있게 드셨냐”고 물어보시는 모습에, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 식사를 마치고 나가는 길에는, 시원한 안동 식혜도 준비되어 있었다. 식혜는 살얼음이 동동 띄워져 있어서, 입가심으로 마시기에 딱 좋았다.
“일직식당”에서 맛있는 간고등어 정식을 먹고 나니, 안동 여행이 더욱 즐거워졌다. 만약 안동에 간다면, 꼭 “일직식당”에 들러서 간고등어의 참맛을 느껴보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 사람이 워낙 많다 보니, 식사시간에는 웨이팅이 길어질 수 있다는 점이다. 특히 주말이나 공휴일에는 더 많은 시간을 기다려야 할 수도 있다. 그리고 손님에게 줄 반찬을 담은 트레이를 발로 미는 모습을 봤다는 리뷰도 있었다는데, 내가 방문했을 때는 그런 불쾌한 모습은 전혀 볼 수 없었다.
하지만 그럼에도 불구하고, “일직식당”은 안동에서 꼭 가봐야 할 맛집이라고 생각한다. 맛있는 간고등어와 푸짐한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 다음에도 안동에 방문하게 된다면, 반드시 “일직식당”에 다시 들러서 간고등어를 먹을 것이다.
아! 그리고 간고등어 구이를 먹을 때 팁이 있다면, 갓 구운 것을 달라고 요청해보는 것이 좋다. 미리 구워놓은 것을 데워서 주는 경우도 있다고 하니, 조금 기다리더라도 갓 구운 따끈한 간고등어를 맛보는 것이 훨씬 좋을 것이다.
안동에서 간고등어를 먹는 것은, 단순히 한 끼 식사를 하는 것이 아니라, 안동의 문화와 역사를 체험하는 것이라고 생각한다. “일직식당”에서 맛있는 간고등어를 먹으면서, 안동의 매력에 푹 빠져보는 것은 어떨까? 분명 잊지 못할 추억이 될 것이다.
돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 풍족해진 느낌이었다. 안동의 정취와 “일직식당”의 맛있는 간고등어 덕분에, 오랫동안 기억에 남을 여행이 될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 와야겠다. 그때는 찜닭이랑 헛제사밥도 함께 먹어봐야지!