금요일 저녁, 한 주 동안 쌓인 피로를 씻어내고 싶다는 강렬한 열망에 휩싸였다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶었지만, 현실은 녹록지 않았다. 결국, 나의 발길이 향한 곳은 익숙한 듯 새로운, 안암동이었다. 왁자지껄한 학생들의 웃음소리가 끊이지 않는 거리를 지나, 조금 떨어진 곳에 자리 잡은 닭갈비 전문점을 찾았다. 오래된 친구를 만나러 가는 듯한 설렘을 안고 가게 문을 열었다.
“어서 오세요!”
정겨운 인사가 귓가에 맴돌았다. 18시 40분, 저녁 피크 시간대라 걱정했지만 다행히 자리는 넉넉했다. 편안한 곳에 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 닭갈비와 닭곱창, 그리고 매콤한 오뎅탕까지… 고민 끝에 닭갈비와 닭곱창을 섞어서 주문했다.
잠시 후, 기다림 끝에 드디어 모습을 드러낸 닭갈비와 닭곱창. 은박지 위에서 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 자극했다. 싱싱한 깻잎이 푸짐하게 얹어져 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 에서 보았던 깻잎의 싱그러움이 눈앞에 펼쳐지는 듯했다.
젓가락을 들고 닭갈비 한 점을 집어 입 안으로 가져갔다. 쫄깃한 닭갈비와 톡톡 터지는 닭곱창의 조화는 환상적이었다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은, 이곳이 왜 오랜 시간 동안 사랑받는 맛집인지 단번에 알 수 있게 했다. 특히, 닭곱창의 쫄깃함은 잊을 수 없는 식감이었다. 에서 보이는 윤기 흐르는 닭곱창의 모습이 다시금 떠올랐다.
닭갈비를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 무료로 제공되는 주먹밥이 나왔다. 김가루가 듬뿍 뿌려진 주먹밥은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 에서 보았던 김가루의 향긋함이 코를 간지럽히는 듯했다. 매콤한 닭갈비 양념에 찍어 먹으니 그 맛이 배가 되었다.
흐름이 끊기지 않도록, 미리 주문해둔 오뎅탕이 등장했다. 커다란 냄비에 가득 담긴 오뎅은 보기만 해도 배불렀다. 국물 한 모금을 들이키니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 입 안을 가득 채웠다. 특별한 맛은 아니었지만, 닭갈비의 매운맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 에서 보이는 푸짐한 오뎅의 양이 인상적이었다.
시간이 지날수록 테이블 위에는 빈 그릇들이 쌓여갔다. 닭갈비, 닭곱창, 주먹밥, 그리고 오뎅탕까지… 정말 쉴 새 없이 먹었던 것 같다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 볶음밥을 먹을까 고민했지만, 다음을 기약하며 젓가락을 내려놓았다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님 부부는 여전히 친절한 미소로 나를 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다. 오랜만에 방문했지만, 변함없는 맛과 친절함에 감동받았다.
가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 화려하고 세련된 인테리어는 아니었지만, 정겨운 분위기와 푸짐한 인심이 느껴지는 곳이었다. 가성비 또한 훌륭해서 부담 없이 즐길 수 있었다. 에서 보이는 소박한 테이블과 의자가 정겨움을 더했다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 청결에 민감한 사람이라면 약간 불편할 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한, 사장님 부부의 기분에 따라 서비스가 달라질 수 있다는 점도 감안해야 할 것 같다. 하지만, 맛 하나만큼은 정말 보장할 수 있다. 에서 보이는 닭갈비의 먹음직스러운 모습이 모든 것을 용서하게 만든다.
12학번 시절, 10년이 훌쩍 지난 지금 다시 찾아도 여전히 맛있는 닭갈비 맛집. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 공간이었다. 안암에서 저렴하고 푸짐한 닭갈비를 맛보고 싶다면, 이곳을 강력 추천한다. 진정한 맛집의 가치를 느낄 수 있을 것이다. 용두동 닭갈비, 오래도록 그 자리를 지켜주길 바라며, 다음 방문을 기약해본다.
을 보고 있으니, 닭갈비 위에 얹어진 주먹밥의 모습이 마치 눈 덮인 산봉우리를 연상시킨다. 그만큼 푸짐하고 맛있었다는 뜻이겠지. 에서는 주먹밥 옆에 놓인 깍두기와 양념장의 모습이 보인다. 닭갈비와 함께 곁들여 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 를 보면, 닭갈비와 함께 푸짐하게 제공되는 깻잎의 양을 실감할 수 있다. 향긋한 깻잎은 닭갈비의 풍미를 한층 더 끌어올려주는 역할을 한다. 은 이 집의 또 다른 매력인 술을 알아서 꺼내 마시는 자유로운 분위기를 보여주는 듯하다. 편안하게 술 한잔 기울이며 닭갈비를 즐길 수 있다는 점이 이곳의 장점 중 하나다.
