어릴 적 엄마 손 잡고 시장 구경하던 날이면, 으레 칼국수 한 그릇씩 먹었던 기억이 나요. 그 따뜻한 국물 맛이 어찌나 좋았던지. 세월이 흘러 그때 그 맛을 찾기는 쉽지 않지만, 가끔 옛 추억을 떠올리며 칼국수집을 찾아다니곤 합니다. 그러다 우연히 성남 중앙시장에 새로 터를 잡은 칼국수집이 있다는 소식을 듣고, 옛 생각에 설레는 마음으로 발걸음을 향했어요. 시장 골목 어귀에 자리 잡은 그곳은, 멀리서도 훈훈한 기운이 느껴지는 정겨운 곳이었답니다.
시장 입구에서부터 풍겨오는 멸치 육수 냄새가 발길을 붙잡더이다. 허름한 듯 정겨운 간판이, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨주었어요. 가게 안으로 들어서니, 생각보다 넓은 공간에 손님들이 북적북적. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까요. 마침 점심시간이라 그런지, 빈 테이블을 찾기가 힘들 정도였어요. 오랜만에 보는 합석 풍경도 정겹고, 왁자지껄한 분위기가 시장 인심을 느끼게 해주었답니다.
메뉴판을 보니 칼국수, 수제비, 돈가스 등 추억을 자극하는 메뉴들이 가득했어요. 칼국수 가격이 6,000원이라니, 요즘 물가에 이런 가격이라니 믿기지 않더군요. 돈가스도 9,000원이라 부담 없이 시킬 수 있었어요. 뭘 먹을까 고민하다가, 칼국수와 돈가스를 하나씩 시켜 나눠 먹기로 했답니다. 요즘에는 보기 드물게 영수증 리뷰를 하면 음료수도 무료로 준다니, 이런 깨알 같은 서비스도 놓칠 수 없죠.
주문하고 얼마 지나지 않아, 따끈한 칼국수가 나왔어요. 뽀얀 국물에 김 가루와 파가 듬뿍 올려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 국물부터 한 숟갈 떠먹으니, 진한 멸치 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔어요. 아이고, 이 맛이야! 옛날 엄마가 끓여주시던 바로 그 맛이었어요. 면발도 직접 밀어서 만드셨다는 게 느껴지는 쫄깃함이 살아있었답니다. 면이 조금 두꺼워서 호불호가 갈릴 수도 있겠지만, 저는 씹는 맛이 있어서 좋았어요.
칼국수를 먹다가, 테이블 위에 놓인 빨간 양념장을 조금 넣어봤어요. 어머나, 세상에! 칼칼하면서도 매콤한 양념장이 멸치 육수와 어우러지니, 칼국수 맛이 한층 더 깊어지더라구요. 매운 걸 좋아하는 저에게는 딱 맞는 맛이었어요. 매운 거 못 드시는 분들은 조금씩 넣어가면서 맛을 조절하는 게 좋을 것 같아요.
이번에는 돈가스를 맛볼 차례. 커다란 접시에 돈가스와 밥, 양배추 샐러드가 함께 나왔어요. 돈가스 소스는 옛날 경양식집에서 먹던 바로 그 맛! 30년 전 유행했던 바로 그 맛이어서 어찌나 반갑던지요. 얇게 펴서 튀긴 돈가스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했어요. 소스 맛이 강해서 돈가스 자체의 맛은 잘 느껴지지 않았지만, 추억을 떠올리며 맛있게 먹었답니다.
옆 테이블에서는 수제비를 많이 드시더라구요. 다음에는 수제비도 한번 먹어봐야겠어요. 멸치 육수를 베이스로 한 국물에 쫄깃한 수제비가 어우러진 맛은 상상만 해도 군침이 도네요. 겨울에는 옹심이 떡국도 판매한다니, 겨울에 꼭 다시 와야겠어요.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 특이하게도 선불이더라구요. 현금은 자리에서 계산하면 되고, 카드는 입구에서 결제해야 한다고 해요. 요즘 같은 시대에 현금만 받는 곳도 많은데, 카드 결제도 가능하다니 얼마나 다행인지 몰라요. 게다가 카드 수수료를 따로 받지도 않으니, 사장님의 인심이 느껴졌답니다.
가게 안은 손님들로 가득했지만, 테이블 회전율이 빨라서 오래 기다리지 않아도 됐어요. 일하시는 분들도 친절하고, 음식도 빨리 나와서 좋았답니다. 다만, 워낙 손님이 많다 보니 위생적인 부분은 조금 아쉬웠어요. 그래도 가격을 생각하면 이 정도는 감수할 수 있답니다.
성남 중앙시장 칼국수는 저렴한 가격에 푸짐한 양, 그리고 추억을 떠올리게 하는 맛으로 승부하는 곳이었어요. 가성비 최고라는 말이 딱 어울리는 곳이었답니다. 특별한 맛은 아니지만, 부담 없이 즐길 수 있는 서민적인 맛이 매력적이었어요.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었어요. 김치가 예전 맛과 달라졌다는 평이 있더라구요. 저는 김치 맛에는 크게 신경 쓰지 않는 편이라 괜찮았지만, 김치 맛을 중요하게 생각하는 분들은 참고하시는 게 좋을 것 같아요. 그리고, 늦은 오후에 가면 멸치 육수의 깊은 맛이 덜하다는 이야기도 있으니, 되도록 점심시간에 방문하는 게 좋을 것 같아요.
그래도, 이 모든 것을 감안하더라도 성남 중앙시장 칼국수는 충분히 방문할 가치가 있는 곳이었어요. 특히, 저처럼 옛날 칼국수 맛을 그리워하는 분들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 거 같아요. 3500원이라는 저렴한 가격에 따뜻한 칼국수 한 그릇 먹으면서, 옛 추억에 잠겨보는 건 어떠세요?
참, 아침 9시 30분에서 10시 30분 사이에 방문하면 잔치국수를 단돈 1,000원에 맛볼 수 있다고 해요. 아침 일찍 시장에 들러 따뜻한 잔치국수 한 그릇 먹고, 활기찬 하루를 시작하는 것도 좋을 것 같아요. 저도 다음에는 꼭 아침 일찍 방문해서 잔치국수를 먹어봐야겠어요.
성남 중앙시장은 신축을 앞두고 있다고 하니, 혹시나 가게가 사라질까 걱정되네요. 부디 오랫동안 이 자리에서 맛있는 칼국수를 만들어주시길 바랍니다. 저렴한 가격에 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 성남 맛집, 중앙시장 칼국수! 잊지 않고 또 찾아갈게요.
돌아오는 길, 따뜻한 칼국수 국물처럼 마음까지 훈훈해지는 기분이었어요. 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛과 푸근한 인심 덕분에, 오랫동안 기억에 남을 것 같아요. 여러분도 성남 중앙시장에 들르실 일이 있다면, 꼭 한번 방문해서 따뜻한 칼국수 한 그릇 드셔보세요. 분명 후회하지 않으실 거예요.
