어릴 적 할머니가 끓여주시던 뜨끈한 만둣국 한 그릇. 그 기억을 잊지 못해, 찬바람이 싸늘하게 불어오는 날이면 어김없이 만두 생각이 간절해지곤 합니다. 그러던 어느 날, 동네 사람들에게 입소문이 자자한 만두집이 있다는 소식을 듣고 한달음에 달려갔지 뭐예요. 바로 한성대입구역 근처, 동소문동 골목 안에 자리 잡은 “고석환 손만두”라는 곳이었어요. 간판에서부터 느껴지는 장인의 손길! 왠지 모르게 푸근한 기운이 감돌았답니다.
가게 문을 열고 들어서니, 정겨운 풍경이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 한쪽에서는 직원분들이 분주하게 만두를 빚고 계셨는데, 그 모습이 어찌나 믿음직스럽던지요. 마치 옛날 외할머니 댁 부엌에 들어선 듯한 기분이었어요. 쇼윈도 너머로 보이는 커다란 만두소 볼이 어찌나 탐스럽던지, 얼른 맛보고 싶은 마음이 굴뚝같았습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 만두 종류가 어찌나 다양한지! 고기만두, 김치만두는 기본이고, 새우만두, 팥만두까지… 정말 눈이 휘둥그레졌습니다. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 만두국밥정식과 얼큰칼국수정식을 시켜봤어요. 따끈한 국물이 땡기는 날씨였거든요.
주문하고 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 만두국밥이 뚝배기에 담겨 나왔습니다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 만두가 옹기종기 떠 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지요. 국물 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 캬~ 소리가 절로 나왔습니다. 텁텁하지 않고 깔끔하면서도 깊은 맛이, 정말 속을 확 풀어주는 기분이었어요. 마치 육개장 같으면서도 더 시원한 느낌이랄까요?
만두는 또 어떻고요. 얇고 쫄깃한 만두피 안에 꽉 찬 만두소! 특히 새우만두는 크기가 어찌나 큰지, 입안 가득 차는 풍성함이 정말 최고였습니다. 탱글탱글한 새우살이 톡톡 터지는 식감도 예술이었고요. 고기만두는 담백하면서도 육즙이 가득했고, 김치만두는 매콤하면서도 깔끔한 맛이 일품이었답니다. 옛날 엄마가 정성껏 빚어주시던 바로 그 맛이었어요.
얼큰칼국수도 빼놓을 수 없죠. 칼칼하면서도 시원한 국물에 쫄깃한 칼국수 면발, 그리고 큼지막한 만두까지! 정말 환상의 조합이었습니다. 특히 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었어요. 감기 기운이 있을 때 먹으면 딱 좋을 것 같다는 생각도 들었답니다.
정식을 시키니, 앙증맞은 크기의 만두 세 알이 함께 나왔습니다. 고기, 김치, 새우 만두를 한 번에 맛볼 수 있어서 얼마나 좋았는지 몰라요. 조금씩 맛보는 재미가 쏠쏠했답니다.
제가 방문했을 때는 평일 점심시간이었는데, 역시나 손님들로 북적북적하더라고요. 역시 맛있는 집은 다들 알아본다니까요. 그래도 직원분들이 워낙 친절하시고 손놀림도 빠르셔서, 오래 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었습니다.
나중에 안 사실이지만, 이 “고석환 손만두”는 2009년 길음동에서 3평 남짓한 작은 만둣집으로 시작했다고 해요. 지금은 이렇게 번듯한 가게로 성장했지만, ‘당일 제조, 당일 판매’라는 원칙은 변함없이 지키고 있다고 합니다. 만두소에 들어가는 돼지고기, 양파, 두부, 부추, 대파도 모두 국내산 재료를 사용한다고 하니, 정말 믿음이 가지 않나요?
맛있게 식사를 마치고 계산을 하려는데, 벽에 붙어있는 문구가 눈에 띄었습니다. “수제, 식재, 매일, 시간”이라는 네 가지 철학! 단순한 문구가 아니라, 음식 하나하나에 그대로 스며들어 있다는 것을 느낄 수 있었어요. 정말 감동받았답니다.
다음에는 꼭 소곱창만두전골과 군만두를 먹어봐야겠다고 다짐하며 가게 문을 나섰습니다. 왠지 모르게 든든하고 따뜻한 기분이었어요. 마치 엄마가 해준 밥을 먹고 나온 것처럼 말이죠.
참, “고석환 손만두”에서는 만두뿐만 아니라 비빔칼국수도 유명하다고 해요. 참기름 향이 솔솔 나는 비빔칼국수에 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 납작군만두를 함께 먹으면, 정말 꿀맛이라고 합니다. 다음에는 비빔칼국수도 꼭 한번 먹어봐야겠어요.
얼마 전에는 동생이 퇴근길에 만두를 포장해왔는데, 역시나 맛이 끝내주더라고요. 피는 얇고 속은 꽉 차서, 정말 인생 만두라고 해도 과언이 아닐 정도였답니다.
“고석환 손만두”는 한성대입구역 근처에 있어서 찾아가기도 쉽고, 혜화역과도 가까워서 식사 후에 데이트를 즐기기에도 안성맞춤이랍니다. 가족, 연인과 함께 방문하면 더욱 좋을 것 같아요.
아, 그리고 주차는 가게 앞에 한 대 정도 댈 수 있다고 하니, 참고하세요!
가끔은 퉁명스러운 말투의 직원분도 계시다는 이야기도 있지만, 제가 방문했을 때는 다들 친절하게 대해주셨어요. 특히 사장님 인상이 너무 좋으셔서, 덩달아 기분까지 좋아졌답니다.
“고석환 손만두”, 이곳은 단순한 만두집이 아니라, 추억과 정이 가득한 따뜻한 공간이었습니다. 찬바람이 불어오는 날, 따끈한 만둣국 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 건 어떠세요? 분명 잊지 못할 행복한 경험이 될 거예요. 저는 앞으로도 종종 “고석환 손만두”에 들러, 엄마 손맛 가득한 만두를 맛보며 추억을 되새길 것 같습니다.
아참, 만두를 워낙 좋아해서 설날이나 추석 같은 명절 때 선물세트를 사서 주변에 나눠주기도 하는데, 다들 너무 좋아하더라고요. 역시 맛있는 건 나눠 먹어야 더 맛있는 법이니까요!
근처에 회사가 있어서 점심시간에 자주 방문하는 직장인들도 많다고 해요. 저도 다음에는 점심시간을 이용해서 만두전골에 도전해봐야겠습니다. 얼큰한 국물에 쫄깃한 만두, 그리고 신선한 야채까지! 생각만 해도 군침이 도네요.
“고석환 손만두”는 제게 단순한 식당이 아닌, 마음의 고향 같은 곳입니다. 힘들고 지칠 때, 따뜻한 만둣국 한 그릇으로 위로받고 힘을 얻는 곳이죠. 여러분도 “고석환 손만두”에서 맛있는 만두와 함께 따뜻한 추억을 만들어보세요!
